「鳩原未来について知っていることを教えていただきたい」と、二宮匡貴くんに言われた。
　予約表を見た時から、そんな気はしていたが、やはりそうか。

「それを訊くために、寄り付いたことがない場所にわざわざ来たのかな？」
「あの馬鹿は、ここによく来ていたでしょう？」

　私は、その言葉を聞いて、「イエス」だと判断した。

「鳩原さんのことなら、上層部にも訊かれたけど、失踪に関して、私は何も知らない」
「何か、あったのでは？　様子がおかしかったとか」
「ないよ。彼女は、ただ、私と話をしていただけだからね」

「話とは？」と、二宮くんは食い下がる。

「カウンセラーには、守秘義務がある。悪いけど、君に言えることはないんだ」
「……そうですか」
「紅茶、冷めるよ」
「…………」

　無言のまま、彼は紅茶を一口飲んだ。

“砂子先生、あたしってダメなんです”

　彼女は、たまにそう漏らしていたな。
　先生なんて呼ばなくていいといっても、鳩原さんは、私をそう呼び続けた。私を、先生と呼ぶのは、君くらいのものだったよ。
　最後に会った時も、彼女に特段変わったところはなかったように思う。
　あんなに言葉を交わしたのに。君のことが、私には分からない。
　私がもっと、鳩原さんのことを理解出来ていたら、除隊処分にはならなかったのだろうか？
　二宮くんは、私が彼女を止められなかったことを、罵りたいのだろうか？

「二宮くん、私を恨んでる？」
「いいえ。ただ、俺はあの馬鹿を唆した奴を知りたいだけです」
「そうか。鳩原さんを言いくるめた人がいる、と」

　そういう敵を想定しておくのは、いいことだ。怒りの矛先を間違えないためにも。
　しかし、真実は、二宮くんが考えている通りなんだろうか？
　君や私が知っている鳩原未来さんとは、一面に過ぎないかもしれないのである。
　鳩原さんの行動が、今後どのように影響してくるのか。万人が褒めるような結果にはならないかもしれないが、私は彼女の選択を記憶し、無事に帰って来ることを祈ろう。
　私に出来ることは、そんなことだけだ。

「鳩原さんのために、梨のパイを用意していたんだけどね。次にここに来るのがいつか、分からなくなってしまったな」

　デスクの上に箱を置き、個包装された小さなパイをひとつ取り出す。

「君にあげる。日持ちしないんだ、これ」
「……どうも」

　二宮くんは、無表情のままパイの包みを破り、中身を食べた。そして、紅茶も飲み干す。

「ごちそうさま。では、もう行きます」
「ああ。また、いつでもおいで」
「もう来ません」
「そう」

　それもいいだろう。
　人生は選択の連続で出来ている。中には、取り返しのつかないものもあるだろう。
　私の選択。君の選択。彼女の選択。それはきっと、平行線上のものではない。