それに気づいたのは数日前。

何となくいつもはつけないイヤホンで音楽を聴いたら、心地良かった。

それからは時々、耳に影響がない程度にはイヤホンで音楽を聴くことにしてる。






「おーいアコ」

「うわ！？」

耳元から直に流れ込んでくる音楽に酔っていたら、いきなり人の声が聞こえて驚いた。

イヤホンは両方ともはずされていて。

後ろを振り向くと不機嫌な顔のエースが立っていた。

「エース？びっくりしたぁ」

「何回呼んだと思ってんだよ」

「ごめんごめん、イヤホンしてたから気づかなかった」

大音量で聴いていた訳ではなかったけど、それでも気づかなかった。

エースの気配にすら気づけなかった。

「サッチが後でレシピ持って来てくれってよ」

「了解。ありがとね、エース」

「何してたんだ？」

サッチさんからの伝言を終えたエースは私のイヤホンに興味を持った様子。

「音楽聴いてたの。今まではイヤホン使ってなかったんだけど、やっぱ耳から直で来るといいなあって」

「ふーん。そんなもんか？」

「そんなもんだよ。特に声がいい人の歌声はヤバイ」

「声がいい？」

「低くて響く声の人とか、ぐっとくる！ドキッとしたり」

耳元で、っていうのがまたいいんだよね。

でもエースはその良さがわからない様子で、しきりに首を捻っている。

「んー・・・じゃあエース、耳貸して」

「・・・何すんだよ」

「いいから」

「・・・・ん」

文句を言いながらも素直にしゃがんで近づけてくれたエースの耳に口元を寄せた。

そして、

「エース」

小さく囁く。

途端エースの身体がびくっと跳ねた。

「な！？・・・・っ！？」

「あははっエース顔真っ赤！」

あ、耳も真っ赤。可愛い。

「うっうるせェ！」

「ドキッとした？」

「お前も耳貸せ！」

「えー」

「えーじゃねェ！」

照れたようににエースはそう言うと、私の耳に自分の口元を近づけた。

何て言ってくれるのかなーなんて思っていると、

「好きだ、アコ」

エースにしては低い声で。
ゆっくりと囁かれた言葉。

「っ！！」

「どうだ？」

顔が一気に熱くなったのがわかった。

「ど、どうだって言われても・・・！私は元々良さ分かってたし！」

「そうじゃねェよ」

暴れる心臓を押さえつけながらそう答えれば、エースは怒ったように言う。

そうじゃない？
どういうこと？

「そうじゃない、って」

「・・・・答えろよ。俺の気持ちに対する、アコの返事」

「今！？」

「今」

NOと言わせないエースの声音と真剣な表情に思わずごくりと唾を飲み込んだ。

そして、覚悟を決めた。

立ち上がって、背伸びして。

エースの耳元に、囁く。

「・・・・私も好き」

好きな人の声が耳元で響く。

くすぐったくて、でも愛おしい。

大事な言葉は、耳元で。