死にたいのに、死ねないでいる。
　あの文豪とは違って、私には共に死んでくれる人はいない。
　夜の真っ暗な海を進み、そして。
　私は、そこに溶けるように沈んだ。
　今度こそ、永く眠れるやろうか？
　目覚めると、私は海辺に倒れていた。
　私を起こしたのは、見知らぬ人。
「あなたは誰？」と、思わず尋ねる。

「沙沙貴深月。いや、あんたこそどうしたんだよ？」
「深月さん」

　彼は、青い綺麗な瞳をしていた。美しい海みたい。

「私は、十悟。海難事故に遭ったというか、なんというか…………」

　私は、とっさに嘘をついた。

「あんた、綺麗だな」
「そうなん？」

「綺麗過ぎる！　直視出来ない！」と、彼は前髪で両目を隠す。
　ちょっと面白い。

「あなたは、何歳なん？」
「15歳」
「そんな若いんなら、深月さんというより、深月くんやね？」
「子供扱いすんなよ！　そりゃ身長低いけど！　なんか背が全然伸びないけど！」
「別に偏食とかやなくて？」
「そんなことねぇよ」

　深月くんの肩を借りて、診療所へ。

「人が流れ着くなんて初めてだ」
「そうなんや」
「ほら、入って」
「お邪魔します……」

　この島の唯一の医師は、深月くんのお父さんで。
　私は、診察を受けることになった。

「…………」

　当然、リスカ痕や首元の縄の痕に気付かれてしまう。
「一体どうして？」と尋ねられた。

「その、大層な理由やないんですけど、失恋してしまいまして。それで、何もかもが嫌になってしまったんですよね」

　深月くんが持って来てくれた、炭酸の抜けたノープ？　とやらを飲む。美味しくはない。
「ご、ごめん！」と深月くんは謝る。

「まあ、水分は水分やから」

　それより。

「私、財布も何も持っていなくてですね」

「お金を取ったりはしないよ」と、医師のケンジさん。

「ところで、どうして海に？」
「ケンジさんが見た色々と同じ理由です」
「どういうこと？」

「深月くんは知らんでいいんやよ？」と、やんわりかわす。
　お風呂を借りることにした。
　今、誰かいたような？
　なんやろう？
　お風呂から上がると、深月くんとケンジさんが料理を作ってくれていた。

「いただきます」
「にしても、海難事故ね」

　深月くんを騙しているのは申し訳ないけれど、子供に聞かせるのも忍びない話である。
　私は、愚かな人間だ。

「久々に、こんなちゃんとした料理食べた気がします」
「都会ってそんなヤバいの？」
「いや、私個人の問題なんやけど」

　栄養失調を指摘されたし、ここで静養するように促される。

「では、お言葉に甘えて、しばらくお世話になります」
「深月、島を案内してあげなさい」
「15年間分はあるからね！　島に関しての知識は」
「ありがとう」

　外へ出る際に、ケンジさんから耳打ちされた。
　深月くんを弟みたいに思ってほしい、と。
　確かに、歳の離れた弟みたいだ。

「悟って、お菓子何が好き？」
「そんなに食べないかな」
「じゃあこれ、オススメのパイン飴」
「ありがとう」

　深月くんが、島にある場所を教えてくれる。

「行くなら、港かなぁ。流れ着いた時は、頭がくらくらしとったからねぇ」

　歩きながら、深月くんと話す。

「ここって、星はよく見られるんかな？」
「見れるんじゃない？」

　それなら、星座の見える位置で島の場所を割り出せるかもしれない。
　港へ到着する。
　伝承のししゃ？　って噂されとるらしい。

「この辺、何が捕れるん？」
「マダイ」
「たまにタコとか。あと、俺が好きなのが、桜エビ」
「ああ、かき揚げに入っとると嬉しいね」
「悟は、好きな海鮮とかあんの？」
「身近だったのは、お寿司やね」

　回転寿司やけど。

「好きな寿司ネタは？」
「穴子とか、やねぇ」
「俺は、サーモンとか」

　ケイゾウさんは、元々外の人だったらしい。
　公民館なら、伝承の資料があると聞いた。

「公民館行こう」
「そうやね。公民館行きたい」

　民家の間を通っていると。

「ありがたや、ありがたや」

　なんか拝まれている……。
「綺麗」と何度も言われて、少し恥ずかしい。

「深月も嬉しいじゃろ？　兄ちゃんが出来たみたいで」
「本当にそう！」

　ご老人たちが集まって来てしまった。

「ちょ、ちょっと、逃げよう」

　深月くんと、人混みを抜け出す。
　そして。今度は、子供がふたり。
　ヒロちゃんとカズくん。
「お兄さん、ここに住むの？」と、ヒロちゃんが訊いてきた。

「しばらくお世話になるけど、住むとかは分からんかなぁ」

　ヒロちゃんは、しょんぼりしてしまう。

「でも、いい所やし、住むのも悪くないと思っとるよ？」

　ヒロちゃんは、嬉しそうに笑った。
　子供は、無邪気で可愛いなぁ。
　公民館へ。
　ウミノシシャについて読む。

「悟って、そんな凄い奴なの？」
「普通の28歳男性やよ？」
「悟、28歳なの？　同い年かと思った」
「さすがに無理があるやんねぇ」
「そっか。身長も高いしな」

　人魚姫の話を読んだ。
　人魚姫に魔法の瓶なんてあったやろうか？

「俺が母さんから聞いてた話と違う。人魚姫は、王子と結婚して終わりだったはず」
「お母さんがハッピーエンド主義なのかもしれんね」

　まあ、そういうエンディングのアニメ映画もあるし。

「海の話がいっぱいやね」
「まあ、島だからな」

　公民館を出ようとした時。
「あげる」と、ヒロちゃん。

「ありがとう」

　貝殻のストラップだ。ブレスレットに着けておこう。
　深月くんと、お揃いやねぇ。
　崖へ向かう。
　深月くんは、崖が怖いらしい。

「深月くんは、無理せんで大丈夫やよ。ひとりで行くから」
「悟は、なんで平気なんだよ？」
「まあ、高い所に慣れてるというかなんというか」

　飛び降り自殺をしようとしたこともあるから。
「都会なんて、ビルだらけやよ？」と、誤魔化す。
　教会があるであろう辺りに、霧が見えた。
　そうして少し眺めていると。
　ジンゴと呼ばれる人が来た。

「お前が無理矢理深月を連れて来たのか？」
「いえ、案内だけしてもらおうと思って。いや、言い訳です。私のせいです」

　ジンゴさんは、私を歓迎していないみたい。
　手首を掴まれ、傷痕が見られてしまった。
　ジンゴさんは、私を軽蔑しているよう。

「その傷については、訊かない方がいい感じ？」
「深月くんに聞かせるようなことやないんよ。まあ、とりあえず、ここから離れようか」

　聖域へ行くと。

「おい、ここは島の人間以外立入禁止なんだよ」

　またジンゴさんに怒られてしまった。

「私としては、島の文化を軽んじる気はないというか」

　見張りのように彼が立っているので、診療所へ戻る。
「質問なんやけど、ケイゾウさんは聖域に入ったことあるんですか？」と、ケンジさんに訊いた。

「あると思うよ」
「そうですか。誰が基準を決めてるんやろ？」
「母さんだよ」

　深月くん曰く、お母さんは村長みたいな存在なんだそうで。
　ふと、読み込まれた本を見付ける。
　海の詩だ。

「ケンジさん、この詩は大切なものですか？」
「ああ。好きな詩なんだ。君は、どう思う？」
「そうですね。海の静かで、だけど包み込んでくれるようなところがいいなと思いました」
「うん。なんとなく、悟くんも好きかなと思っただけだから気にしないで」

　砂浜へと歩く。

「悟、帰る前に遊んでいかない？」
「そうやねぇ」

　深月くんに、手漕ぎ船に乗せてもらった。

「俺、夢を見たんだ。人魚が海辺に打ち上げられてる夢」

　深月くんは、照れながら話してくれる。

「だから、悟が夢の中の人魚と重なるっていうか」
「私は人魚やないと思うよ。人魚やったら、こんなことになってないやろうから」
「こんなことって？」
「人魚やったら、溺れたりせんからね」
「そっか。そうだな」

　ごめんね、くだらない人間で。

「悟は、グリーンフラッシュ、知ってるか？」
「うん？　知らんね」
「見とけよ」

　海が綺麗な緑色に輝いている。
　美しい。世界は、こんなにも美しいのに。私は。
　深月くんの家に帰る。
　どうやら、歓迎会が開かれるらしい。島の人たちが集まっている。
　深月くんは、私と島を周るのが楽しかったみたい。
　それなら良かった。
　不意に、ジンゴさんに腕を強く引かれ、砂浜に連れて行かれる。
　やっぱり、私が気に入らないんやろう。

「明日、この島から出るって言え！」
「私としては、急に帰るっていうのは、ちょっと……」

　そんなやり取りをしていると、ケイゾウさんがジンゴさんを殴った。
　でも、ジンゴさんが正しい。私は、深月くんを傷付けるかもしれないんやから。
　深月くんと家に帰る。
　歓迎会はお開きになっていた。
　ケンジさんに、お風呂に入るよう言われる。

「お風呂、一緒に入ってもいいかもね……」

　そうすれば、私がどんな人間か分かるだろうから。
　本当のことを教えて、もう近付かないでって言われたら。いや、それでも。

「悟……その、何か困ってることとかあるのか？　話してくれよ…………」
「深月くんに言っても、どうにもならないんよ。もう終わった話なんよ」
「悟は、海難事故に遭ったんじゃないのか？」
「まあ、見れば分かると思うけど、私は、こういう汚い人間なんよ。だから、あんま人魚とか言わん方がええよ？」
「悟は、汚くないよ。それだけは言える」

　深月くんは、真っ直ぐ私を見ている。

「悟は、綺麗だよ」
「……ありがとう」

「あーもう、出る！」と、深月くんはお風呂から出て行った。
　私がお風呂を出た時、深月くんの姿はなく、ケンジさんに話しかけられる。

「読書感想文の真似事じゃないけど、あの詩を呼んで何か浮かぶことはあった？」
「海に深く沈んでいって、眠るような感じがしましたね」

　ケンジさんは、自分の中のイメージを話してくれた。そして、詩を贈ってくれる。
　私たちが見ている、ね。
　海を眺めたら、海に見られるということ？
　深月くんが戻り、話は続く。
　ボトルメールから夫婦になったんや。それは、素敵なことやね。
　ケンジさんの提案で、私と深月くんは、お互いに手紙を書くことにする。
　書いてから。深月くんと、布団を並べて眠ることになった。
　夜夜中。私は、海へ行くことにした。

「深月くん、起きて」
「ん～？」
「今から海に行こうと思って」
「なんで？」
「夜の海って綺麗やない？」
「うーん、そうだな。俺も行く」
「いや、私が出てから10分後くらいに来てほしいんよ」
「え？　うん、いいけど……」

　そう言って、私は海に向かう。
　冷たい海に足が浸かると、異形のものに海底に引き摺り込まれた記憶が蘇る。
　怖い。あれは一体？
　突如、サイレンの音が響いた。そして、不気味に変わる景色。
　そうだ、あの人はどこ？　探さないと。

「悟？」
「あ、深月くん。私の親友を探しとるんやけど」
「親友？　人は、いそうにないけど」
「そんなはずないやん。いつも一緒なんやから」

　深月くんの自宅へ。
　幾分か、冷静になった。あの人が、ここにいるはずがない。

「深月くん、家族写真がないんやけど」
「あれ？　そういえば……」

　深月くんのお母さんの姿を、一度も見たことがない。

「母さんは、写真を撮られるのが苦手だった」
「……そうなんや」

　診療所前へ。
　ケンジさんは、具合が悪そうだ。ふたりで聖域へ行くように言われた。
　深月くんと聖域を目指そう。
　途中、腐ったような異臭がする。
　ゾンビみたいな水死体たちが歩くのを見た。
　その後。公民館には、カズくんとヒロちゃんの面影がある水死体ゾンビがいた。
　深月くんが気付かないうちに出よう。

「深月くん、別のところへ行こう」
「うん。聖域行こう、聖域」

　辿り着いた聖域の門には、南京錠がかけられていた。
　ジンゴさんを探しに、港へ。
　ケイゾウさんが、身を隠して話す。

「悟くん、まだこの島にいたい？」
「元に戻したいし、まだいたいですけど」
「そうか」

　ケイゾウさんも、姿が変わってしまったんやろうか。
　崖に行くことにした。

「深月くん、崖に行くなら手を繋いで行こうか」
「う、うん」

　ジンゴさんはいない。診療所内へ向かう。
　ケンジさんが、珊瑚になった？
　診療所内を見てから、外へ出る。
　そこに、ジンゴさんがいた。

「お前、何が目的で来たんだよ？」
「私が自主的に来たワケではありません。それは、本当です」
「お前、生きたいのか？　死にたいのか？」
「……生きたいです」

　今、死ぬのは違う。深月くんを助けたい。
　船で逃げるという話をしていたら、ジンゴさんがサメに食われた。
　落ちていたジンゴさんが所持していた鍵を拾い、絶句している深月くんの手を引いて聖域へ向かう。
　聖域の近くで、異変が起こった。
　息が苦しい。冷たい海の中にいるよう。
　深月くんが心配している。
　深月くんの目、綺麗やなぁ。
　精神を落ち着け、呼吸が出来るようになった。

「悟、外に出よう」
「うん」
「たぶん、母さんは悟を説得すると思う。悟が、この島に住むって言ったら、永遠に住むことになる」
「そうしなくていいの？」
「え？」
「私が、この島に永遠に住まなくていいの？」
「俺は、どうしたいんだろうな…………」

　深月くんの出す答えが、私の答えになるやろう。
　教会があるはずの場所には、幽霊船があった。
　とうとう、深月くんのお母さんと相対する。

「深月、悟さんを連れて来てくれたのね」

「……悟を海の上にあげたい」と、深月くん。

「悟さんは、どうしたいの？」
「深月くんの言う通りです。上に、戻りたいです」
「それは、自分で決めたの？」
「最終的には自分で決めました」

　元いた場所には、喜びも悲しみも、私の全てがある。
　悲しみのない世界には、どんな喜びがあるんやろう？
　それは、本当に安寧なんやろうか？
　この島は、深月くんを縛り付けてはいないやろうか？
「あなたは、記憶を消せますか？」と、お母さんに尋ねた。

「……消せないわね」
「そうですよね……」

　それなら、私は。

「俺は……悟も含めて、この小さな島で収まる器じゃないから」
「そうやね。記憶が消えないなら、この悲しみを抱き締めたまま、思い出の地で生きていきます」

　それは、私たちとお母さんの、訣別の言葉だった。

「悟さんに見捨てられたら、この島は枯れてしまうと言われているのに……」
「母さん。十悟は、神様でも人魚でもない。ただの人間だ」

　ああ。悪夢のような幽霊船が動いている。
　息が苦しい。
　必死になって、深月くんと崖まで逃げた。
　私は、深月くんの手を握り、海へ飛び込む。
「苦しいでしょう？」と優しい声がした。
　この声を振り切って、浮上しなくては。
　海上に出ると、魚の姿をした深月くんが目に映る。

「確かに、私のような者はそちらへ行った方がいいのでしょう。でも深月くんには、そもそも選択肢がなかったやないですか。そんなのおかしいですよ」

「確かにそうじゃん」と、深月くんは、今気付いたようだ。

「ふたりで陸に上がってみる？」
「うん。俺、息が出来なかったらどうしよう？」
「そしたら、海に帰してあげる」

　陸に上がろうとしたら、波に呑まれる。

「悟くん、ありがとう。深月のことをよろしく」

　ケンジさんの声だ。
　はい。さようなら。ありがとうございました。
　目覚めると、病室にいた。

「悟、顔に傷が」
「え？　ああ、大きな傷みたいやね」

　まあ、ある程度は化粧で誤魔化せるやろうし。

「深月くんは、息が苦しかったりしない？」
「いや？　大丈夫」
「良かった」

　私は、心の底から笑顔になった。
　よし。養子縁組で深月くんを保護しよう。
　私は、あなたのために生きるよ。

◆◆◆

深月くんへ

私は、ただの死にぞこないです。人魚じゃなくて、ごめんね。
私には、親友がいました。その人は、優しくて、笑顔が素敵な、月のような人でした。
私は、その人のことが大好きで、愛しています。
でも、その感情は相手にとっては気持ち悪いものだったんです。
私が親友に想いを告げた時、「気持ち悪い」と言われ、縁を切られました。
こんなことになるなら、何も言わなければよかった。ずっと隠しておけばよかった。
でも、時は戻りません。親友は、もう帰ってきません。
私は親友を失い、好きな人を失い、光を失いました。
そうして、残された自分は、私には耐えがたいものでした。
自問自答を繰り返す思考。意味のない呼吸。耳障りな心音。ぬるくて気味の悪い体温。そんな全てが鬱陶しくて。
生きるのをやめたいと思いました。
でも、死ねなくて。流れ着いたのが、あなたと出会った海辺です。
この島は素敵なところだと思います。そんな場所でも死にたい気持ちがゼロにならない私は、心を病んでいるのでしょう。
あなたに「綺麗だ」と言ってもらえて嬉しかったです。ありがとう。

悟より