今駅に着いた、とメールがあった。

うちに着くまであと１５分くらい、かな。

ニヤける口元をそのままに私は油の入った鍋に火をつけた。

今日はから揚げ。

エース、喜んでくれるかな。

エースと結婚してまだ数週間。

慣れない主婦業の中、
エースの大好きな食事の時間だけは力を入れてる。

から揚げがいい色に揚がった頃、

「アコっただいま！」

エースが元気良く帰ってきた。

「おかえりエース！」

お皿に盛って、玄関のエースに駆け寄ると、

「アコ、会いたかった」

「やだなエース、大袈裟」

待ち構えていたエースにぎゅうっと抱きしめられた。

本当は私も寂しくて、会いたかったけど。

強がってそう伝えれば、

エースは拗ねたように、

「何だよ、会いたかったのは俺だけか？」

耳元で囁く。

そんな風に言われたら、

「・・・・・・・・・・私も会いたかった」

って言うしかない。

「ははっ素直でよろしい」

「あ、今日の夕飯から揚げなの。揚げたてのうちに食べよ？」

それからから揚げのことを思い出して、

エースから離れようとすると腕を引かれて再びエースの腕の中。

「エース？」

「から揚げもいいけど、その前にすることあんだろ？」

ニヤリと笑みを浮かべるエースに熱くなる顔。

「・・・・・・・・・ん」

目を閉じてすぐに、唇が重なった。

「お疲れ様、エース」

「ああ。ただいまアコ」

朝出かける時と、

夜帰ってきた時のキス。

これが私達の約束。

最初はちょっと抵抗あったんだけど、
歳をとってもこれを続けよう、そんな夫婦でいようって。

そんなエースの気持ちが嬉しくて、頷いた。

「あー腹減った」

「山盛りで用意してあるからね！」

「お、サンキュ」

食卓に着いてからは、

「あのね、今日はお隣のロビンちゃんが来てね」

私が今日あったことを話す。

「それでナミちゃんが怒ったんだって」

「相変わらずだなああいつら」

「でしょ？」

そして次に、

「今日は俺がサッチと組んで取引先んとこ行ってよ」

「うっわいいコンビ」

エースが今日あったことを話す。

これも約束。

エースが居ない間あったことを私は話したいし、

エースがその日にあったことを知ることで私の中のエースを埋めることが出来るから。

食べてても話しててもエースは途中で寝ちゃうこともあるけど、それでも幸せな時間。

「ぷはー！美味かった！ご馳走様でした！」

「お粗末様でした」

話しをしながらの食事を終えて、

「俺、幸せだ」

エースがぽつりと呟いた。

「・・・・どしたの、急に」

何かあったの、と聞けばエースは嬉しそうに笑った。

「アコが俺と結婚してくれて、家で美味い飯作って待っててくれんのがさ」

「・・・・・・それが、幸せ？」

「それと、毎日抱きしめてキス出来て、アコが行ってらっしゃい、って見送ってくれてよ」

「・・・・うん」

「帰ったら笑顔でおかえり、って言ってくれるし。幸せだなーって思ったんだ、今」

・・・・・そんなエースの、
本当に幸せそうな笑顔と、

言葉で私も幸せ。

「うん、私も今、幸せ」

「あァ。・・・・でも、これからもずーっと幸せにするから、な」

「ありがと、エース」

そうして２人でゆっくり、

いわゆる甘い夜を過ごした。










・・・・・・・・・・だから、なのか。

「じゃあ行って来るな、アコ」

そう言っていつものように私にキスしようとしたエースの顔を、

私は初めて避けた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・アコ？」

エースが不思議そうな顔でこっちを見てる。

わかってる、わかってるんだけど。

「・・・・・・・キス、したくない」

「・・・・・・・・・・・・・何で」

「だって・・・・・キスしたらエース仕事行っちゃうから」

子供っぽいってわかってるんだけど！

俯いて呟いた私に、

「・・・・・・・・は？」

エースは呆然。

「・・・・・・・・・寂しい」

「アコ」

「うー・・・・ごめんね、我が侭言って」

駄目だ、って思いながらも自然と掴むエースの服の裾。

するとエースはぎゅっと優しく抱きしめてくれた。

「可愛いな、アコは」

「だってエースが昨日あんなこと言うから」

幸せだ、なんて。

あんな顔であんなこと言うから。

「から？」

エースへの『好き』が、溢れて止らなくなっちゃったじゃん。

「離れるの、寂しい」

「あー・・・・・・・今日休みてェなァ」

困ったように呟くエースにずき、と胸が痛む。

「そっ・・・・それは駄目」

「はははっ、じゃあどうすっかな」

「会社、遅刻しちゃうね・・・・ごめんね」

さすがにもうこれ以上は、と思って顔を上げると、

エースが嬉しそうに笑ってた。

「・・・・・・・・・・エース？」

「会社着いたら、電話する。昼飯ん時とか、空き時間見つけたらアコに電話する」

「え、」

「そんで今日は昨日より１分、１秒でも早く帰ってくるから」

「そこまでしなくても、」

「いいんだよ。可愛い奥さんが寂しい、って言う時くらいこれくらいしたってよ」

「・・・・・・いいの？」

「ああ。だから・・・・ここで待っててくれるか？」

「・・・・うん」

頷いた私の唇に、今度こそキスをして。

エースは、

「じゃ、行って来きます」

「行ってらっしゃいっ」

私も今度こそ笑顔でエースを見送った。

走って行くエースに悪いことしちゃったな、と思いながら今日の夕飯を考える。








おかえり、って言う時間を待つ。




私達は、


まだまだ新婚さんです。