「恋と言う言葉を出さずに恋を表して下さい」

「・・・サッチさん頭おかしくなっちゃいました？」

こんな夕飯の支度で忙しい時に何を訳のわからないことを。

「何かナースの間で流行ってるらしいんだよ」

「それはそれとして今は手動かしてもらえます？」

「いいじゃん一言」

「・・・・サッチさんへの殺意ならすぐ出て来るんですが」

「殺意じゃなくて恋な」

「サッチさんに恋愛感情はありません」

「じゃあ誰？マルコ？エース？イゾウとか？」

こっちは必死にキャベツの千切りしてるのにサッチさんと来たら。

・・・しつこい、仕方ない。

この恋を、表すなら。

「負けたくない、ですかね」

「・・・アコちゃん、恋の話しよ？」

「そうですよ」

「何、ライバルが多いの？」

「それは知りませんけども」



・・・彼が私のライバル、なのです。








「アコ、明日の朝飯何？」

「まず今日の夕飯食べてから言って！？」

「今日のはわかってるからもういいんだよ」

「内緒ですぅ」

食事中に寝てしまったエースが目を覚まして、

開口一番に明日の朝ごはんのメニューを聞いて来る。

・・・・そんな彼が、

「アレだな、朝飯の前に今日の夜のオヤツだな」

「・・・・負けないよ」

私のライバルで、

私の好きな人。







「ん、んまい」

「ホント？」

「でも塩入れ過ぎな気もするな」

「・・・・ぎゃふん」

エースに提供する夜食で、

私はエースから１００点満点をもらえずにいる。

美味しい、とは言ってくれるんだけど。

好きな人から１００点満点をもらいたい。

・・・・だから私の恋は、

負けたくない、が正解。

「・・・悔しいなあ」

「そっか？ここまで作れるだけですげェよ」

「サッチさんなら１００点もらえてたと思う」

「追いつきたいんだろ？」

「勿論」

「頑張れよ、アコならすげェ料理人になれる」

「・・・有難う、エース」

サッチさんはあんな風にしてても料理に関してはすごいし、

尊敬もしてる。

・・・そう言えばサッチさん私の好きな人知りたかったのかな。

だからあんな質問したんだろうか。

・・・今、エースに同じ質問をしたら。

何て返ってくるんだろう。

めっちゃ戸惑うだろうなあ。

「・・・・ねえ、エース」

「んぁ？」

「恋と言う言葉を使わずに表してみて」

案の定エースは怪訝な顔をした。

「・・・なんだ、それ」

「ちょっとした好奇心」

「恋、だァ？」

エースは思い切り顰め面で唸り始めた。

何て答えるんだろうとドキドキ待っていると、

「俺の力の源」

力強くはっきりとそう言った。

・・・でもその顔は耳まで真っ赤で。

特定の誰かがいることはわかった。

・・・・ああ、そっかあ。

エース好きな人居るんだあ。

力の源。

素敵な言葉だ。

「アコはどうなんだよ」

「私は・・・・負けたくない、だった」

「ははっ何だソレ。でも急にどうしたんだよ」

「今日サッチさんに聞かれたの」

「・・・サッチに？」

サッチさんの名前を出した途端エースの表情が変わった。

怒ってるような、悔しそうな。

「・・・どうかした？」

「それサッチがアコのこと好きだってことじゃねェの」

低い声でぽつりとエースが呟いた。

「絶対違うと思う」

「・・・言い切れるか？」

「私のこと好きならあんな料理のピーク中に話しかけたりはしないと思うの」

マジで包丁向けてやろうかとすら思ったのよ。

と言えばエースはまた笑った。

同じ料理人で、状況を見たうえでおしゃべりとかマジでないわ。

「へェ。・・・んで、アコは誰に負けたくないんだよ？」

「そりゃ勿論好きな人」

「そいつ、誰」

「内緒」

「・・・サッチ？」

「ピーク中におしゃべりしてくるような人好きになると思う！？」

料理の腕は尊敬してるけど。

サッチさんへの恋なら、

追い越したい、になるかなあ。

「マルコか」

「恐れ多過ぎで無理」

「じゃあイゾウ」

「メイク技術は素直に尊敬するわ」

「・・・ハルタだな？」

「いや違うわ。・・・もう１つがあるとしたら」

「したら？」

「・・・絶対間違いなく美味しいって言わせたい」

ここまで言ったら鈍感なエースでもわかってしまうだろうか。

そんな期待と不安の入り混じる私に、

「そんなの全員だろ？」

当の彼は見事なボケをかましてくれた。

「それはそう、なんだけど」

「最近ビスタとかも仲いいよな？」

「あー・・・・・今日は塩が多かったって言われたかな」

・・・さすがにこれは、わかる、よね？

「・・・・・今日俺以外にこれ食わせた？」

目をまん丸にしたエースの質問に、静かに首を横に振った。

「・・・・アコの、好きなやつ、って」

「・・・・です」

俺、と指さしたエースにこくりと今度は盾に頷いた。

「あー・・・・・・・ごめ、ん」

「あ、いいのいいの！勝手に好きなだけだから！！」

フられた！！知ってたけど！！

勢いで告白しちゃっただけだし！！

元々期待は別に、

「塩が多いとか嘘ついた」

「・・・・・は？」

え、何の話し？

「今まで食ったの文句なしに美味かったんだけど、よ」

「はああ！？」

「アコは負けず嫌いだから、文句つけたらまた作ってくれるだろ？」

「・・・・そ、それは否定出来ない」

「だから・・・夜２人きりで会う為の口実、っつーか」

待って、じゃあ。

「力の源、って」

「負けたくないのって」

「私？」

「俺？」

２人共顔が真っ赤で。

恋なんて言葉を使わなくても。

・・・もはや何も口にしなくてもわかってしまう。

この赤い顔が、すべて。