「えっへっへえー」

頭がくらくらする。

眠い。

でも、気分はすこぶる良い。

何故なら今私は、

「酔い過ぎだよい」

「マルコの方が酔ってるじゃん！何、酔いよいよーいって」

「・・・・・・・・・・んなこと言ってねェよい」

「あははっ、マルコもう面白過ぎー！！」

笑う私にマルコは仏頂面で、

私の腕を引っ張る。

「ほら、もう帰るよい」

「やだ。まだ飲む」

掴まれた腕を振りほどいて、私の手はお酒の入ってないグラスを握った。

「すみませーん！お酒おかわりくださーい！」

近くを通った店員さんに注文して、

マルコを見た。

「・・・・・・・いい加減にしろい、アコ」

「・・・・・・・まだ、飲む」

「アコ」

「もうちょっと付き合ってよマルコ。・・・・お願い」

正直今立ち上がるのもだるいし、

・・・・・・・・１人になりたくなかった。

じっと見つめればマルコは私の隣に座りなおしてくれた。

でも、

「いだっ」

こつん、と頭を小突かれた。

「・・・・・お前は本当に馬鹿だよい」

「・・・・・・・・・いいもん馬鹿で」

無理して笑ってみせたら、



もっと寂しくなった。













寂しそうに笑った顔にため息をぐっと堪えた。

それからすぐにさっきアコが頼んだ酒が来て、俺はそれを取り上げた。

「あ、私のお酒！」

「もう飲むの禁止だい」

「マルコひどい・・・・！」

「ひどくねェ。たこワサでも食ってろい。・・・・側には居てやる」

言いながら自分の分のお冷を差し出せば、

アコは大人しく水に口をつけた。



『マルコー私もう駄目かも』


そうアコから電話がかかってきたのは数時間前。

幼馴染みのこいつから連絡がくるのはしょっちゅう。

でも泣き言を聞いたのは、
初めてに近い。

慌てて飛んで行けば、
笑顔で『飲も！』と無理やり居酒屋に連れて来られた。

酒に酔ったアコがぽつりとこぼした愚痴によれば、

職場の友人には裏切られ、
上司からは無理を押し付けられ、

精神的に参っているらしい。

「まるこぉー」

「それ飲んだら帰るぞ」

「ねえねえ、何でマルコの頭は美味しそうなのー？」

「おい、アコ」

「パイナップルなの？それともバナナなの？」

電話してきた時の泣きそうな声が嘘みてえに明るい声。

「私マルコの頭だいすきー」

酔っぱらいの戯言。

わかっちゃいるのに、

「頭だけかよい」

そう思うのに、

嬉しさが込み上げてくる。

ガキの頃から守ると決めてきた女。

惚れた女から、
大好きと言われりゃ手を出したくもなる。

好きだ、と胸のうちを明かしたくもなる。

もっとも酔ってないこんな状態じゃ言えるはずもねえ。

「マルコも好きだよー」

「だったらもう帰るよい」

「マルコは私のこと好きじゃないの？」

「っ！」

何てことを聞くんだこいつは。

何て答えたらいいんだい、こんな時。

「まる、こー」

「・・・・・・・・酔ってる奴には答えねェよい」

「水飲んだから醒めたよー！」

「嘘つけ。ほら、立てるかい？」

「んんっ・・・・・無理」

「・・・・・・・甘えんなよい」

ぎゅう、っと俺の腕に捕まるアコは珍しく甘えモードらしい。

可愛いのは可愛いんだが、

・・・・・・・胸が当たってやべェ。

「おぶって！」

「てめっ・・・・いい年して恥ずかしくないのかい！？」

「マルコだけだから」

・・・・・何だいその口説き文句は！

軽口なら今まで何度も叩かれてきた。

今まで何度も、軽口で返してきた。

しかし今の台詞は、

『マルコだけだから』

その後に信じられるのが、と続きそうで言葉に詰まった。

「・・・・・・・今日だけ、だよい」

仕方なく背負ってやると、
ずっしりと重かった。

そしてやっぱり当たる胸に、

動揺を隠しながらアコの家に連れて行った。




「着いたよい、アコ」

何とか部屋まで連れて行って降ろしたら、

「まるこーまるこー」

「何だい」

ふにゃ、と笑ったアコに嫌な予感、かと思えば。

「泊まってってよ。一緒に寝よ？」

「・・・・・・・・・いくつだと思ってんだいお前は」

「おっさんとお姉さん」

「・・・・・何で俺だけおっさんなんだよい」

「ねーねーいいじゃん、昔を思い出してさ」

・・・・・・今はもう昔とは違うんだよい。

言えない俺にアコが止めを刺す。

「ね、いいでしょマルコ」

「駄目に決まってんだろい？もうガキじゃねェんだよい」

「・・・・・・・・だって、変わんないのに」

変わった。

俺もアコも、大人になった。

こんな状態で一緒に寝たりなんかしたら、

・・・・・・絶対に手を出す自信がある。

ああ、俺も少し酔ってるのかもしれねえよい。

「マルコは昔から優しくて、ずっと私の好きな人で、マルコは絶対変わんないもん・・・」

「・・・・・・・アコ？」

「・・・・・・・なのに、なのにっマルコのぶぁか！」

酔った赤い顔で、

涙目で、

座りこんだまま叫ぶアコに一瞬頭が真っ白になった。

・・・・・いや、待て落ち着け。

アコは今酔っている。

・・・・・・・明日になれば、忘れるに決まっている。

「・・・・・・わたし、こわくないし」

ぽつりと呟いた小さい声。

自然と耳を澄ます。

「マルコになら、裏切られてもいい・・・から側にいて、よ・・・・」

その弱弱しい言葉に、

考えるのをやめた。

たまらなくなって、抱きしめた。

「・・・・・・・まるこ髭、くすぐったい」

「仕方ねェだろい、おっさんになっちまったんだからよい」

「ついでに酒臭い」

「そりゃお前もだい」

「・・・・・・・・でも、いい。側に居て」

相当弱ってるのか、酔ってるのか。

それとも両方か。

それでも・・・・もうどうでもいい。

「アコはよく頑張った。俺が認めてやるよい」

ゆっくりと頭を撫でてやると、胸元に顔を埋めてきた。

そのまま強く抱きしめて、耳元で囁く。

「俺はアコを絶対に裏切らない。・・・だから、俺のになれアコ」

びく、とアコの肩が大きく動いた。

・・・・・・・・動揺してんな、これは。

「・・・ほんとに？」

「信じられないかい？」

「・・・・・・ううん、信じる」

驚いたように顔を上げた瞬間を狙って、

そっと口付けたらやっぱり酒の味。

・・・・・・こんなのも悪くないかもしれねえな、と思う。

アコが明日、このことを覚えていても、

いなくても。



それから安心したように眠ったアコを布団に寝かせて帰った。









次の日アコから電話があった。

『マルコの裏切り者』

『・・・・・・何のことだい』

『昨日言ったじゃん、側に居てくれるって。・・・俺のになれって』

『おま、覚えて・・・』

『マルコは絶対私を裏切らないんでしょ？』




ああ、絶対に、よい。




『お前、こっちに引っ越してくる準備してろよい』


『え、マジで』

『マジに決まってんだろい』