「悪夢障害？」

「・・・・それくらいしかないよい」

「・・・・ちなみに原因をお聞きしても？」

「ストレス」

「ストレスぅ！？」

マルコさんが苦笑しながら言うことには。

私が１番驚いた。

ストレス・・・・あったかな私。

知らないうちに貯めてたんだろうか。

ああ、エースに何て言おう。

「幸い今度島に着く。ストレス発散して来ればいい」

男でも漁ってみるかい？

なんて。

軽口叩くマルコさんにあはは、と乾いた笑いを返して。

「有難う、御座いました・・・」

部屋を出た。

ところにエースが居て。

「お、どうだった？」

心臓が止まったかと思った。

・・・・・これは、どうするべきなのだろう。





ことの発端は昨日の夕飯時。

「アコ、クマ出来てんぞ。目の下」

私の隣で夕飯の続きを食べ始めたエースが、

私の顔を覗き込んだ。

「あー、うん」

「寝れてねェの？サッチにこき使われてんのなら俺が言ってやろうか？」

「いや、そんなことは・・・ないけど」

そんなことはない。

むしろ最近は自主的に新しいレシピを試しているだけで。

「今日はちゃんと寝たほうがいいぜ」

「う・・・・ん」

曖昧な私の返事にエースが眉を顰めた。

「何か悩み事か？」

「・・・・・・寝るのが、怖くて」

思い切って心の内を吐露してみることにした。

最近の現状を。

「寝るのが怖い？何で」

エースは咀嚼していたご飯をごっくんと飲み込み、首を傾げる。

「最近ずっと怖い夢ばっかり見るんだよね」

「怖い夢？」

「すっごくリアルでね。目が覚めた後も忘れられなくて眠るのが怖くなるのよ」

「・・・・そんなに怖い夢なのか？」

「あと金縛りとかも。知らない人が部屋に入ってくる幻覚とか、幻聴とかも」

「・・・それ幻覚なのか？」

「自分の悲鳴で起きるの。鍵も確認するけどちゃんとかかってる」

毎日のように見る悪夢。

起こる金縛り。

「どっか具合悪いんじゃねェのか、それ」

「心当たりはまったくないんだけど」

「脳のどっかに何かあるとかよ」

「やだ怖い」

「今日も変な夢見たら明日マルコに聞いてもらえよ」

「怒られそう」

夢のことで相談してくるんじゃねェよいとか呆れられそう。

「でも眠れねェんだろ？」

「うん」

「俺もついていくから」

「・・・・有難う」




ということで朝も早くにエースが私の部屋にやってきて、

金縛りと悪夢から逃れられなかった私はおとなしくエースとマルコさんに会いに行った。

部屋の前で待ってる、とエースが背中押してくれたおかげですんなりと相談することが出来た。

マルコさんは意外にも優しく話を聞いてくれたうえで、冒頭の診断に至る訳だ。





でもその原因がストレス、だなんて。

エースに心配はかけたくない。

でも本気で心配してくれたエースに嘘はつきたくない。

「アコ、どうだったんだよ？ちゃんと診てもらえたのか？」

「あ、うん・・・優しかった」

「それで何かわかったのか？」

「あー・・・・・・ええと」

どう答えようか迷っていたら、

「男漁りするなら声かけろよい、俺が見定めてやる」

ドアが開いてマルコさんがにやり。

「男漁り・・・・？」

訳がわからない、とエース。

「まままマルコさん何てことを！！」

「心配なら今日は一緒に寝てやれよい、エース」

「マルコさんっ！！！」

「サッチには今日はアコを休ませるよう言っておくよい」

じゃあな、と颯爽と去っていったマルコさん。

残された私とエース。

「・・・・・何だよ男漁りって」

「いやしないよ！？」

エースの蔑むような視線が痛い。

マルコさんめ！！

「当たり前だろ。させねェよ」

「・・・・いや何か、あの。私の、その。悪夢障害ってやつじゃないかって」

言われて。

「で？」

「・・・で？とは」

「原因も聞いたんだろ、アコのことだから」

「聞きました」

「原因は？」

「・・・・・・・ストレス、だって」

「ストレス？」

覚悟を決めて話せば案の定エースの表情が目に見えて暗くなった。

こくりと頷く私に黙るエース。

・・・き、気まずい。

「あ、あのでも・・・全然心当たりないから。マルコさんの診断誤りじゃないかな？」

「ほんとにねェの？心当たり」

「ない。そりゃあストレスがゼロとは言わないけど」

悪夢障害に至るほどのストレス、なんて。

「それでさっきのマルコのセリフかよ」

「・・・・そう。いやしないけど」

「わかった」

「何が！？」

突然エースが深刻な顔で頷いた。

「今日は俺が一緒に寝る」

「何で！？」

「さっきマルコが言ってただろ」

「あ」

心配なら一緒に寝てやれよい、って。

「俺が一緒なら魘された時起こしてやれるし。少しは安心だろ？」

「そ・・・それはそうだけど」

「俺じゃ嫌か？オヤジに頼むか」

「え・・・・エース寝れないかも、よ？」

「俺はどこでも寝れる体質だから大丈夫だ」

私が寝られない可能性大なんですけど！！

でも、まあ。

ここまで言ってくれるエースの気持ちを無下には出来ない。

「よ、よろしく・・・・」

「おう、任せとけ！」





マルコさんの陰謀か。

悪夢もマルコさんのせいだったりして。

とか言ったらめちゃくちゃ怒られそうだから言わないけど。

「・・・・あの、エース？」

「ん？」

ん？じゃないよ。

夜寝る時にエースは約束通り私の部屋に来た。

そして私のベッドで横になった瞬間。
エースが私を抱きしめてきたのだ。

「この態勢は？」

「抱きしめるとストレスが減るってマルコが言ってたからよ」

やっぱマルコさんの陰謀じゃん！！

ただでさえ好きな人（エース）と一緒に寝るのなんて耐えられないのに！！

エースは単純バカ（失礼）だから信じちゃうのわかってて言ったよ絶対。

エースの硬い体が私を包む。

寝れる、かなあ。

「無理しなくてもいいんだよ、エース？」

「いや俺は普通に嬉しいけど」

「え！？」

「まあいろいろ我慢は必要だけどな」

「は！？」

「マルコに言われたんだ」

「これ以上何を！？」

余計なことを！？

「惚れた女の１人くらい守ってみせろって」

「ほ・・・・・・・」

あ、これもうダメだ。

完全に眠れないやつだ。

固まった私の髪を優しく撫でて、エースが笑う。

「今度島に着いたら俺とデートしてくれよ」

「え、あ、う」

「返事はそん時でいいからさ」

「・・・・で、でも、あの」

「まぁた考えこむと悪夢に魘されるぜ？今日は俺がいるけど、見ないにこしたことはねェだろ」

ほら、と私をあやすように背中を叩いたエースはそのまま目を閉じた。

「おやすみ、アコ」

「・・・・おやすみエース」




その日悪夢にうなされることはなくて。


今日からずっと俺と一緒に寝ような、とエースが嬉しそうでした。





ちなみにデートの時に何て返事したのかは内緒。