「見せろよアコ」

「やだ」

「何でだよ」

「宝物だから」

「・・・・じゃあ誰からかくらい、いいだろ」

「駄目です」

いい加減しつこいエースに、過去に戻って自分に余計なことは言わない方がいいと伝えたい。

ああ、あんなこと言わなきゃ良かった。






ナースさん達とのお茶会。

今回のテーマは、それぞれの宝物。

船長の宝物は家族・・・つまり私達。

そんなところから始まった、この話し。

ナースさん達はそれぞれ宝石だったり、

思い出だったり、色々。

それで私は、と聞かれて。

好きな人からもらった手紙、と答えた訳だけど。

それを恋人になったばかりのエースがたまたま聞いていて。

問い詰められている。

という訳で。





「男か」

「・・・・・まあ」

「この船の奴？」

「・・・・・うん」

「ラブレターか？」

「そんなんじゃない」

「どんなことが書いてあるんだ？」

「・・・・・・言わなきゃ駄目？」

「言えよ」

知りたい。とエースが顔を寄せて来る。

逃げても逃げても追って来て。

しまいには壁まで追い詰められてしまった。

「・・・・うーん、まあ私のことを心配してくれてる内容」

「は？」

悩んだ挙句、

「具合が悪かった時にもらったの」

「・・・・そいつに？」

「そう」

頷いた私にエースは難しい顔。

「・・・・それじゃ、嬉しい訳だよな」

「・・・・まあね」

はあああ、とエースが深いため息を吐いて項垂れた。

「・・・エースの宝物は、なあに？」

「俺の？宝物？」

「ん」

エースは真剣に悩みだした。

「ルフィの手配書・・・・帽子・・・いや、でもな・・・・」

「・・・・いっぱいあるんだね」

「・・・おう」

答えながらもエースはまだ考えてる。

「それから・・・オヤジからもらったアレだろ、後は・・・・」

宝物いっぱいかぁ。

エースは幸せものだなあ、なんて羨ましい半分呆れ半分で見ていたら。

「アコだな」

「は？」

「アコが笑ってんのが１番」

俺の宝物、とエースが満面の笑みを浮かべた。

「そ・・・・・・っそれはずるくないかいエース君・・・・・っ」

「ずりィ？何が？」

前半散々色んなもの挙げてたのに！！

ここに来て！私出す！？

しかもそんなキラッキラした笑顔で！！

「・・・・好き」

絞り出した声に突然エースの顔が赤くなった。

「・・・俺も、好き、だ」

数秒見つめ合って、

ドキドキ。

「・・・・・エース？」

「・・・・騙されるところだった」

「はい？」

「手紙。誰からのだよ」

「あー・・・・」

またそっち戻っちゃったか。

「なァ」

唇が、くっつく寸前。

「・・・ヒント。私が風邪引いて寝込んでる時にお見舞いに来てくれたの」

「わかんねェ」

「でも話してるうちに私寝ちゃって。起きたらその人は居なくなってた」

「まァ、普通そうするだろうな」

「手紙だけ残ってた。早く元気になってまた美味い飯作ってくれって」

これでもまだわからなかったらどうしよう。

・・・・私の宝物。

手紙をくれたのは、

エースだって。

「・・・・待てよ？それって・・・・」

「・・・・わかった？誰からの手紙か」

「・・・・・俺、か？」

「・・・・そう」

その手紙がどれだけ嬉しかったか。

お見舞いに来てくれたのも、

側に居てくれたのも嬉しかったけど。

手を握ってくれたのも嬉しかったけど。

残された手紙の温かさ。

「俺の手紙が宝物・・・・？」

「まあ・・・手紙って言うか・・・書き置きって言うか・・・・」

「・・・・・・やっべ」

「・・・嫌だった？」

エースが口元を手で覆ったので、嫌だったのかと思って胸が痛んだ。

エースは突然くるりと私に背を向けた。

その耳は赤い。

「・・・・嬉しいっつーか。恥ずかしいっつーか」

「嬉しかったのは私の方。読んで泣いたもん」

「・・・・側に居りゃ良かったな」

「居てくれたみたいだった。手紙があっただけで、寂しくなかったの。だから、有難う」

決してお世辞にも綺麗な字、とは言えなかったけど。

一生懸命丁寧に書いてくれたのがわかる文字だった。

「情けねェな、俺」

エースは俯いたまま私の方に向き直って、

「・・・何が？」

「自分に妬いてた訳だろ。情けねェ」

「私は好きよ、そういうところ」

再び私を捕らえた。

「じゃあ、いいか？」

「・・・・え？」

「さっきの、続き」

真っ直ぐな視線に射抜かれて、すぐ。



唇が重なった。





・・・・・この思い出も、きっと宝物。