29歳の誕生日過ぎ。
　一世一代の恋の相手と思っていた彼と、お別れした。全く円満ではなかった。私が、「さよなら」とメッセージを送った後、一方的に全てのアカウントでブロックしたのである。
　彼とは、遠距離恋愛だった。三門市の“外”との、数少ない繋がり。
　だけど、そう。彼は、私の逆鱗に触れる言葉を放ったのだ。だから、別れた。
　こんなもんか。お互いに結婚まで考えていたというのに。呆気ない。
　さあ、全てを忘れてしまおう。
　私は、元恋人との思い出を、記憶を箱に詰めて、宇宙のような真っ暗な空間に捨てるイメージをする。日々そうしていると、本当に段々と全部を忘れていくことが出来るのだ。
　人間の記憶なんて、曖昧なもの。簡単に改竄出来てしまう。
　さあ、仕事の時間だ。私は、白衣に着替えて、デスクの前に座る。
　そして、アイスココアを用意した。
　マグカップを傾け、甘い液体を流し込む。甘いものは、幸せの味。アルコールより、カフェインより、これがいい。
　今日のカウンセリングは、昼過ぎからだ。
　私は、書類整理や、データ入力をして過ごす。クライアントである佐鳥賢くんは、13時にやって来た。広報部隊である嵐山隊の狙撃手。
　昼休憩の隙間に訪れたらしい。

「こんにちは、砂子さん」
「こんにちは、佐鳥くん。さあ、座って。アイスココア飲む？」
「飲みます……」
「マシュマロ食べる？」
「食べます……」

　明らかに落ち込んでいる様子だ。どうしたもんかな。

「広報部隊になったから、忙しいだろう？　疲れてない？」
「忙しいのは、平気です。疲れ、はするけど、それも平気です。ただ……」

　私は、彼の言葉を待った。

「おれたち、マスコット部隊とか言われてて…………」

　あー。あれを聞いてしまったのか。

「君たちには、実力も伴っているって分かっているよ。悪口を言う者の方が少数派さ」
「はい……」
「でも、悔しいよね」

　例え少数だろうが、悪意を持って言われた言葉は、ナイフのように突き刺さるものだ。

「悔しい……そうです、悔しいです……」
「佐鳥くんは、ただ走り続けて。二丁狙撃銃なんて、そうそう出来ることじゃないんだから」
「おれのツインスナイプ！？　知ってるんですか？！」
「もちろん。君は凄いよ」

　パッと表情を変え、佐鳥くんは、笑顔になる。

「君の技術は、ひとつの頂点だ。誇っていいものなんだよ、それは」
「はい！」

　独学で、そこまで登り詰めたことは、君の宝物だから。どうか、大切にしてほしい。

「認めてくれない者より、認めてくれる者を大事にしてね」
「りょーかいです！」

　元気が出たみたいで、よかった。
　こういう笑顔の人がいれば、未来は明るいと思える。

「私は、君たちに助けられてばかりだ」
「え？　それって……」
「口が滑ったな。今のは、内緒で」

　人差し指を、唇に当てながら言った。
　誤魔化すように、どさどさと佐鳥くんの手にマシュマロを乗せる。

「わっ！」
「さ、たくさん食べて、任務に備えないと」
「はいっ！」

　素直で、よろしい。
　私たちは、偏見に晒されながらも、この場所に立ち続けるしかないんだ。それは、自分で選んだことだから。
　束の間の休みの後は、もうひと頑張りしなくてはね。