30回目の6月25日。

「おはよう。何か言うことは？」
「はよー。特にない」

　弟は、寝癖のついた頭で、のんびりと返事をした。
　彼は、人間が嫌いである。私も例外ではない。しかし、人類の中で一番好感度が高いのが、私。その好感度は、-500。本人が言っていたから、そうなんだろう。
　人間が嫌いだけど、その文明は享受する。そんな、クズ。まあ、奴に仙人のようになれと言うのも酷だが。
　私は、人間を物語にしてしまうクズだし。周りには真面目だと思われているが、その実、ちゃらんぽらんで、浮き草生活が性に合っていたような者だから。似た者同士かもしれない。

「じゃあ、いってくるよ」
「いってらっしゃい」

　今日は、弟は休み。私は、仕事だ。
　いつものように、ボーダー本部のカウンセリングルームへ向かう。

「はぁ」

　6月は、毎年体調がよくない。今日も、低気圧で頭痛がするから、薬を飲んだ。
　物語鑑賞も、趣味の文章を書くことも、捗らない。
　でも、仕事はしますよ。仕事だからね。

「誰か、俺を救ってくれ……」

　ひとりきりのカウンセリングルームで、ぽつりと、そんな台詞を吐いてしまった。
　母からの呪いのメッセージが鬱陶しい。父からの祝いのメッセージもだ。
　両方、テキトーに返事をしておく。

「うるせぇなぁ」

　いけない、いけない。切り替えよう。

「私は、大丈夫」

　白衣のポケットから、飴を取り出して、口に放り込む。ミルクの味。
　さて、パソコンを立ち上げて、予約表の確認だ。結構、予定が詰まってるな。
　最初のクライアントは、15分後にやって来た。

「おはよう」
「おはようございます」

　月見蓮さんは、優雅に礼をし、椅子に座る。

「砂子さん、お誕生日おめでとうございます」
「ありがとう」
「よい一日になりますように」
「もう、いい日になったよ」

　ふたりで、微笑み合った。
　その後、緑茶とどら焼きを用意する。

「どうぞ」
「ありがとうございます」

　月見さんは、一瞬間を置いて、口を開いた。

「この前、太刀川くんがお世話になったみたいで」
「上映会のこと？　別に世話してないよ」
「映画の内容はよく分からなかったけど、楽しかったみたいですよ」
「あれで難しかったら、ノーランとか見せられないぞ……」

　あの時、静かだったの、餅を食ってたからじゃないだろうな。

「太刀川くん、私が厳しいって言うんです」
「うん」
「だから、砂子さんに飴担当になっていただけたらな、と」
「うん？」

　澄ました顔で、恐ろしいことを言われた気がする。

「上手く、調教師として組みませんか？」
「えーと」

　待って。幼馴染みであり、調教師だったの？

「考えとく」

　なんか、また保留案件がきたな。

「よろしくお願いします」
「月見さんは、その相談をしに？」
「はい。あとは、お祝いですね」
「そうなんだ」

　お祝いは、素直にありがたいが。

「月見さんがひとりで、飴と鞭を使い分ければいいんじゃない？」
「そうしているつもりなんですけれど、スパルタだって騒がれるので」
「あー。言ってるね」

　末恐ろしい19歳だ。
　私は曖昧に笑って、彼女は、「ふふ」と美しく笑った。