「もうすぐホワイトデーねぇ、アコ」

「え、うん。そうだね」

ミリアがまだ半分しか食べてないケーキ。

私はもう食べきってしまった。

・・・・・・・・・早食いやめなきゃなあ。

なんて思いながらお茶を啜る。

エースの了解を得てのすっかり恒例になったお茶会。

ミリアは目を丸くした。

「・・・・・・・・そうだね、ってアコ。楽しみじゃないの？」

「え、何が？」

「エース隊長からのお返し。あげたんでしょう？チョコ」

「あげたけど・・・・・・・エースだよ？」

「・・・・・・どういう意味かしら」

「エースがホワイトデーなんてものを知ってると思わないし、お返しは正直期待してない」

だってエースだよ？

って言ったらミリアが目を閉じた。

そして俯いて、大きなため息。

「・・・・・ミリア？どうしたの？」

「駄目よ！」

「・・・・・・・・・・・・・何が？」

ミリアが叫ぶなんて珍しい・・・・！

「駄目よアコ。ホワイトデーがあってこそのバレンタイン！」

「え、でも」

「でもじゃないわ！いい、アコ。エース隊長には私がよーく聞かせておくから！」

安心して！

と、興奮気味のミリアを、

・・・・・・・・・・・期待はしないでおこう。と心の隅で思う私。

私は別に・・・・チョコあげたエースがすっごく喜んでて、

それだけで十分なんだけど。

・・・・・・・・・・・・お返し、かあ。

くれるとしたら何くれるんだろう。

キャンディ？マシュマロ？クッキー？

・・・・・・・・アクセサリー、とか。

・・・・・・・・・・・・・・ないか。

うん、忘れよう。

今はエースの隣に居られるだけで、幸せだから。













「エース隊長！！」

「・・・・・・・・・・・・何かあったか？」

ミリアが珍しくノックもせずに勢い良くドアを開けた。

「お話しが御座います！アコのことで！」

「アコ？アコに何かあったのか！？」

惚れた女に一大事、かと思いきや。

「ホワイトデーをご存知ですか！？」

「・・・・・・・・・・白い日？オヤジの日？」

「違いますっっ！！いけませんわエース隊長そんなことでは！！」

「・・・・・・・・はァ？」

ミリアのでけェ声っつーのもレアだな、なんてのんきに思って聞いていたら、

「アコを悲しませたら許しません」

「・・・・・何でそこでアコの名前が出てくんだよ」

訳わかんねェ。

「バレンタイン、チョコもらいましたわね？」

「・・・・・・・・・ああ、もらった」

アコがルフィより生ゾロより俺を選んでくれた。

チョコはすげェ美味かったし、
アコも可愛かった・・・・じゃなくて。

「それが何か関係あんのか？」

「ホワイトデーというのはバレンタインのチョコに対するお返しをする日です」

「・・・・・・・・お返し？」

「その通りです。飴やクッキー、はたまたアクセサリーなどが定番ですわね」

「・・・・・・・・何やりゃいいんだ？」

「それはご自分でお考え下さい。アコが喜ぶものをお願いしますわ」

「・・・・・・・・・マジか」

アコが喜ぶプレゼント。

・・・・・・・・・・・・・俺に考えろって。

「ちなみにそのホワイトデーっていつだ？」

「明後日です。明日は島に着くことはご存知ですわね？」

「あ、あァ」

「明日は私がアコとおりますから、エース隊長はその間にプレゼントを買いに行って下さい」

「・・・・・・・・・わかった」

「エース隊長。アコはエース隊長からのお返しは期待してないと言っておりました」

「・・・・・・・・・・え」

「ここでアコに対する気持ちをがっとお掴み頂きませんと、そのうち・・・・」

「だぁぁぁ！！わかった！！やってやるよ！」

アコを離してたまるか。

・・・・・・・・・・・ちくしょう。
















船が新しい島に着いた。

いつもなら当然のようにエースと島を見て回るのに・・・・今日は断られちゃった。

「アコが気にすることないわ」

「・・・・・・うん、でも」

「でも・・・・何？」

「エース何か気合入ってたし、この島に好きな女の人とか・・・・居たりして」

・・・・・・いつもと違うエースの態度に少し不安になる。

「大丈夫よアコ。この島上陸するのは初めてだから」

「そうなの？」

「そうよ。だから、大丈夫。それより、ゆっくりお話しましょう？」

「・・・・・・・・・・・うん、有り難う」

でもやっぱり不安を隠せないまま、

ミリアといろんな話をした。

夜帰ってきたエースは少し疲れたような顔で、

「明日は一緒に島回ろうな」

と言ってくれた。

・・・・・・・・・そりゃエースだって私に言いたくないことはあるだろうけど。

でも寂しい。

隣に居られるだけで幸せなんて。

・・・・・・・・・・・・寂しい。






翌日、昨日とは打って変わって元気なエースが居た。

「・・・・・・エース昨日は何してたの？」

２人でいつものように手を繋いで町を歩きながら、

思い切って聞いてみる。

「へへっ、ちょっとな」

でもエースは嬉しそうに笑うだけで言おうとしない。

・・・・・・・・・・怪しい。

「・・・・・女の子に会いに行ってた？」

これでもエースのことはわかるつもり。

嘘つけば、わかる。

「はァ！？ンな訳ねェだろ！？」

うん、これは嘘じゃない。

ほっとしながら、次の質問をぶつける。

「じゃあ怪しいお店に行ってたり」

「・・・・・・・・してねェよ」

・・・・・・・・・・・してたんだ。

でも待って。

女の子の居ない怪しいお店って何？

・・・・・・・・・・・・エースって、

もしかして、

・・・・・・・・・・そっち系の趣味があったり、して。

「んなことより、この店美味いんだ、入ろうぜ」

「・・・・・・・何で知ってるのそんなこと」

この島来たの初めて、じゃないの？

「昨日来た」

「・・・・・・・・・１人で？」

「当たり前だろ？・・・・・金はちゃんと払ったぜ？」

エースは私が食い逃げを疑ってると思ってるらしい。

でもそれ以上問い詰めることも出来ず、
言われるがままお店に入った。

エースおススメのピラフを頼んで（エースはいつも通り大量のメニュー）、

何気ない話をしながら食べる。

ピラフはエースの言葉通りすごく美味しくて、

あっという間に食べ終わった。

「美味しかったー！！」

「そっか！良かった」

・・・・・・・・・あれ、何か違和感。

「アコ？」

・・・・・・・・・・・・えーと。

「エース・・・・今日起きてる」

ああ、そっか。

私がご飯を早く食べるようになったのは、

エースの寝顔を見る為、だ。

「あ？ああ・・・・まぁ、何だ・・・・その」

「・・・・・・・・何」

言いにくそうなエースに、心臓が動き出す。

・・・・・・やだな、何か怖い。

「コレ。・・・・・ホワイトデーってやつ、だ」

そっと差し出された袋。

「・・・・・・・・・・え、ホワイトデー？」

「あるんだろ？チョコの・・・礼。俺だって礼くらいするからな」

「わ・・・・あ、有り難う。開けてもいい？」

「おう」

嬉しい。まさかエースがお返しくれるなんて。

ミリアに言われたんだとしても。

・・・・・何くれたんだろうってドキドキしながら開けた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・エース？何、これ」

衣服らしいそれを広げて、
私はすぐにしまった。

だってこれ・・・！！

「アコにつけて欲しいなーと思って選んだんだ」

「・・・・・・・・・・っこんな透けてる下着つけられる訳ないでしょ！？」

赤が透けた、下着。

・・・・・・・・・・期待した私が馬鹿だった！

と思うのは駄目ですか。

少しだけがっかりしながら、でも、これでもいいかぁなんてちょっとだけ嬉しい自分も居る。

「・・・・・・ちぇ」

なんて舌打ちするエースに、
お礼を言おうと思ったら。

「アコ。後ろ向け」

「え？後ろ？」

「いいから、早く」

「え、あ」

今度は後ろ向け、って言う。
慌てて後ろを向いたら、

胸元がキラリと光った。

「・・・・・・・・・・・・こ、れ」

振り返ると悪戯っ子みたいに笑うエースが居た。

「ダイヤモンドってアレだろ？永遠の絆、だろ」

「・・・・・・・うん」

「アコが喜びそうなモン考えたらこれになった」

「・・・・・・・・じゃあ、あの下着は」

「俺が喜ぶやつ」


・・・・・・・・エースらしい。

でも嬉しくて、

嬉しくて。

「有り難うエース。大好き。・・・・・下着はつけないけど」

「・・・・・・・・・・・せっかく買ったんだぜ？」

「つけません」

断固拒否したらエースは、
ちぇーなんて言いながら、
ごつん！と頭を机の上に乗せた。

・・・・・・その寝顔は愛おしくて。




この寝顔の隣にある私は、


やっぱり幸せだ。