「おばーちゃんまだ！？」

「ほら動かない！」

「はいッ！」

勢い良く返事はしたものの、内心ものすごーく焦ってる。

もうすぐエースが来ちゃうよう。

「しゃんとして！・・・・・よし、いいでしょ！」

「有り難うおばあちゃん！」

おばあちゃんのOKをもらったところで、私は急いで巾着を手に取った。

今日はこれから、

エースとお祭り。

しかも浴衣で。




ことの始まりは昨日。

『ね、明日駅前のお祭り行かない？』

『アコの奢りなら行ってもいい』

『破産するからヤダ。・・・・行こうよエース』

３年間同じクラスだったエースとは、
仲はいいけど別に付き合ってる訳じゃない。

それでも家も近いし、エースとお祭りに行きたかった。

『仕方ねェな。・・・・じゃあちゃんと浴衣着て来いよ』

『え』

『明日５時。お前ん家の前集合な』

『え？え、浴衣？』

戸惑う私を知らん顔で、エースは颯爽と去っていった。

嘘でしょ、という私の言葉だけが残されて。

私はそれからすぐに帰って、タンスの奥の浴衣を探し当てた。






「行って来ます！」

慌てて玄関を飛び出ると、ちょうどエースが来たとこだった様子。

「あ・・・・・お、お待たせ」

「・・・・・・へェ」

エースは私の姿を確認すると、まじまじと見つめてくる。

でもそんなエースも、

「・・・・・エース、甚平」

そんなエースも今日は普通の服じゃなくて。
甚平を着ていた。

「何だよ」

「カッコイイ、よ」

思ったままを伝えれば、エースは何処か気まずそうに顔を背けて、

「・・・・・・アコも」

とぽつり。

「・・・・・・私も、何？」

エースの口から聞きたくて、思い切って聞いてみる。

すると私の顔をじっとみつめて、満面の笑みを浮かべた。

「アコも、すっげェ可愛い」

「あ・・・・っ有り難う」

・・・・・・・・・・いざ言われると照れる。

すんごい照れる！

真っ赤になった私なんてお構いなしに、

「うし、行くぞ」

とエース。

「・・・・・・・・うん」

心臓、破裂しないといいなと祈りつつお祭りの会場へ向かった。







「焼きソバにフランクフルトにたこ焼きにわた飴、チョコバナナにカキ氷・・・・」

「まだイカ焼き食ってねェ」

「しかもその手に持ってるのは何？」

「ルフィへの土産」

にしし、と満足そうな笑みで袋を見るエースは、完全に『お兄ちゃん』の顔。

「いいなあルフィは、エースみたいなお兄ちゃんがいて」

「俺はお前みたいな妹は持ちたくねェ」

「ケチ。あ、エースくじやろっ」

露店でくじを見つけた私はそこに駆け寄った。

すると、

「馬鹿、走んな。転ぶだろ」

と腕を捕まれた。

「うひゃっ・・・・ごめん」

「つーかこういうとこのクジって当たんのか？何が欲しいんだよ？」

お店の前に着くとぱっと離れた手にドキドキしながら、私は景品を指さす。

「・・・・・・あれ」

「あれって、あのたぬきのストラップか？」

「いやトナカイだから！たぬきじゃないから！」

エースがたぬき、といったのはトナカイのストラップ。

私の好きなマスコットキャラクター。

「俺は当たらないと思う」

「いい。やってみる。おじさん１回！」

おじさんにお金を払って、箱から１枚紙を引く。

・・・・・・・・・・・・当たりますように！

これだ、と思った紙を引いて恐る恐る開く。

そこには、

『ハズレ』

「やっぱな」

「・・・・・・うっさいよエース」

がっくりと肩を落として、残念賞の駄菓子をもらった。

「あれ人気商品だろ？簡単に当たらねェよ」

言いながらエースは拗ねた私に、よしよしと頭を撫でてくれた。

・・・・・・・・・・何かいつもと違う。

「あっ射的！！」

「切り替え早ェな」

「違う違う、射的の景品にも同じのがあるの！」

近くにあった射的の露店に同じものを見つけた私は早速飛びつく、けど。

「射的、ねェ。それならまあ何とかなるか」

「おじさん１回！」

同じようにお金を払って、もらった銃にコルクの弾を詰めた。

「い、けっ」

ポン、と何とも情けない音で飛び出た弾は、当然のように壁に当たった。

「・・・・下手くそ」

「・・・・・・知ってた」

残念なことに私の射的の腕はからっきし。

「ごめんねエース付き合わせて。イカ焼き行く？」

「おっちゃん、１回」

「え？」

謝りながら隣のエースを見ると、
真っ直ぐにトナカイのストラップを見るめるエース。

弾を込め、そのまま銃を向けたエースの横顔がカッコ良くて。

パン、と私とは違う音に聞こえた発砲音。

ぼと、と落ちたその景品。

「おお！当たり！いい腕してるねえ兄ちゃん」

私にはその光景がスローモーションにすら見えた。

「ほら、アコ。欲しかったんだろ？これ」

何事もなかったかのようにストラップを私に差し出してくれたエースに、私はただ呆然とするばかりで。

「・・・・・・おーいアコ？」

「え？」

「何ぼーっとしてんだよ。具合悪ィか？」

「え、あ、ううん大丈夫。ありがと、エース」

ストラップを受け取って、笑みが零れる。

・・・・嬉しすぎる。

「よし、じゃあイカ焼き行くぞ」

「よーし、私が奢る！」

「マジで！？」

ストラップのお礼にイカ焼きをエースに奢って。

浴衣のエースがすごくカッコ良くて。

「なァアコ」

「ん？」

「次は花火大会行くか」

「・・・・・・・うん」




２人の関係が変わりそうな、暑い夏。


トナカイのストラップが揺れた。