胸に穴が空いて、そこに泥が詰まっている気がする。
　またダメだった。またひとり、私の前からいなくなった。
　無言で去られたから、何がダメだったのかは分からない。
　まあ、人付き合いには別れはつきものだけれど。でも私は、永遠を望む幼児性を手放せずにいる。
　気を取り直して、チョコレートのアイスを食べた。
「いってきます」と、出勤する。
　本日の最初のクライアントは、北添尋くん。こっそりと椅子を大きいものに交換しておく。
　数分後。ノックの音がしたので、「どうぞ」と言う。

「おはよう、北添くん。かけて」
「おはようございます」

　緑茶といちご大福を出して、カウンセリングを始めた。

「何か不安や懸念事項はある？」
「んー。特には…………？」
「どんな些細なことでも構わないよ？」
「選抜試験と関係なくても？」
「いいよ」

　気軽になんでも話してみてほしい。

「砂子さんって、トーマくんのことどう思ってますか？」
「当真くん……？」

　なんで、当真くん？

「そうだな。親切な子だよね」

　私は、少し考えながら返事をした。

「へぇ～」
「それが何か？」
「ちょっと心配なんですよね、トーマくんのこと」
「そうなの？」
「あんまり素直じゃないというか、複雑な感情というか」

　当真くんの“興味の出力の仕方”のことかなぁ？
　あ、“私への興味の出力の仕方”ってこと？

「それは、今のところ問題ないかな」
「そうなんですか？」
「うん」
「いやぁ、ゾエさん結構気になってて。問題ないなら、よかったです」

　その後は、取り留めない話をした。

「お疲れ様。何かあったら、いつでもおいで」
「お疲れ様です。ありがとうございました」

　北添くんを見送り、デスクに戻る。
　新しく作られた傷が、まだ痛い。
　無心で、板チョコを一枚食べた。

「はぁ…………」

　緑茶を淹れ直し、一口飲む。
　しっかりしないとな。大人なんだから。
　カウンセリングをする遠征選抜試験の臨時隊長は、あと5人だ。折り返しは過ぎている。
　もう少し、がんばろう。
　それにしても。彼の興味の矛先、いや、照準？　って、周りに知られてたのか。
　意外だな。なんとなく。
　当真勇くん。君は、私のことを助けようとしているのかなぁ？
　気にかけてくれてるだけで、だいぶ助けられているけれど。
　私は、君を完全にシャットアウトすることはない。でも、君の手を取ることもない。
　それでも君は、私を助けてくれるだろうか？