「今日飲みに行かない？２人きりで」

「行きません」

「そう言わないでさぁ」

仕事終わりに上司に声をかけられたのでドキッとしたけど、

残業のお願いじゃなくて良かった。

と思ったのも束の間。

「部長奥さん居ますよね。誤解されたら困るんじゃないですか？」

「大丈夫大丈夫、酒飲むだけだから」

「それ奥さんに直接確認していいですか？」

「いやほら、ちょっとだけだからさ」

「私ならちょっとでも嫌ですけど」

「どうしても相談したいことがあるんだよ」

「それならここで聞きます」

ああ、しつこい。

残業じゃなかったけど面倒なことになった。

「酒の席で・・・・いや、誰にも聞かれたくない話しなんだ」

「私みたいな下っ端がお力になれると思えませんが」

「・・・・君つまらない女だな」

「面白い女性をお探しなら他を当たって下さい。御用がないなら帰りますけど」

「じゃあ食事でいいよ、イタリアン？フレンチ？」

思わず舌打ちが出そうになったのを堪えた。

「ラーメンで」

「は？」

「俺、美味い店知ってるぜ」

阿呆な上司が阿呆面をしたところで割り込んで来たのは、同僚のエース。

「ホント？エース」

「おう、食いに行かねェ？」

「行く行く！じゃ、そういうことで失礼しまぁす」

金魚みたいに口をぱくぱくさせている上司を背にエースと２人で会社を出た。







「疲れたぁぁ」

「お疲れ。特に最後のアレな」

「つまらない女だな、だって」

「気にすることねェよ、あんなの」

「大丈夫気にしてない。そんなことより美味しいラーメンが食べたい」

「ははっ、だよな！」

「ところでホントにあるの？美味しいお店」

「あるぜ、ちっと狭くて汚いんだけどな？」

「美味しければ全然オッケー」

苦笑するエースに頷けばエースは少しほっとしたように笑った。





エースのおススメのラーメン屋さんは、

メインの通りから少し横道に逸れたところにある、

話し通りのこじんまりとした、決して綺麗とは言えないようなお店だった。

「私チャーシュー麺」

「俺プラス餃子ライス」

カウンター５席、テーブル席が２つ。

でも鼻を掠める匂いは醤油のいい匂い。

ああ、お腹が空く。

「にしても部長最悪」

「しつこかったな」

「それもあるけど。何より奥さんいるのに」

私が１番怒ってるのは実はそこ。

「まぁなァ。まだ結婚して１年だろ？」

「結婚して何年だろうが関係ない」

「そりゃそうだ。でも飯くらい良くねェ？」

「２人きりなんて絶対駄目。エースはいいの？奥さんが自分の知らないところで男の人と２人きりで食事してたら」

「いや俺結婚してねェし」

「知ってるけど。もしいたら・・・まあ、彼女でも」

「彼女もいねェ」

「・・・・居ると仮定して」

エースは私の言葉に考えるように数秒沈黙。

そして、

「嫌だな」

と結論を出した。

「でしょ。そもそも誰にも聞かれたくない話しって何かしら」

「口説きたいだけだろ？」

「そう思う？」

「つーかそれしかねェだろ、あの顔じゃ」

「エースにまでバレてたんじゃおしまいじゃん」

「見れば誰でもわかるだろあんなの」

「まあ部長この間ナミにこっぴどくフられてたらしいから、次のターゲットは私ってとこなのかも」

「・・・・女なら誰でもいいのかよ」

「ね。最低」

「・・・・・なァ、それって」

「・・・・何？」

急にエースが真剣な面持ちになったから何かと思えば、

「・・・何でもねェ」

「何。気になる」

急に口を閉ざした。

「何でもねェよ、気にすんな」

今回私を助けてくれた恩もあるし、気になるんだけど。

「・・・・もしかしてエース、ナミのこと好き？」

「は？」

「だから部長に怒ってるのかなって」

「あー・・・ナミにはルフィが世話にはなってるから感謝はしてっけど、そんなんじゃねェ」

「ああ、新入社員にして数々の伝説を持つ弟君」

「・・・・面目ねェ」

ぺこりと頭を下げるその顔はすっかりお兄ちゃん。

「いい子だもんね、大丈夫。将来に期待」

「ありがとなアコ」

「で、何気にしてたの？さっき」

私もいい加減しつこいかな、と思いながら聞いてみたら、

「や・・・・やっぱ部長みたいなのが好きか、女って」

「はい？」

訳のわからない返答が返ってきた。

「アコが女なら誰でもいいのかって怒ってたのって・・・部長のことホントは好きだからとかじゃ、ねェの？」

「奥さん大事に出来ない人なんか絶対好きにならない」

「・・・ホントはイタリアンとかフレンチとかがの方が喜ぶんだろ？」

「・・・・どしたのエース」

困惑する中注文の品が到着。

「ほらエースラーメン食べよう。いただきます」

「・・・・いただきます」

スープを一口、からの麺を啜る。

「ん！！めっちゃ美味しい！！美味しいよエース！！」

「・・・・そ、そっか」

「そもそも私がラーメン食べたいって言ったんだから」

私の要望を叶えてくれたエースに感謝だ。

「・・・・・俺は、浮気とか絶対しない」

「うん？うん、そうだねエースはしないタイプだよね」

「絶対大事にする」

「・・・・う、うん」

「だから俺と・・・・・つ・・・・っ、付き合ってくれま、せん、か」

顔を真っ赤にしたエースからのまさかの告白。

・・・・・さっき、彼女も居ないって聞いてほっとしたのバレたのかしら。

助けてくれたのがエースで嬉しかったの、バレたのかしら。

「・・・・餃子１口、くれるなら」

「・・・・喜んで」





今度部長に声をかけられたら、


恋人の為に断ることにしよう。