本日何回目かわからないチャイムが鳴った。

外はもう薄暗い。

校内放送では、
残っている生徒は速やかに帰宅するようにと告げている。

私は必要な書類をまとめつつ、担当クラスの教室へ。

生徒が残っていないかを確認するためだ。

誰も居ないことを祈りつつドアを開ける。

・・・・・1人、居た。

ポートガスDエース君。

彼は窓際の自分の席に座って、外を眺めていた。

なんつーか、アレだよね。
彼は本当にこういうノスタルジックなのが似合う子だよ。

仕方なく私は彼に声をかける。

「外面白い？ポートガス君」

ってもいきなり帰れってのも言いたくないので世間話から。

「アコセンセー待ってた」

「あれ、私に用事？今日の授業でどっかわかんないとこあった？」

私の担当は国語。
今日はそんな難しいコト教えてないハズだけどな？

「いや、先生に話があって」

おや。

ポートガス君はモテる。
だから恋愛相談？

それともご家庭のことかな？
弟君と２人暮らしで大変なようだから。

「そっか。じゃあ私も失礼して」

言って、ポートガス君の前の席のイスを拝借して座る。

「何か悩み事？」

「うーん、悩み事っつーか、言いたいコト」

「よし、どうぞ」

「言っていい？」

「いいよー」

ポートガス君はさして真剣な風でもなく、軽く笑う。

「俺、アコのことが好きだ」

ドキっとした。

「・・・ありがと」

「え、それだけ？」

「ん？先生の名前を呼び捨てにするな、とか？」

「私も好き、とか」

「好きだよ。・・・生徒として」

それは言っておかないといけないことだ。
そう、思った。

ポートガス君は少し寂しそうな顔をして、
でも笑った。

「うわー絶対ェ言うと思ったソレ」

「あはは、でも女性の口説き方としては悪くなかったよ」

実際ドキッとしたし。

「なあ、どうしたら俺は生徒じゃなくなる？」

「・・・卒業したらじゃない？」

「そんなことが言いたいんじゃねェよ。わかってるだろ？」

真っ直ぐ見つめる彼の目から、私は逃げられない。

「私は教師。貴方は生徒。だから駄目・・・っても納得しないよねー」

「しねェ。世間の目が気になるってんなら俺が守る」

さてどうしたもんかと考える。

と、突然ポートガス君が立ち上がった。

「もう無理なんだ、先生。抱きしめてェしキスしてェ」

他にもっといい子がいるでしょ、とか。
若い時の過ち、とか色々理由は浮かんでくるのに。

言葉に出来ないのは。

きっと、
きっと私も。

「んーそっかぁ。好きなモンは仕方ないよね」

「・・・・若い時は年上に憧れるもんだってフられると思ってた」

おや意外そう。

「あら憧れだったの？残念ー」

「違ェよ！好きだ・・・好きなんだ、アコ」

からかうように言うと、真剣に返してくれるポートガス君。

うん、素直に嬉しい。

教師と生徒である前に、1人の人間として。

真剣な気持ちには、真剣に返すべきだと私は思ってる。

「私も好き」

「え、」

でも卒業するまでは一応内緒ね、と私はもうすっかり暗くなった教室で彼を抱きしめた。







『で、私の何処を好きになってくれたの？エース君』

『・・・・・先生らしくねェとこ、常識が通じないとこ』

『え、何それ喜んでいいの』