また、ボーダーに近界民が入隊した。その少年は、ヒュースくんという。角付きの少年。
　再び、私に精神鑑定をしろとの指令がきた。

「はじめまして、ヒュースくん。私は、現海砂子。呼ぶ時は砂子でいいよ。ボーダーでカウンセラーをしている。カウンセラーってのは、対話して精神の調子を整える仕事をする者のことだよ」
「オレには必要ないな」
「まあまあ、そう言わずに。緑茶とうなぎせんべい、どうぞ」
「……スナコは、誰の命令でオレと話している？」
「城戸司令だよ。直属の上司なんだ」
「そうか。要職なんだな、カウンセラーというものは」
「私ひとりしかいないんだ。困ったことにね」

　みんな、脱落しちゃったんだよ。単純に、近界民を恐れて、三門市を去った者。兵士に同調してしまい、精神を病んだ者。子供たちに心を砕き過ぎて、折れてしまった者。

「替えの利かない役職だなんて、組織には不都合だ」
「その通りだね。でも、私が死んだら代わりを見付けるはずだよ」
「何故、今から探さない？」
「私が優秀だからかな。ある意味」

　私は、うなぎせんべいを齧った。

「美味しいよ？」
「……いただく」

　ヒュースくんは、せんべいを一口食べる。

「美味いな……」
「でしょ？」

　ふたりで緑茶を飲み、一息ついた。

「さて。それじゃあ、色々テストさせてもらおうかな」
「テスト？」
「君の精神状態を見せてもらう。そんなに難しいことじゃないから」

　ヒュースくんに、バウムテストやロールシャッハ・テストをしてもらい、私は少し憂鬱になる。

「これで終わりか？」
「うん。お疲れ様。じゃあ、玉狛に戻っていいよ。何かあったら、いつでもおいで」

　ヒュースくんを見送り、ひとりになったカウンセリングルームで、私は溜め息をついた。

「はぁ。しんどいな」

　ヒュースくんが描いた木には、うろがある。彼は、身体的には傷がないから、これは、心理的に傷があるということ。
　また、一枚一枚丁寧に描かれた葉は、強い目的意識を表している。
　帰りたいよね、家に。
　私は、今の家が好きだ。弟とふたり暮らしの生活を気に入っている。最悪な肉親から離れられて、せいせいした。
　ある日突然、その家に帰れなくなったら、どうする？　私は、冷静でいられるだろうか？
　ヒュースくんが、無事に家に帰ることが出来るといいな。
　城戸さんへ提出する報告書には、精神に異常なし、と記した。空閑くんも、彼も、ごく普通の子供でしたよ。