その日は、低気圧で、とても体調が悪くて。私は、弱っていた。

「砂子さん？」
「あ……ごめん…………」
「顔色悪いぜ」
「ちょっと、薬飲んで来る」
「ああ」

　クライアントの当真勇くんに、心配させてはならないと気を張って歩く。
　それでも、足取りはふらついた。
　冷蔵庫から水の入ったペットボトルを取り出し、頓服薬を飲む。

「はぁ…………」

　これで良くなるといいんだけど。

「お待たせ」
「なぁ、俺、ちゃんと待てて偉いだろ？」

　当真くんの台詞に、ぞくりとした。そして、頭がぼんやりしてくる。

「あ、うん。偉いね」
「何か、ご褒美がねーとなぁ？」

　ご褒美。そう。そうか。

「当真くんは、いい子だね……」

　私は、彼の頬を撫でる。当真くんは、私の右手に手を重ねて、頬をすり寄せた。

「俺は、砂子さんのだから」
「……私の？」
「あんたのSubにしてくれ」
「私……私の…………」

　そこで、私の意識は途切れる。
　目覚めたら、医務室のベッドの上だった。

「現海さん、気が付きましたか」
「私…………」
「貧血で倒れたんですよ」
「そう、ですか」
「歩けそうですか？」
「はい」

　私は、自分の足で帰宅することを選ぶ。
　医務室から出ると、壁を背にして、当真くんが立っていた。

「よう、大丈夫か？」
「平気。当真くんが運んでくれたんだって？」
「ああ」
「ありがとう」
「どういたしまして」

　すっと、当真くんが隣に来る。

「家まで送る」
「えっ？　いいよ。私、ひとりで帰れるから」
「俺が嫌なんだよ」

　有無を言わさぬ台詞。結局、送ってもらうことになった。
　道すがら、当真くんは、なんてことない話をしてくる。猫のこととか、ラーメンのこととか。
　しばらくして、出し抜けにこう言った。

「それで、返事は？」
「返事？」
「砂子さんのSubにしてくれんのかってやつ」
「あー…………」

　あれ、夢じゃなかったんだぁ。困ったな。

「なんで、私がDomだって知ってるの？」
「今日、知った。威圧感あったからな」

　Glareかぁ。しくじったなぁ。

「ごめん。私のせいだ…………」
「別に謝らなくていいぜ。俺、砂子さんが、Domだったらいいと思ってたんだ」
「……そうなの？」
「まーな」

　どうしよう。相手は、未成年。うーん。

「実は、パートナーがいるとか？」
「いないよ。ちょっと私の倫理観がねぇ」
「じゃあ、迷うことねーだろ」
「その、秘密にしてくれる？　私たちの関係のこと」
「オーケー。よろしくな、砂子さん」
「うん、よろしく」

　私たちは、握手をした。
　沈む夕日だけが、ふたりを見ている。

◆◆◆

　諸々すり合わせるために、当真くんを自宅に呼んだ。
　テーブルを挟んで向かい合い、話を始める。

「じゃあ、セーフワードから決めようか？」
「Redでいいだろ」
「君がいいなら、いいけど」

　すんなり決まった。

「次、私から。性的なことはしないっていうか、出来ないから」
「俺が未成年だから？」
「それもあるけど、私は、アセクシャルだから。身体接触は、私が許す範囲でしかダメだよ」
「了解。俺は、特にされたくないことはねーよ」

　なるほど。まあ、無茶なことはするつもりないが。

「あとは、あれか。他の人とプレイするのを認めるかどうか？」
「認めない」

　やけにはっきりと言われた。

「私は、別に……」
「俺は、あんたとしかしない」
「んー。じゃ、お互いしか相手をしないということで」
「ああ」

　そういえば、彼は、なんで私に拘るんだろう？

「当真くん、なんで私のこと選んだの？」
「好みだから」
「好み？」
「細かいことはいーだろ」
「うん…………」

　君に好感を持たれてるなんて、知りませんでしたけど？
　当真くんは、カウンセリングの間は、いつも退屈そうだったし。

「プレイの頻度は？」
「週に一回くらい」
「オーケー」

　場所は、毎回私の家で、ということにした。それが一番安心だから。

「とりあえず、練習も兼ねてプレイする？」
「いいぜ」

　私は、ソファーの方へ行くように促した。

「当真くん」

　ソファーに腰かけ、私は、コマンドを出す。

「Kneel」

　当真くんは、私の足元に座った。

「いい子だね」

　ソファーから身を乗り出し、当真くんの首元に腕を回す。

「当真くん、抱き締め返していいよ」

　そっと、背中に腕を回された。

「砂子さん…………」
「ん？」
「…………」

　当真くんは、押し黙る。別に、プレイ内容が嫌とかではなさそうだけど。
　少し体を離して、表情を見る。充足感を得ているようだ。

「当真くん、隣に座って」
「ああ」
「よく出来ました」

　頬を撫でると、当真くんは、気持ちよさそうに目を閉じる。

「お疲れ様。こんな感じで大丈夫かな？」
「大丈夫だ」
「よかった」

　何故か、当真くんは、じっと私の手を見つめていた。

「私の手が、どうかした？」
「いや、小せーなって思って」
「そりゃあ、君よりはね」

　日光にあまり当たらないせいで、私の肌は白い。末端冷え性だから、私の指は冷たい。

「嫌？」
「……違う。好きだなって」
「そう」

　その後。私たちは、紅茶を飲みながら、世間話をした。
　そして、あんまり遅くならないうちに、当真くんを帰す。

「じゃあ、またね、当真くん」
「またな」

　さてと。これからも上手くやってかないとね。

◆◆◆

　砂子さんの家に呼ばれて、色々話し合った。その後、プレイをした。
　低めの落ち着いた声で「いい子だね」と言われて、抱き締められて、もっともっと欲しくなる。
　俺は、あんたのSubだ。もっと褒めてくれ。
　夢心地になって、どろどろと精神が溶けていくようだ。
　砂子さんから、ひまわりの香りがする。
　俺の全身を包む多幸感に身を任せると、ふわふわした気持ちになった。

「砂子さん…………」
「ん？」
「…………」

　待て。何を言おうとした？
　それは、秘密にしなきゃならないことだ。理性を総動員して止める。

「当真くん、隣に座って」
「ああ」
「よく出来ました」

　頬を撫でられた。気持ちいい。自然と目を閉じる。
　やっぱり、どうしようもない欲が出そうになった。隠さなきゃならない。
　もっと触れてほしいとか、キスしてほしいとか。
　ダイナミクスによるものだけじゃない。俺が、砂子さんに恋をしてるせい。
　今までは、親とか真木ちゃんとかにプレイを頼んでいたけど、こんな風にはならなかった。
「お疲れ様」の言葉を合図に、プレイは終わる。
　そして、お茶をしてから、帰された。
　帰路。砂子さんの冷たい手の温度を思い出す。もう、あの手が恋しい。
　プレイの間、焦げ茶色の瞳が、俺だけを見てたんだ。その事実に、喜びを感じる。
　俺のDomは、庇護欲が強い。カウンセラーだからだろうか。
　ちゃんとした大人をしようとする意識が強い。本当は、ろくでなしの癖に。
　歪なガラス細工みたいな愛しい人。
　俺と同じくらいの想いを、砂子さんにも持ってほしい。
　じゃないと、ゆるせねーよ。
　まあ、パートナーとしては独占出来そうだから、ひとまずはいいか。
　砂子さんは、関わる人間が多い。ボーダー唯一のカウンセラーだから。階級を問わず、たくさんの隊員の面倒を見てる。
　あの人を手に入れるためなら、俺はなんだってするだろう。
　ただのカウンセラーとクライアントからは、一歩前進ってとこか。
　パートナーであり、恋人になりたい。
　でも、普通に告白しても断られる気がするから、俺からは言わない。
　問題は、言わずにいられるのかってこと。今日だって、危なかった。
　満たされたはずなのに、どこか渇く。こんな感覚は、初めてだった。
　この片想いが、早く実ればいいのに。
　砂子さんを救うのは、俺じゃなきゃならない。他の誰も、あんたに助けが必要だとは気付いてないんだろうな。

◆◆◆

　砂子さんは、支配的なプレイはしない。だけど、それは真実のあんたなんだろうか？

「砂子さん」
「なに？」
「……いや、なんでもねぇ」
「そう」

　愛してくれという渇望。もっと縛ってくれという欲望。ぐちゃぐちゃになる頭の中。

「当真くん。今日は、いつもと違うご褒美をあげる」
「え？」
「お楽しみに」

　人の悪そうな笑みを浮かべる砂子さん。

「じゃあ、始めようか」
「ああ」
「当真くん、お姫様抱っこして」
「分かった」

　初めてのコマンドに戸惑いそうになったが、砂子さんの体を持ち上げる。
　両腕に、彼女の愛しい重さを感じた。

「よく出来ました。ソファーに降ろしてくれる？」
「了解」

　そっと、砂子さんをソファーに座らせる。

「ありがとう。私のSubは優秀だね。隣に座って？」
「ああ」

　砂子さんに寄り添うように座った。

「偉いね。ご褒美に、Glareをあげる」

　レンズの奥の焦げ茶色の目が、俺を見つめる。

「あ…………」

　とろりと、思考が溶けた。気持ちいい。

「いい子だね。当真くん」

　Glareを浴びせられながら、褒められると、天にも昇る気持ちになった。頬を撫でる冷たい手も、好きだ。

「砂子さんに触れたい…………」

　気付けば、そんな言葉を口にしていた。

「手なら、いいよ」

　俺を撫でる手に、手を重ねる。白魚のような手。大好きな手。
　心地がいい。この人は、俺のDomなんだ。その事実に、嬉しくなる。

「お疲れ様。今日は終わりだよ」
「お疲れさん」

　プレイ終了を告げる一声。少し、残念に思う。

「砂子さん」
「ん？」
「その、プレイの時だけでいいんだけどよ。名前で呼んでくれねーか？」
「いいよ。次回から、そうするね」

　意外と、あっさり受け入れられた。
　特別な関係が、さらに強まった気がする。

「砂子さんは、要望ねーの？」
「んー。ないかな」
「そうか」

　あんたの頼みなら、なんでも叶えてやるのに。

「あ、ひとつあった。私のこと、あんまり特別に思わないでね」
「はぁ？」
「私は、替えの利く存在でいたいんだ。じゃないと、潰れちゃう」
「…………」

　もう手遅れだよ。あんたは、世界で一番特別なんだから。

「そいつは、無理かもな」

　幸い、砂子さんの頼みは、コマンドじゃない。

「どうして？」
「俺は、砂子さんだけのSubでいたいから」
「なんで？」
「そういう性格なんだよ」
「……そう」

　あまり納得してなさそうだ。手を顎にやり、首を傾げてる。

「独占欲が強いの？」
「ああ、そうだ」
「そっか」

　それなら仕方ないね、と砂子さんが言った。
　困らせたいワケじゃないけど、俺は、あんたを手放す気はない。