「海に行きたいな」と、ミョウジナマエがぽつりと言った。
　それを聞いた諏訪洸太郎は、すっとスマートフォンを取り出し、同い年のグループチャットにメッセージを送る。
『ナマエが海行きてぇとよ』
『海か、いいな』
『行こう』
『このメンツで休めるのか？』
『ソッコーでバラすな、洸太郎』
　目の前にいるミョウジは、諏訪を睨んだ。
　ボーダーのA級の隊長ふたりとB級の隊長とチーフエンジニアとメディア対策室勤め。全員で休むのは骨が折れたが、結局は叶った。
　そして、当日。諏訪の運転で、浮かれたアロハシャツの5人組は海へ向かう。
　海が見えるや否や、助手席のミョウジが窓を開け、「海だ！」と騒いだ。

「潮風だな」
「しょっぱいな」
「テンション上がってきた！」
「ミョウジって、火属性の癖に海が好きなんだ」
「オレは、水属性も兼ねてんの！」

　木崎は木属性だの、風間は風属性だの、寺島は雷属性だの、諏訪は水属性だの、やんややんやと話し合う男たち。

「おい、着いたぞ、おめーら」

　諏訪の合図に、皆が静まり、車の外に出た。
　晴天の下。波の音がする。

「よーい、ドン！」

　ミョウジがそう言い、走り出した。

「ずりーぞ！」
「負けるか！」
「すぐ追い付く」
「負けでいいや」

　それぞれのペースで海へ向かう。
　一番乗りは、風間だった。ビーチサンダルのまま海に浸かり、敗者たちを待ち受ける。
　次に、木崎。その後に、諏訪。そして、ミョウジと寺島。

「メディア対策室勤務とエンジニアが勝てるワケねぇんだよな！」
「寺島、棄権しました」
「ノリが悪いよ、寺島くん」

　全員で足だけ海に入った頃には、久し振りに目にする大自然に、少し感慨深くなった。
　その後、浜辺にレジャーシートを敷き、荷物を置き、泳ぎに行く。

「洸太郎～。ブイまで競争な。泳ぎなら負けねぇ」
「いいぜ。負けたら、飯奢りな」
「オーケー」

　ミョウジと諏訪は、本気の水泳を始めた。
　木崎と風間は、マイペースに泳ぎ、寺島は浮き輪に乗って漂っている。

「元気だな、あのカップル」
「そういえば、そうだったな、あのふたり」
「カップルって、ああいうもの？」
「さあ」

　3人は、遠くなっていくミョウジと諏訪を眺めながら話した。
　ふたりの勝負は、引き分け。帰りは、仲良く泳いで来た。

「なんで、んな体力あんだよ？」
「おまえこそ、なんなんだよ。ヤニカスがよ」
「てめーもだろうが！」

　ぎゃーぎゃー言いながら、戻るふたり。

「おーい、飯の時間だぞ」
「ミョウジ、了解」
「おう」

　皆で海の家に向かい、各々メニューを選んだ。

「カレーもラーメンも、なんでこんなに美味そうに見えるんだろうな？」
「海の家マジック」

「いただきます」を言い、5人は昼食を摂り始める。
　休憩を挟み、着替えてから、車で旅館に移動した。
　窓際の謎のスペースを見てから、諏訪が言う。

「温泉行こうぜ」
「行こう行こう」

　ミョウジ、他3名も同意し、露天風呂へ行く。
　潮をさっぱり洗い流して、全員で湯に浸かった。

「最高～」
「酒飲みてーな」
「オレは飲めねぇ」
「おまえは、ハブだハブ」
「ひっでぇ！」

　けらけら笑い合うミョウジと諏訪。

「でも、真面目にミョウジは酒抜きだからね」
「そうだぞ」
「甘やかすなよ、諏訪」
「シバくぞ。誰が甘やかすか」

　そんなこんなで、風呂上がりに浴衣を着て、部屋に帰った。

「あとは、何もしないでも飯出てくんだろ？　最高～」
「主婦か」
「風間、コイツ、袋ラーメンそのまま食うんだぜ」
「ミョウジ、最低限の調理くらいしろ」
「うるせー！　アレは、バリバリ食うのがいいの！」
「ミョウジの食生活が心配になってきたな」
「ほらな？　完璧食生活のゴリラもそう言ってる」
「寺島くん！」

　ミョウジは、助けを求めてみたが、寺島は無視して、お茶菓子をもぐもぐ食べている。

「孤立無援！」

　ミョウジは叫んだ。
　時間まで、思い思いに過ごし、夕食が運ばれてくる。
　海鮮丼と天ぷらと味噌汁。食べ終わったら、かき氷を持ってきてくれると言う。

「いただきます」

　皆、席に着き、料理を食べ始めた。ミョウジ以外は、ビールも飲む。

「うめー！」
「美味いな」
「美味い」
「美味しい」
「はいはい、よかったね」
「不貞腐れんな」

　仲間外れのミョウジは、ウーロン茶を飲んだ。
　食後は、様々な果物が盛られたかき氷が届く。

「甘いもの最高！」
「甘党は相変わらずか」
「コイツが淹れたココア、全員飲め」
「なんだそれ？」
「ミョウジナマエスペシャルに文句あんのか？　洸太郎」

　賑やかに時は過ぎていった。
　そして、早々に酔い潰れた風間を布団に寝かせ、4人は他愛ない話をして過ごす。
　木崎が、「そろそろ寝るか」と言ったのを合図に、皆で寝支度を始める。
　全員が眠った夜夜中。ミョウジは悪夢に魘された。
　そして、冷や汗を流して飛び起きる。

「はぁっ……はぁっ…………」

　口元を押さえて、音を立てないようにした。

「ナマエ」

　それでも、おまえは見付けてしまう。
　ミョウジは、隣の諏訪に申し訳なくなった。

「少し話そうぜ」
「うん…………」

　ふたりで窓際の椅子に座り、煙草に火を着ける。

「落ち着いたか？」
「ああ。悪い……オレ…………」

　何も、こんな時にまで魘されなくてもいいのに。
　ミョウジは、自分を情けなく思った。

「悪くない奴が謝んな」
「そう、だな……」
「愛してるぜ、ナマエ」
「はは。ありがとう。オレも、おまえを愛してる」

　ミョウジは、ようやく、いつものように笑う。
　それを見て、諏訪は安心した。
　しばらく、ふたりきりで無言の時を過ごし、寝直すことにする。

「おやすみ、ナマエ」
「おやすみ」

　軽くキスをしてから、布団に戻った。今度は、朝まで目覚めないで済んだ。

「はよー」
「おはよう」

　それぞれ身支度をして、朝食を摂り、三門市へと帰るために車に乗る。

「よかったな、海」
「そうだな」
「来年も、また来ようぜ」
「おう」

　来年も、この5人で海に行こう。
　先のことは分からないけれど、そんな希望持って帰った。