おまえのことが一番嫌いだったよ。
　貝瀬直は、諏訪洸太郎と談笑している女を見て、そう思った。
　女の名前は、夏海麗佳。同じ大学の三年生。
　貝瀬が知っている諏訪の元カノの中で、一番苦手だった。容姿端麗で、文武両道で、豪放磊落な性格。貝瀬にとって、最悪の女。
　羨ましかった。妬ましかった。何度も呪った。

「貝瀬、あんたはどう思う？」
「洸太郎に賛成」
「ほらな」
「あんたら、付き合ってるからって組むなよな！」

　夏海は、特に怒るでもなく、苦笑している。
　そういう、過去を過去と割り切れるところも、嫌いだった。

「私、次、講義だわ。じゃあな～」
「おう、またな」
「じゃあねー」

　夏海を見送り、こっそりと溜め息をつく。

「元カノって、どういう存在なワケ？」
「元カノっつーか、麗佳は麗佳だろ。アイツと付き合ってたの、一ヶ月だけだしよ」

　その一ヶ月、地獄だったんですけど？
　貝瀬は、喉元まで出かかった言葉を呑み込んだ。
　夏海が、おまえにライターを贈っていたから、オレも、ライターを贈ったんだぜ？　前のライター、捨ててくんねぇかなって。

「直、どうかしたか？」
「いーや。大したことじゃない」

　夏海麗佳は、いい奴だと思う。竹を割ったような性格で、からっとしている。
　太陽みたいな奴だ。だから、苦手なんだよ。
　貝瀬は、じめじめしていて、彼女のようにはなれない。
　まだ、あの雨の日に取り残されてんのかなぁ？

◆◆◆

　夏海麗佳は、貝瀬直のことを羨ましく思っている。
　というか、貝瀬と諏訪の関係性が輝いて見えた。
　私には築けないものだ、あれは。
　そう思う。
　諏訪と夏海は、何故か、別れてからの方が仲が良くなっている。
　正直なところ、付き合ったのは酒の勢いだったし、一ヶ月続いたのは、たまたまだろう。
　夏海には、未練はない。それは、諏訪もそうだ。
　ただ、貝瀬だけが、在りし日の影を見ている。
　夏海から言わせれば、「私のことなんて、気にすんなよ！」といったところだが。
　貝瀬が返すなら、「それが出来るおまえは、強いんだろうな」である。
　けれど、“愛する”ことが分かってからの貝瀬は、もう夏海麗佳を見ても、自分を卑下しない。
　いつかの、なんでもない日に、ふたりは話した。

「貝瀬～」
「なんだ？」
「お幸せに！」
「ああ。幸せにするし、幸せにしてもらうよ」

　夏海麗佳は、太陽みたいに笑う。その光に照らされても、貝瀬直は、もう焼かれなかった。
　目も潰れないし、自身の影が濃くなったとも思わない。
　太陽と月を見て、生きていく。