最近アコの様子がおかしい。

妙に俺によそよそしく、

目が合うと逸らされる。

・・・エースと居ることが増えた。

心当たりがあるとしたら１つだけしかねェ。

ホームシック、だ。

もとの世界に帰りたくなったことを俺に言えねェんだろうよい。

いつかこんな時が来るかもしれねェと覚悟はしちゃいた。

・・・・が、実際来るとなるとかなりのモンだ。

「アコちゃんから直接言われた訳じゃないんだろ？」

サッチと酌み交わす酒が不味い。

「・・・心当たりはそれしかねェんだよい」

「エースのこと好きになったとか」

「それならそれでいい」

「いいんだ！？」

「エースならアコを幸せに出来るだろうよい」

帰りたいならどうにも出来ねェが、

エースとくっつきてェなら何とかしてやれる。

「・・・ま、とりあえずはアコちゃんと話し合いな」

「アイツから話してくれるのを待つだけだい」

本当に言いたいことがあるならちゃんと言える。

アコはそういう女だからだ。

だから俺からはまだ何も言わない。

「で、そのアコちゃんは今何してんの？」

「エースと飲んでるよい」

「あんだけマルコマルコ言ってたのになァ」

「・・・・仕方ねェよい」

と言いながらも気になるのは事実。

「気になるんだろ？行って来いよ」

「・・・・悪いねい」

重い腰を上げてアコを迎えに行けば、

何やら深刻そうな顔でエースと酒を飲んでいる。

・・・恋だの愛だのって感じじゃねェな。

「アコ」

「まっ・・・・マルコさん・・・」

俺の顔を見て気まずさそうに目を逸らすアコ。

もう何度目だ。

「そろそろ部屋に戻るよい」

「わ、私まだエース君と飲んでます！」

今までなら間違いなく着いて来ただろうアコが。

「・・・そうかい。なら俺も一緒に居るよい」

「え」

明らかに嫌そうな反応を示され流石に舌打ちを隠せなかった。

「俺が居たら問題あるのかい？邪魔か」

「今日はもうやめとこうぜアコ」

とエースが言えば、

「・・・だね」

と頷いて立ち上がった。

・・・エースの言うことは聞くのかい。

気に入らないねい。

「・・・行くよい、アコ」

「はぁい」

渋々と言った風に着いて来たアコは俺を見ようとしない。

「・・・アコ」

部屋に入ってすぐに手首を掴んだ。

・・・こうして俺が掴んだから、こいつは今ここに居る。

「・・・なん、でしょう」

「・・・俺に言うこと、あるだろい？」

「はて、何のことだか」

言ってくれるまで待つ、と決めていたのにこのザマだ。

情けねェ。

「もう、いいんだアコ」

・・・アコを怖がらせねェように。

意識して優しく頭を撫でた。

「もしかしてバレてます・・・？」

「ああ、だから全部言ってみろい」

俺を見上げるアコの不安気な顔。

もう１人で苦しませやしねェと腹を括った。

「・・・怒ってますか？」

「怒ってねェよい」

だからもういいんだ。

そんな、泣きそうな顔をするな。

「・・・私、ごめんなさい。こんなこと、思うなんて」

「アコが気にすることはねェ」

帰りたいと思うのは当たり前のことだ。

だから、必ず俺が。

「じゃあもういっそパイナップルってことで良かったりします？」

「・・・・・・あ？」

「・・・・え？」

思ってもいなかった名詞がアコの口から出て来たもんで、

思わず低い声が出た。

「俺の聞き間違い、だねい？」

「え、あれバレてるんですよね何故か。でもってマルコさん怒ってないんですよね！？」

「何がパイナップルで良いって？」

「もうすぐマルコさん誕生日だから」

プレゼントって思った時にパイナップルしか思いつかなくて、と彼女は言った。

「・・・・・へェ」

「それで罪悪感から顔合わせられなかったのとかエース君に相談してたのとか」

バレてたんですよね！？

と青い顔。

・・・帰りたいんじゃ、なかったのか。

幾ばくかの呆れと、安堵から思わず手が出た。

ごつん。

「ったぁぁい！！やっぱ怒ってるじゃないですかぁ！！」

「・・・・ったく、俺の誕生日？忘れてたよい」

「・・・あれもしかして私騙された！？」

「もとの世界に帰りたいのかと思ってたよい」

本音を口にすれば、

アコが俺を睨み付けた。

「言う訳ないじゃないですか！もう信用薄いなあ私、心外です！」

「悪い、よい」

素直に謝れば今度は微笑んだ。

「私がマルコさんから離れたいなんて思うことはないです」

そして俺に抱き着き、

「離しませんからね！」

と宣言。

笑った顔が好きだ、なんざ気障すぎて言えねェが。

「俺もだよい」

これくらいは、な。

「ホントはサプライズにしようと思ってたのに」

もうこうなったらマルコさんが決めて下さい、プレゼント。

・・・この歳にもなって誕生日くらいで嬉しくもねェ。

そう思っていたが。

アコが祝ってくれんなら悪くないかもしれねェよい。

「アコが居てくれんならそれだけでいい」

「あ、じゃあその日島に着きますよね？デートしましょ！」

「好きなモン買ってやるよい」

「いやそれ逆です！私が買ってもらってどうするんですか！」

「いいんだよい、それで」

「・・・じゃあ勝手にお祝いするんでいいです」

「ありがとよい、アコ」



出会った時からアコには敵う気がしねェ。


これからも敵わないんだろう。


・・・・それで、いい。