「エース？」

「ん？」

私はその光景を目の前にしてものすごく驚いた。

エースがお肉をさしたフォークを持ったまま、手を止めていたから。

・・・・・・・・・・こんなエース初めて、かも。

「どうしたの？ご飯、食べないの？」

「あ。・・・・・ああ、いや、食うけど」

食べてる途中で寝ちゃうのはいつものことなんだけど。

起きてるのに食べない、っていうのは。

・・・・・・・あきらかにおかしい。

「具合悪い？」

「いや、大丈夫だ」

「・・・なら、いいけど」




でもエースの様子がおかしいのはそれだけに留まらなかった。

「・・・・・・・・・・・・・・・」

エースの部屋で話をしていて、
頷いてくれたりはするんだけどやっぱり心ここにあらずなエースは、

さっきから私の目をじーっと見ている。

「・・・・・・・・・エース」

「・・・・・・・・あ？ああ、何だ？」

「いや、何だ？じゃなくて。どうしたの？」

私が名前を呼ぶとはっとしたように答えるエースにやっぱり違和感。

「何でもねェよ」

「何でもなくないでしょ？変だよ？」

「アコが心配することは何もねェから、大丈夫だ」

あくまで言おうとしないエースに対してこみあげてくるものは悲しさ。

「私には言えないってこと？・・・・・まさか浮気」

「ばっ！・・・・・んな訳ねェだろ！？俺が好きなのはアコだけだ！信じろ！」

急に大きくなった声と、
そのまっすぐな視線。

「うん。信じる」

「・・・・・・・・・やっぱ不安か？」

「え？」

不安か、と聞いてるエースが一番不安そうな顔でそんなことを聞いてきた。

やっぱ？

「俺じゃ不安、だよな」

「・・・何それ」

いつものエースらしくない、弱気な台詞。

「後悔してねェか？アコ」

「後悔？何の？」

「ここに残ったことを」

どくん、と心臓が動いた。

「エースは・・・・・・・後悔、してるんだ？」

そう言った瞬間、

物凄い勢いでベッドの上に押し倒された。

「ちょっ」

「俺は人生に悔いは残さない」

「・・・・・・・・・・ん」

怒ったようなエースに言葉が出ない私の唇を塞いで、エースは私の顔を覗き込む。

「今更アコを手放すことなんか出来ないし、する気もねェ。ただ」

「・・・・・・・ただ？」

「アコの世界とここがあまりにも違いすぎるだろ？ここは海賊船だし、俺は海賊だ」

「そうだね」

「・・・・俺はちゃんとアコを守れてるか？」

辛そうに眉と目を細めて私を見つめるエースに、かける言葉は。

「馬鹿」

「は？」

「エースのバカ。バーカ」

「・・・・・・・・・おい」

思い切り笑顔で、そう言ってやった。

「私が笑ってない日が１日でもあった？」

エースの珍しく弱気になってる原因が、私なんだって思ったら、

嬉しくなった。

「・・・・・・・・ねェな」

エースはまじまじと呟くと、

私の頬にちゅ、っと唇を落とした。

「今も笑ってるもんな、アコ」

「でしょ？」

「・・・悪かった」

言いながら退いたエースを見て、
私も起き上がった。

・・・・・・・・何かこっちに来たばっかりのこと思い出すな。

「エースが海賊なのも、ここが海賊船なのも知ってて私はここにいるんだけど？今更じゃんそんなの」

私はエースが私の家に来る前から知ってた。

ここに残ると決めた時だって。

「だよな」

「そもそも何でそんな風に思ったの？」

「・・・・・・・・・最近アコがよく遠く見てたから。したらミリアがホームシックじゃねェかって」

「・・・・・・・・・なるほど」

「で？どうなんだよ実際」

今度は拗ねたように私を横目で見る。

「遠くを見てたっていうか、海を見てただけ。綺麗だなって」

「綺麗ぃ？」

「だって私の世界の海ってこんな綺麗じゃなかったんだもん」

「・・・・・・・そうだったか？」

「そうそう。私海好きだし」

そう答えればエースはがっくりと肩を落とした。

「・・・・・・・・心配して損した」

「あははっ私は嬉しかったよ」

「笑うな」

「うわっ」

そして再び私はベッドの上に倒された。

「あれ、ちょっと、」

「心配させた分と、笑うなって言ったのに笑った分」

「はい！？」

「しっかりお仕置きさせてもらうぜ？」

そして目の前に迫ったエースの顔は、
いつもの大胆不敵なエースの笑み。

「・・・・・好きだから許す」

「そりゃ光栄だ」




好きな人の側に居られて、

愛して、

愛されて。

こんなにも幸せな日々。

後悔するはず、ないのにね。