2月。俺とサクちゃんは、動物園デートをしていた。

「サクちゃん、なに見たい？」
「ペンギンとか」
「ふんふん。まあ、時間あるし一通り周ろうか」
「うん」

　手を繋いで、コースに沿って歩き出す。
　コツメカワウソとかハシビロコウとかカピバラとか、色々と見た。
「晃牙くん、好きなお菓子ある？」とサクちゃんが訊く。

「甘いものかな」
「チョコレート好き？」
「うん」

　甘い方が好き、かな。
　サクちゃんは、料理を練習してるらしい。

「俺も料理覚えた方がいいかなぁ？　ずっと父さんに料理任せちゃってるから」
「ふたりで料理してみたいな」
「それもいいね」

　穏やかに時間が流れ、園内のレストランで昼食を摂ることにした。
　ふたりで歓談し、俺が飲み物を取って来ようと立ち上がったその時。

「わっ！？」

　見知らぬ女性がぶつかり、俺にコーヒーがかかった。

「すいません！　大丈夫ですか？！」
「はい……平気です……」

　女性は、クリーニング代と名刺を渡してから去って行く。
　少し頭がぼんやりした。

「晃牙くん？」
「あ、うん。なんでもない」

　その後。ペンギンのところでサクちゃんとツーショットを撮ってもらった。
　それから、ふれあい広場で子ヤギとモルモットに餌をやる。
　あと、ペットを飼えるなら？　とか。話した。
　サクちゃんって、人懐っこいタイプの猫みたいだよね。
　サクちゃん曰く、俺は犬っぽいらしい。
　帰り際、お土産を見る。
　お揃いのパンダのキーホルダーを買うことにした。

「こうやって、思い出を形に出来るのっていいよね」
「うん。俺は、もうなんも忘れたくないからなぁ」

　キーホルダーを携帯端末につける。
　この日は、サクちゃんを送ってから帰宅した。
　翌日。
　俺の意識が何かに侵食されていってる気がする。
　そんな気がしたけど、段々どうでもよくなった。
　俺は、名刺を取り出して、彼女に連絡をする。

『もしもーし』
「俺、巣内晃牙って言うんだけど……」
『うんうん。晃牙くんね』
「あなたに会いたい」
『いいよ～。お店で待ってるね♡』

　その後。俺は、なのちゃんと過ごす日々を送った。
　バレンタイン前日。

「晃牙くん、明日デート出来る？」
「ごめん。大切な用事があるから」
「えっ…………」

　なのちゃんに会いに行かないと。
　バレンタイン当日。
　なのちゃんと同伴して、VIPルームへ向かう。

「晃牙くん、私のこと好き？」
「うん……」
「嬉しい！　なのも、晃牙くんのこと好きだよ♡」
「ありがとう」
「ねぇ、しちゃう？」

　なのちゃんが囁く。
　俺は、彼女にキスをしようとして。
　そして。
　VIPルームに、サクちゃんが入って来た。
　サクちゃんは、なのちゃんと口論を始める。

「彼女さん怖ーい。私の方が優しくて好きだよね？　晃牙くん」

　俺は、うなずく。

「チッ…………」

　サクちゃんの舌打ちが聴こえた。

「なの、想い人のいる人に魅惑をかけちゃダメって散々言ったでしょう？」

　サクちゃんの後ろにいる女性が言う。

「はーい♡　反省してまーす♡」
「それじゃあ、あたしたちは出るわね」

　サクちゃんと、ふたりきりになった。

「晃牙くん、あーん」
「……？」

　サクちゃんにチョコレートを口に入れられ、呑み込む。
　あれ？　俺は……あれ…………？

「あの……怒ってる…………？」
「怒ってないよ？」
「ごめんなさい……」

　俺は、頭を下げた。

「晃牙くん、30分後に駅に集合ね」
「はい……」
「改めて、デートしよっか」
「うん」

　どうしよう。サクちゃんに渡すはずだった物、あの女にあげちゃった。

「晃牙くん」
「はい」
「今日だけは、私のものになって」
「……うん」

　その日。俺は彼女の要望になんでも応えようと思った。
　夜景の綺麗な展望台にて。サクちゃんは、手作りのガナッシュをくれた。

「ありがとう、サクちゃん。あなたのことだけ愛してるよ」

　後日。お高めのリボンのついた可愛いバッグをサクちゃんに贈った。
　お揃いの指輪、よし。キーホルダー、よし。
　これを外していた自分が信じられない。
　ホワイトデーには、何を贈ろう？