パン売り場をうろうろしていたら、お茶に合いそうなパウンドケーキを見付けた。ので、ドサドサと買い物かごに入れる。

「砂子さん」
「お、弓場くん。こんにちは」
「こんにちは。それ……」
「あ、パウンドケーキ？　買うの？」
「はい」
「いくつ？」
「5つです」
「了解。戻す戻す」

　かごから、パウンドケーキを出した。
「ありがとうございます」と、弓場拓磨くんは一礼する。

「いやいや、気にしないで」
「いつも、砂子さんが用意を？」
「そうだよ。おかげで、私が食べたいものを選べる」
「……でも、カウンセリングに行った奴らは、自分の好みのものが出てきたって」
「あー、それはまあ、出来るだけそうしてる」

　少しでも、リラックスしてほしいから。

「私は、わりとなんでも食べられるから、大丈夫」
「そうですか」
「うん」
「……カウンセリングを受けるほどじゃないんですが、話したいことがあります」
「連絡先交換する？」
「お願いします」
「オーケー」

　私は、スマホを取り出して、QRコードを見せる。

「気軽にメッセージしてね」
「はい」

　弓場くんは、また一礼して去って行った。
　そうなんだよなぁ。カウンセリングルームに来ない子も結構いるんだよなぁ。
　ちょっとしたことでも、来ていいんだけどな。
　カウンセリングは、医療行為じゃない。もっと、欧米みたいにカジュアル化しないもんかね。
　白衣、やめた方がいいのかな？　私が好きで着てるだけだし。でも、黒スーツもそれはそれで威圧感があるような気がする。
　考え事をしながら、会計を済ませ、帰路につく。
　弓場くんの話したいことってなんだろう？　ランク戦で負けたこと？　個人的なこと？
　いずれにしても、私は、誠心誠意対応しよう。

「ただいま」
「おかえり」

　帰宅すると、弟が起きていた。もう昼だからな。

「砂子、また甘いもの買った？」
「うん」
「太るぞ」
「うるせー。頭脳労働だから、仕方ないんじゃー」

　反論する私。弟は、呆れ顔をしている。
　部屋着になり、ソファーに寝転んだ。
　スマホでインターネットを徘徊し、二次元の前髪両メカクレ・金髪褐色肌チャラ男・美少女などを眺める。
　少しして、弓場くんから、メッセージがきた。
『神田が抜けたからこそ、勝ちたかったです』
　ストレートな気遣いだな、と思う。
『君は、神田くんの指揮のおかげで、闘いに専念出来ていたもんね』
『エースと指揮を両立させるのは、難しいことだよ』
『それを目指したことに価値があるくらい』
『叶わなかったことに意味がないとは、私は思わないな』
　その後悔は、過去は、いずれ宝石になるから。