目眩がする。頭がぼんやりしていて。それに、水中にいるような視界。
　不意に、クマゼミの声がして気が付く。
　あれ？　泣いてる？
　駄菓子屋の前。溶けかけのアイスを持ちながら、俺は泣いていた。
　隣には、紀里茜がいる。
　茜の首には、ぐるりと痣が。俺のスマホは壊れていて。
　明らかにおかしい。
　駄菓子屋の中から、ひとりの男子が出て来た。
　彼は、友近正樹というらしい。
　俺と茜の共通の友達みたいだけど、よく思い出せない。
　彼から聞いた日付は、7月×日。
　俺たち、熱中症とか？

「経口補水液、だっけ？　飲んだ方がいいかな？」

　とりあえず、駄菓子屋で水をもらって飲む。
　正樹は、病院へ行けと言う。

「来た道を戻ったら、なんか思い出さないかな？　茜はどうしたい？」
「道を戻ってもどうしようもなかったら病院行く？」
「そうだな。そうしよう」

　来た道を戻っても何も分からなかったから、正樹に案内されて総合病院へ。
　医者曰く、異常なし。
　一過性の健忘、ではなさそうだけど。
　医者の爺さんが気になることを口にした。

「タマ様？」

　神様かな？
　俺と茜は、タマ様に思い出を消された？

「タマ様について調べてみる？」

　俺は、提案した。

「こういうのが自然現象だった、とかもあるし」

「今日はもう遅いから、明日から調べよう」と、正樹。
　住所も朧気だから、正樹に案内してもらう。
　風呂にて。特に怪我とかはなし。
　それから、自室。自室と言われれば、そんな気がする。
　母さんに、「スマホ壊れちゃったから、新しいの買ってほしいなぁって」と言ったら、新しく買ってくれることになった。助かる。
　机を見た。
　粘土細工はさすがに覚えてるだろう。
　よし。出来た。
　紙粘土をいじってから、乾かせる場所に置いて寝る。
　豪雨の夢を見た。災害時らしい。
　恐ろしく感じる。
　これは記憶なのか？
　翌日。教室へ。
　担任の出欠確認が始まる。

「澤志野」
「はーい」

　授業が始まった。
　記憶転移？　あ、ハートレコードのことか。
　記憶喪失で授業、ムズ過ぎ。
　放課後。
　正樹と凪とうた。と、茜と俺は、いつメンらしい。
　みんなで、“タマ様”について調べようという話になり、怪異研究会へ。

「高橋、タマ様って知ってる？」

　高橋は、資料を貸してくれた。

“魂漂鎮守譚”

　いい神様なのかな？
　疫病と大飢饉の時に村人を救った土着の神様っぽい。
　大量の本から、良さそうなものを探そう。

「お？」

　記憶を消して周る無自覚浮遊存在。
　タマ様とイコールかもしれない。

「祠って普通、山とか森とかにない？」

　祠の場所が分かれば、記憶もなんとかなるかも。

「図書館なら、郷土史あるんじゃないかな」

　と思ったけど、今日は休館日らしい。

「明日にするか」
「うん」

　この辺で一番有名な山は、天盤山というそうだ。じゃあ、やっぱそこにありそうなもんだけど。
　次に、サッカー部に話を聞きに行った。あんまり有力な情報はない。
　そして。正樹のせいで、地獄坂48を駆け上がることになった。

「坂登るのなんて、サッカー部とアイドルしかしないよ」

　俺と茜、美術部だぞ。

「正樹、せっかくだから、ゴールんとこでスマホで撮影しといてよ」
「おう！」

　坂道ダッシュスタート。

「あ、茜が～！」

　ぺしゃ、と転ぶ茜。
　俺は、なんとか上手く登れた。
　ちょっと思い出したことがある。
　球技大会の練習の記憶。

「お前ら、普段美術部で運動嫌や言うてるのに」
「いや、普通の授業よりいいかなって」
「うん」

　球技大会では、2位だったんだっけ。
　その後。家庭科室へ向かう。
　田所は、料理してみたら？　と言う。
「卵焼きを作ってみよう」と、俺と茜は、やってみることにした。
　えー。うん。焦げました。

「正樹、これあげる。アイス奢ってもらうからさ。お礼」
「いらん、いらん」

　ちょっと思い出したことがある。
　文化祭の準備の記憶。
　クレープの生地、砂糖と塩、間違えた！

「砂糖は、黒糖にするとかしてくんないと」
「両方白いと分からないよな」
「俺たち、料理しないもんなぁ」

　俺も茜も、盛り付けとか配膳とかくらいしかしないから。

「粘土みたいに出来たらいいんだけど」
「クッキーとかのがよかったかもなぁ」

「盛り付けを芸術的にすればいいんじゃない？」と、田所。

「やってみるか！」
「やってみよう」

　俺と茜は、いい感じにクレープをデコレーションした。

「映えクレープ出来た！」

　思わず笑顔になる。

「SNSで、ぜひ宣伝してくださいって言おう！　当日」

　ああ、そんなこともあったな。

「大バズりクレープのこと思い出したわ」

　打ち上げで焼き肉行ったんだよなぁ。

「おお、あれ凄かったよな」
「今度は、大バズりクッキーとかね」

　アイシングクッキーなら、茜が上手く出来るだろう。
　次は、校外の惣菜屋へ。

「記憶戻したいんで、奢ってください」
「奢れー」

「メンチカツ奢ってやるわ、ふたりに」と、正樹。
　美味しい。あっという間に食べ終わった。

「お？　真っ白い猫だ。撫でちゃお」

　ゴロゴロ言ってて可愛い～。
　ちょっと思い出したことがある。

「メンチカツってやっぱ、最強だから」

　なんか、この猫、食ってる？

「メンチカツ食ったらヤバくない？」

　俺は、逃げる猫を捕まえた。

「食べちゃダメだよ。ペッてしな」
「どうしたん？」

　店のおばちゃんが出て来る。

「猫がメンチカツ食べてたから止めた」
「それ、猫用のメンチなんよ」
「なんだ！　びっくりしちゃった」

　名前はまだない猫に、名前を付ける流れになった。

「メンチ食ってるなら、メンチじゃない？」
「貫禄あるから、兄貴って感じ」と、茜。
「これを合わせると、メンチ兄貴になる」

「メンチ兄貴に名前がついた記念として、写真撮らない？」と、凪。

「おー」

　俺の机の写真が撮られた経緯が、これ。

「メンチ兄貴って名付けたの、俺と茜じゃん！」
「やっぱ、メンチカツは記憶を思い出させるほど美味いんやなぁ」

　正樹は、なんか自分の手柄みたいに笑ってる。

「この後、どうする？」
「じゃあ、いつものとこ行こか」
「いつものとこ？」

　レストランあめりか。というのが、いつものとこらしい。

「何食べる？」

「ハンバーガーがいいな」と、茜。

「俺も！　アメリカって言ったらハンバーガーだよなぁ」

　茜とは、やっぱり気が合う。

「ポテトには何つける？」
「こういうとこには、グレイビーソースなるものがあるんじゃない？」

　少しして。注文したハンバーガーとフライドポテトを食べた。

「美味いなぁ」

　食べ終わった後。

「広と茜、家帰れるか？」
「まあ、迷ったら連絡するわ」
「俺、連絡手段ないわ。狼煙上げるわ」
「花火でもいいんじゃない？」

　茜が言う。そうして、俺たちは別れた。
　帰宅して。就寝。
　夢を見ている。
　自室にある木箱から短刀を取り出す夢。
　朝。アラームに起こされる。
　夢に出てきた木箱があった。中には、短刀もある。
　母さんのスマホを借りて、写真を撮り、Dropboxにアップして、元データは消す。
　登校したら、教室には正樹の姿はなく。

「え？」

　正樹の存在が消えている。
　誰も正樹を覚えてない。写真や音声記録は、凪にすり代わっていた。
　茜に、高橋に連絡してもらう。
　希望ヶ山で人が消えたという書き込みを教えてもらった。

「正樹なんで消えたんだよ？　祠でも壊した？」
「あーかもね」

　短刀については、よく分からなかった。
　放課後。
　郷土史関係の閉架図書を読む。
　魂漂様ってのは、生け贄を欲しがるのか。
　光暮一閃ってのは、あの短刀のことだろう。

「おかえりなさい」
「え？」

　気味の悪い顔だ。顔。顔。顔。それが言葉を発している。
　逃げないといけないのに、足が動かない。
　死を感じたけど、俺も茜も無事だった。
　凪とうたと合流して、あめりかで情報共有する。
　その後。俺と茜しか覚えてない正樹の痕跡を探しに、友近家へ行った。
　インターホンを押す。

「俺たち、高校で郷土史研究をしてるんですけど。間取りって見せてもらえます？　別に写真撮るとかはしないんで」
『まあ、それならいいですよ』

　結果。正樹の痕跡はなし。始めから、友近夫妻しかいなかったみたいに。
　帰り道。

「悪夢見るんだろ？　短刀、枕元に置いといた方がいいんじゃない？」
「いいの？」

　光暮一閃を枕元に置けば、茜の悪夢を止められるかも。

「あー。広の家に泊めてもらうってのは？」
「それだ！」

　茜を家に泊めよう！
　母さんには、勉強会って言えば大丈夫だろうし。
　自室にて。
　あの貸出し中の本、家にあったのかよ！
　読んでから、「祠の場所、分かったな」と俺は呟くように言った。
　行くしかないのか？
　その晩。
　枕の下に刀を置いて、茜と一緒にベッドで寝た。
　茜は寝相悪くないらしいし。
　翌朝。

「刀効かねぇじゃん……」

　俺も茜も、妙な夢を見た。
　仮説。
　俺たちは、世界を改変し合っている？
　それで、エラーが起きた？
　自室で茜と話し合ったけど、まだ分からないことだらけだ。
　母さんから、新しいスマホを受け取り、朝ごはんを食べる。
　そして、いつもの教室へ。
　今日は、誰も減ってない。よかった。
　タマ様をぶった斬るなら、相応の覚悟をしなきゃならない。曲がりなりにも、神様だ。何が起きるか分からない。
　光暮一閃。ロープ。簡易的な身代わり人形。
　準備をして、祠へ向かう。
　茜と荒れた道を進むと、少し開けた場所に出た。
　壊れかけの祠と、墓碑がある。

「ここまで来たら一蓮托生だろ、たぶん」
「そうだな」

　短刀を抜く。祠は、容易く壊れた。
　でも、何も起きない。
　足元で、パキ、と音が鳴る。

「骨……！？」

　これは、茜の骨だ。
　全部思い出した。紀里茜は、死んだんだ。
　今の茜は、茜じゃない。茜に成り代わったモノだ。
　ふたりの間に緊張が走る。
　そこに、白い布を着けた首の長い化物が現れた。

「話は後！　逃げるぞ！」
「分かった」

　追って来る化物3体から逃げる。
　逃げ切って、俺たちはあめりかに入った。
　茜が言うには、自分がタマで、うたはタマの分裂体らしい。
「なんで人を食べるの？」と、うたに訊いたら、人が食事をするのと同じだと言われた。

「俺には、出来ることが3つはある。ひとつは、記憶の消去。それと、世界の記憶の消去。3つ目は、やりたくないかな……」

　茜は、きっと俺を殺せる。でも、それを選ばないなら。

「正直、俺は茜を……便宜上、茜って呼ぶけど、お前のことを殺すのはしたくない」
「うん。俺は……広を傷付けたくない……」

　茜は、俺の親友だった。その茜の意識とか記憶とかを引き継いだお前は、茜じゃない。
　でも、それでも、茜にそっくりなお前を斬るなんて、俺には出来ない。
　茜を殺したのも、悪意があったワケじゃないだろうし。
　俺は、茜とうたを希望ヶ山に縛り付けている鎖を切ることにした。
　これで、死んだ人の魂を取り込みに行けば、能動的に人を殺さなくて済むだろう。

「俺は、茜とここを出る」

　茜が独りになるのは、寂しいだろうから。

「広は、ここにいた方が……それに、俺のことは始めからいなかったことに出来るし……」
「茜として生きて、せめて両親を悲しませないようにしろよ」
「そうか。責任から逃げようとしてたわ」

　うたをなんとか説得して、ふたりで旅に出ることにする。

「凪、突然だけど、俺と茜は旅に出る！」
「ほんとに突然やね！？」
「月イチくらいで帰るから」

　よし！　家で旅支度するぞ！
　えーと。スマホと財布と粘土と木ベラと衣類。あと、ちょっと非常食をパクろう。

「母さん、俺、茜と旅に出るから！」
「ええ？　高校2年生の夏に？」
「この夏が一番早いだろ、人生で」

　俺は、母さんを言いくるめた。
　その後。茜も自宅へ行き、母親を言いくるめた。

「どこ行く？」
「とりあえず駅かな。なるべく都会がいい」

　俺と茜は、並んで歩き出す。

「海行くのもいいかも。だって夏だろ？」
「そっか。そうだね。目指せ、海」
「おー！」

　今の茜のことも、俺は見捨てたりしない。
　そりゃあ、憎くないって言ったら嘘になるけど。
　そもそも、人間が勝手に土地に縛り付けて、神様として利用してたのが悪いんだし。
　だから、まあ。人間代表として、茜と色んなところに行こうと思った。