私は元々、人に頼ることが苦手。

そして海賊船に乗ることが決まって、

もっと出来なくなった。

ここでは皆想像以上に優しいけど、

甘えちゃいけない。

・・・今でも強く、そう思っている。

１度だけ、船長に呼ばれたことはある。

俺達は家族だ、と。

言われたのはそれだけ。

何をしろ、とか。

そういうことは一切言われなかった。

今思えばそれはきっと船長なりの・・・父なりの優しさだったんだと思う。

家族だから、もっと頼れ、と。

気持ちも言葉も嬉しかったけど、やっぱり私には誰かを頼るのは苦手で。

どうしようもないことは頼らざるを得ないけど、

皆だって大変なんだと、１人で頑張る。






「お疲れさまでした」

怒涛の夕飯、明日の朝の下ごしらえも終わった。

「お疲れ、アコちゃん」

「お疲れ様ですサッチさん、私部屋に戻りますね」

「あ」

「え？」

「・・・・あー。何でもない、おやすみ」

「・・・おやすみなさーい」

サッチさんが何か言いたさそうだったけど、口を噤んだので私の何も言わなかった。

変なの。

不思議に思いながら部屋に戻って数分した頃。

コンコン、と大人しめのノック音。

「はーい」

「今いいかい？」

ドアを開ければマルコさんが立っていて、

「どうぞ」

珍しいな、と思いながら招き入れた。

マルコさんは入るやいなや私をじっと見て、

「左、だねい」

と訳のわからないことを呟く。

「・・・左？」

「見せろよい」

「え、あ」

そして私の左手を取って。

「腱鞘炎だな、痛むだろい？」

「え」

ずばりと言い当てた。

・・・・実は今日料理してる時からちょっと痛かった。

でも皆には一言も言ってないのに。

「サッチに言われたんだよい、見てやってくれってな」

「・・・サッチさん、が」

「俺が言っても聞きゃしねェだろうってよい」

「お手数をおかけしてすみません・・・」

「下手だねい、アコは」

「え、美味しくなかったですか・・・！？」

「飯の話しじゃねェ、甘えるのがってことだ」

「それ、は・・・」

「どうせ料理中も痛かったんだろい？」

「でも支障はなかったですし、たいした痛みじゃ・・・」

「ほっとけば悪化する、そんくらいわかるだろい」

「・・・はい」

心配かけさせまいと黙ってたんだけど、

結局迷惑までかけてしまった。

私がマルコさんのもとへ行けば良かった。

落ち込んだ私を見兼ねたらしいマルコさんは苦笑して、

「アコが甘え下手なのは皆知ってるよい。だが俺達は家族だ」

もっと頼っていいんだよい、と優しく頭を撫でてくれた。

「・・・有難う、御座います」

その言葉は本当に嬉しい。

・・・・嬉しい、けど。

「ンな困惑された顔で言う言葉じゃねェだろい」

「すみません・・・」

「謝ることでもねェ」

とりあえず、と手首に湿布を貼られた。

その上に包帯をくるくると器用に巻いていくマルコさん。

「念のため明日の朝は安静にしとけよい」

「え、でも」

明日の朝もやることが、

と言いかけた私を制して、

「サッチには俺から言っておく。医者の言うことは聞いとけ」

マルコさんは笑う。

「・・・・・よろしくお願いします」

「納得してないって顔に書いてあるよい」

「・・・そんなに痛くないんですよ？」

「それでもだ。こういうのは最初が大事だからねい」

「・・・わかり、ます」

「アコ、よい」

「はい」

・・・怒らせちゃっただろうか、と少し不安になったけど。

「家族だから心配や迷惑をかけたくねェってのもわかるが、考えてみろい」

「何を、でしょう」

「俺が和の国の珍しいモンを食いたいと言ったらどうする？」

「何が何でも材料手に入れて作りますね」

「それは迷惑かい？」

「・・・いいえ、むしろ嬉しいです」

どうやら怒ってはいないみたい。

優しく諭すように話してくれる。

さすが長男。

「だろい？そんなもんだ」

「・・・なるほど」

「・・・とは言え、いきなり甘えるのは難しいんじゃないかい？」

「・・・そう、ですね」

「ならまずは俺だけに甘えてみるといい」

「マルコさんに！？」

それ１番難しくない！？

「まずは癖をつけることだよい」

「癖・・・・？」

「どうしよう、と思ったら俺の顔を思い出す癖をつけるんだよい」

「はあ・・・」

「どうしようでなくてもいい。誰か、と思ったら俺んとこに来いよい」

「・・・わかりました、やってみます」

私のそんな返事に満足したようにマルコさんは頷いて、

私の髪をくしゃっと撫でてから部屋を出て行った。

・・・・誰か、か。

そんなことそうそうないよね？

・・・と思っていたけど。

翌日。

もうすぐ島に着くらしい、と誰かが言っていたのを聞いて。

私は今回買い出し係りじゃない。

誰かと一緒に見て回りたい。

・・・・誰か。

・・・・マルコさん。

いやでもマルコさん忙しいもんね。

絶対断られるに１票。

・・・・でも、駄目モトで。

お誘いだけでも、とお昼頃顔を合わせた時に聞いてみたら、

「行くよい」

「え、いいんですか？」

「俺が下見に行ったところだ、美味い飯屋も知ってるよい」

「是非！！」

誘って良かった！







「さすがマルコさんのおススメ・・・絶品でしたね」

「だろい？舌には自信があるよい」

マルコさんを頼って良かった。

マルコさんも心なしか嬉しそうだし。

「有難う御座います！」

「これからも俺を頼れよい」

「はい！」

「・・・約束だ」

「・・・・っはい」

指と指を絡めて。

約束。




それからマルコさんを頼ることが増えた。

マルコさんだけは頼れるようになった。

それを見て父さんも嬉しそうに笑ってくれて。

「いい傾向だねい」

マルコさんは時折私にも甘えてくれる。

団子が食べたい、とかサッチさんのこととか愚痴を聞かせてくれたり。

だから私も遠慮なくマルコさんに頼ることが出来るようになった。

ああそっか、助け合う。

これが家族なんだ。

「これからは他の皆にも甘えられます」

マルコさんももっと喜んでくれる。

そう思ってたのに。

「駄目だよい」

「へ・・・・？」

まさかの笑顔で拒絶。

「アコは俺だけを頼ってりゃいい」

「ま・・・・マルコ、さん？」

でもその笑みは、黒い。

「悪いが俺以外の男にその顔見せる訳にゃいかねェんだよい」

ちゅ、と額に落とされたマルコさんの分厚い唇。

「は」

「いいだろい？」

「・・・・・・・・・・は、い」









・・・・・・・・・私もしばらくマルコさんを独占したいと思ったので。


ま、いっか。






(実はマルコさんの作戦だったとは）