「はあ・・・・」

真っ黒な空を見上げた。

今日は雲もないのに星も少ない。

・・・・下のざわめきをよそに、私は１人静かに見張り番。

まあ、ちょうどいいかもしれない。

このまま交代くるまでここでのんびりさせてもらおう。

・・・・・と、思ってたのに。

「んー？」

聞こえて来た音に耳を澄ませた。

それからすぐに、

ひょい、と顔を覗かせたのは。

「よォアコ」

「・・・・何か御用？エース」

悩みなんてなーんにもない、って顔のエース。

「風に当たりに来た」

「酔ってる？」

「まぁ、酒飲んだからな」

「皆結構飲んでるよね」

「久しぶりだったから仕方ねェよ」

「・・・・そうね」

久しぶりの襲撃、勝利だった。

そこそこ戦利品もあったし、皆が楽しそうにしているのは必然。

「・・・何か元気ねェな？」

「そう？」

「どっか怪我したのか？」

「ううん、してない」

「じゃあ具合悪いか？」

「夢見が悪いこと以外はいたって健康よ」

「夢見が悪い？」

「滅茶苦茶悪い」

そう、最近悪夢ばかり見る。

だから今日は不寝番でラッキー、くらいに思ってた。

お酒も飲まなければ眠くもならないし。

「腹とか胸に手があると悪夢見るとか言うよな」

「らしいけど、手は脇にある」

「何か悩んでるとか」

「悪夢に悩んでる」

「疲れてるんじゃねェ？」

「疲れる程働いてないと思う」

「念のため明日１日休みもらってみろよ」

「えー・・・・」

「俺から言ってやるから」

「・・・じゃあ、うん。そうしようかな」

自分で疲れてるとは思ってないけど、

思ってないだけで実は疲れてるのかもしれない。

「ってことは寝れてねェ訳だ」

「そう」

「今日は俺が代わってやるからもう寝ろよ」

「有難い申し出だけど・・・大丈夫」

「大丈夫って顔してねェけど」

エースは優しいなあ。

「だって寝るのが怖いんだもん」

「あー・・・・まあそっか、そうだよな」

「情けないよね、怖い夢見るのが嫌で寝たくないなんて」

私のそんな泣きごとにエースは至って真剣な顔で、

「夢の中までは助けに行けねェからなァ」

と呟いた。

・・・・胸が、締め付けられた。

「助けに来てくれるの？」

「当たり前だろ？行けるモンなら行って助ける」

「・・・あったかいねえエースは」

「火だからな」

「あははっ、体温もだけど」

心も、だよ。

不意にぎゅ、と肩を抱き寄せられた。

「え・・・・エース？」

「アコ、見て見ろよ上」

「うえ？」

言われた通り上を見上げる。

「キレーだろ？」

今度は満面の笑みで私を見つめる、エース。

見上げた空にはいつの間にか満天の星が見えた。

さっきは星なんか全然見えなかったのに。

「・・・・綺麗」

星は綺麗だし。

あったかくて優しいエースが側に居てくれて。

・・・・なんだか。

「・・・眠そうだぜ？」

「・・・・ん、眠くなった」

「ここで寝ちまえよ」

「・・・・いい、の？」

瞼が重くなってきた。

エースが居てくれるだけで、

寝るのは怖くない。

「こんだけ近くにいりゃ夢の中でも助けるに行けるかもしれねェし」

「・・・・・・ありがとね、エース」

エースが助けに来てくれるなら怖いことなんか何もないわ。

ああ、でも寝る前にエースに伝えないといけないことがある。

今言わないと。

「いい夢見れるといいな」

優しく頭を撫でてくれるエース。

顔を見れないのが寂しいけど開けていられなくて目を閉じた。

「ね、エース」

「ん、どした？」

「エースのこと、好き」

「・・・・は？」

「だからずっと側にいてね」

そしたらきっと悪夢にうなされることはないから。





「は？いやおま、え、す、え？」

慌てたようなエースの声を聞きながら。

「・・・・・っておい、嘘だろアコ・・・」




私は意識を完全に手放した。





寝てる間エースはずっと私と手を繋いでくれていて。



エース曰く、

「それが答えだ」

そうです。



それから悪夢にうなされることはなくなりました。