クライアントの二宮匡貴くんは、仏頂面で席に着いた。
　さっさと終わらせたいと思っているんだろう。
　君は、カウンセリングにも、私にも関心がないから。上の指示で、仕方なくカウンセリングルームへ来ただけ。

「二宮くん、何か不安や懸念事項はある？」
「ありません」
「それなら、よかった」

　二宮くんは、マグカップを手に取り、紅茶を一口飲んだ。

「それ、どう？　江戸川乱歩の小説のイメージティーなんだけど」
「香りが甘いわりに、苦いですね」
「そっか」

　あまり気に入らないらしい。

「試験で、どんな指揮をするの？」
「あなたがそれを聞いて、どうするんですか？」
「世間話だよ」

　半分嘘。これも、君の心の様子を知るためなんだよ。

「……俺は、下の奴らを育成するいい機会だと考えています」
「なるほど」

　後輩の成長を促す感じかな。でも、それ伝わるかな？
　うーん。絵馬くんとは、若干禍根がありそうなんだよね。二宮くんは、気付いてる？　気付いてるよな。

「君には、そういう目的があるんだね」
「組織とは、そういうものでしょう？」
「そうだね。後進の育成を怠れば、組織は瓦解する」

　でも、それは、20歳の君がやることかなぁ？　私が20歳の頃は、ほとんど引きこもりだったけど。
　ボーダーって、大人が足りてないよなぁ。
　ダメだ。このことを考えると、暗い気持ちになってしまう。

「あなたは、どうしてここにいるんですか？」
「城戸さんに頼まれたから」
「そうじゃなくて。何故、カウンセラーを続けているんですか？」
「……自分のためだよ」

　少し言い澱んだが、真実を告げた。

「自分のため？」
「独りきりだった過去の自分を救わなきゃいけないんだ。私は、他人を助けることで、自分を助けてるんだよ」
「…………」

　二宮くんは、無言のまま、紅茶を飲む。
　しばらく沈黙が続いた。

「……砂子さん」
「ん？」

　初めて名前を呼ばれた気がする。

「あなたは、カウンセラーなんてしない方がいいんじゃないですか？」
「…………」

　落ち着け。お前は、冷静でいるのが得意だろ。

「私は、必要だから」
「それは、他人の都合ですよね。砂子さんがするべきことは、もっと他にあるんじゃないですか？」
「ここにいたい。それじゃ、ダメ？」

　二宮くんが、溜め息をつく。

「あの馬鹿みたいなこと言わないでください…………」

　長い沈黙が降りた。
　私も、彼も、彼女のボーダーでの顛末を思い出している。