「・・・・楽しそうだねエース」

「楽しいっつーか必死だけどな」

「・・・・・ああ、そう」

私はどうしたらいいんだろう。

目の前のこの状況を。

エースが必死で、５ベリーを紐で吊るしたものを揺らしてる姿を。

お昼を食べて部屋で本を読んでいたところ、
エースはノックもせずに（いつものことだけど）やって来て、

５ベリーを吊るした紐を私の目の前で揺らし始めて数分。

・・・・・・・・彼はいったい何がしたいのか。

そして私はいったいどうしたらいいんだろう。

エースとは恋人同士だし、

付き合い始めて数か月になるけど。

こんなことは初めて。

「・・・・難しいモンだな」

それから更に数分、エースは同じことを続けて、ようやく手を止めた。

「何がしたかったの？」

今までエースがあまりに真剣だったから聞けなかったことを聞いてみたら、

「催眠術かけようと思ってよ」

・・・訳のわからない答えが返ってきた。

「・・・催眠術？」

「おう、サッチから教わった」

「催眠術を？」

「あァ」

嬉しそうな笑みで頷くエース。

「・・・で、私に何をかけようとしたの」

「アコが俺とキスしたくなるように」

「・・・・・・・はい？」

それからエースは照れたように笑って、

「俺からは何回かしてるけど、アコからキスしてくれたことねェだろ？」

・・・・何回か、どころじゃないけどね。

「それは・・・だって恥ずかしいし」

「だから催眠術でさせようと思ったって訳だ」

にし、とそれはそれは少年のような笑み。

でも言ってることはとんでもない。

「・・・・普通にエースからするんじゃ駄目なの？」

「してもらいてェ」

「まずそれを先に私に言うべきなんじゃない？」

「言ったって断るだろアコは」

「・・・・・そうだけどさ」

エースはいたって真面目な顔で。

・・・ちょっと胸が痛い。

確かに恋愛初心者の私は、
すべてにおいて受け身だ。

それがエースには寂しかったのかも。

「よし、じゃあもう１回な」

「え、まだやるの！？」

「やる」

にィ、と口の端を上げて。

エースは不敵な笑み。

そしてエースは再び催眠術の道具を手に持ち、

揺らし始めた。

「いいかアコ、この５ベリーをよーく見ろよ」

「・・・・・はあ」

仕方なく言われた通り、規則的に揺れる５ベリーを見つめる。

・・・・どうしよう。

ここは、かかったフリして恥ずかしさを堪えキスするべきなの？

「・・・・なれよ、アコ」

え？

何回か紐が揺れた後、エースがぽつりとつぶやいた。

「俺のこと・・・好きになれよ」

「・・・・・・・・っ」

心臓がどくん、と大きく鳴った。

エースは・・・私がエースのこと好きじゃないと思ってるの？

だからキスしないと、思ってるの？

・・・・それで、こんなこと、してるの？

ちくちくと痛みだした胸。

・・・・・・それでも、私から出来る勇気は、出なかった。

「・・・・エース」

「お？」

「・・・・キス、したくなっちゃった」

「しっ・・・・してくれんのか？」

「・・・・エースから、して」

これだけ口にするのが、精一杯。

エースはちょっとがっかりしたような、
寂しそうな顔をして。

それでも笑って、

優しくて甘いキスを私にくれた。

ごめんね・・・エース。

でも近いうち、必ずするから。

大好き、って意味をこめて。

・・・・・・・・頑張ろう。








思いながら、数日が過ぎた。

あれからエースもあきらめたのか、
催眠術も、

キスのことも言って来ない。

・・・・・・でも、エースの本音聞いちゃったから。

エースとキスするのは嫌いじゃない。
大好きなエースだから。

でも何というか、自分からっていうのは難しいもので。

タイミングとか、

そういうのが全然わからない。

何よりそういう雰囲気になっても恥ずかしさに負けてしまう。

「アコー」

「はーいー？」

ドア越しのエースの声にすら心臓が高鳴る。

・・・・エースのことばっかり考えてるから。

入ってきたエースはお盆持ち。

「これ、サッチが持っていけってよ」

お盆の上には、美味しそうなクッキーと紅茶。

「わーやった！エースも一緒に食べよ？」

「お、いいのか？」

「うん。っていうかアレでしょ、どうせここに来るまでにつまみ食いしたんでしょ？」

「バレたか」

へへっ、と笑いながら２人一緒にベッドに腰を下ろす。

「はいどーぞ。って私が作ったのじゃないけど」

「今度作ってくれよ。アコの作ったやつのほーが美味ェ」

「・・・・ありがと」

ほんわかした空気に和んだ時、

エースの首が、がくっと落ちた。

・・・・・寝たな。

あ。

・・・・もしかしてキスするなら今？

なんて思ったけど、

・・・・エースが起きてなきゃ意味ないよね。

そう思い直した。

早く起きればいいのに。

思いながらクッキーをぱくぱく。

あ、最後の１個。

というところで。

「・・・・寝てた」

・・・・起きちゃうんだなあエースは。

「・・・・あーエース」

「ん？」

「いただきます！」

最後の１個、ぱくり。

「あー！！食いやがったなアコ！」

怒るエースの唇めがけて、

ちゅ。

思い切って自分の唇を押し付けた。

「御裾分け。・・・とお詫び」

「・・・・・へ？」

「怒ってる？」

「・・・・おおお怒ってる訳ねェだろ！？むしろもう１回・・・！」

顔を赤くして慌てるエースが可愛くて、

今なら、と次は頬にしてみた。

・・・・意外と出来るもんだ。

「大好きだよ、エース」

「・・・・っじゃあこっちにしろよ」

「あ、・・・・ん」

まだ口にクッキーの甘い香りが残ったまま、

本日２回目のキス。

「催眠術のおかげか？」

「・・・本気で言ってる？」

「嘘に決まってんだろ。ありがとな、アコ。愛してる」

催眠術にかかってはいないけど、





ある意味催眠術のおかげ（というかサッチさんのおかげ？）でエースの本音が聞けて。

私も、さらけ出すことが出来た。









もう催眠術なんか、いらないけど。