「いいか！相手は火拳だ、油断するな」

「はいっ！」

火拳のエースの目撃情報があった。

その為海軍である私も気合を入れて出動。

元々私の目標は火拳のエースを捕まえること！

「ここで二手に分かれる。アコ、大丈夫か？」

「大丈夫です！」

「火拳を見つけたら連絡すること。いいな？」

「・・・・・あの」

「何だ」

「いえ、何でもありません。了解しました」

私が言い終えるのを確認して、上司であるその人は颯爽と走って行った。

「・・・・・・・・・・・・ふぅ」

私も火拳を探さないと、なんだけど。

今回本当に火拳のエースが居ることが信じられないで居る。

さっき言おうとして言えなかったこと。

火拳のエースの目撃情報。

その内容が。

『火拳のエースが一般女性を襲った』

・・・・・・・・本当に、
彼なのだろうか。

一般人を巻き込まないようにと注意をしてくれて、私を助けてくれた彼がそんなことをするなんて信じられない。

信じたくない、だけか。

コレが惚れた欲目ってやつなのかなあ。

まあ、とにかく。
私も火拳のエースを探さないと！

「よし！」

と気合いを入れたところで、

「よう」

目の前に見えた暢気な顔に私はがっくりと肩を落とした。

「・・・・・今皆が血眼になって貴方を探してるんですけどね、火拳のエースさん」

探す手間が省けた。

けれど同時に高鳴る胸。

その相手、私が捕まえるべき存在。

海賊、火拳のエース。

「ああ、知ってる。だからアコんとこに来たんだ」

「わざわざ捕まりに来たの？」

「捕まらねェよ。アコと２人きりになりたくて見計らってた」

相変わらずの余裕綽綽の笑み。

「絶対捕まえる！」

「言っただろ？今日はアコを掻っ攫いに来たんだよ」

「言ったでしょ？ぜーったい捕まえるって」

「俺のこと好きなんだろ？大人しく攫われてくれる気は・・・・ねェか」

じっと睨みつけると、火拳のエースは苦笑を浮かべた。

「私は海軍だし、簡単に攫われる気は毛頭ないけど。・・・・聞きたいことが、あるの」

「聞きたいこと？何だ？」

「・・・・・・・・火拳のエースが一般女性を襲ったって」

恐る恐る疑問を口にすれば、

「は？俺が？」

ぽかんと口を開けて聞き返してきた。

「・・・・・・本当？」

その表情だけ見れば違うんだと思うけど、
それだけで完璧に判断する訳にはいかない。

だから直接聞いてみた。

返ってきた答えは。

「どう思う？」

「・・・・・・・え？」

また聞き返された。

何処か真剣な顔で見つめてくる火拳のエースに少したじろいでしまう。

どう、思うって。

「アコはその話を信じたのか？」

「信じられないから探してたの。やってないんでしょ」

「やってないって言ったら一緒に来てくれんのか？」

私の必死の問いを飄々と交わす火拳のエースが何を考えてるのかわからない。

「・・・・・行かない、けど」

「けど？」

「やってないって、言って欲しい」

海賊だけど、私はこの人を信じたい。

信じさせて、欲しい。

すると火拳のエースは優しく笑った。

「やってねェよ。襲うんならアコを襲う」

「・・・・・・・・・それはそれで問題だけど」

「これってヤキモチって思っていいのか？」

「単なる正義の問題。・・・って言いたいとこだけど少しあるかも」

だって好きだから。

そう言えばいきなり腕を捕まれて、引き寄せられた。

「あんまそういうこと言うなよ。・・・・無理やり攫いたくなるだろ」

・・・・ああ、やっぱりこの人は優しい。

絶対にやってないと、言い切れる。

だから、彼の身体をそっと離して、

「火拳のエース確保」

ガチャリ、と腕に手錠をかけた。

「・・・・おい。この流れで何でそうなるんだよ」

呆れたような火拳のエースの声に、私は赤い顔のまま説明する。

「捕まえたの。他の誰でもない、私が」

「・・・・・アコになら捕まるのも悪くねェな、と言いたいところだけどな」

「私じゃ不足？」

「俺は自由に生きるって決めてんだ」

言いながらばきっと割れた手錠。

「・・・・・・嘘」

海楼石の手錠、が。

「さっきすり替えといた」

それにしたって普通の手錠もこうも簡単に壊れるもん？

私は深くため息を吐いた。

「残念。フられちゃった」

「なァアコ。俺と一緒に来いよ。海賊は自由でいいぜ」

再び強く抱きしめられて、
耳元で囁かれる悪魔の誘い。

「・・・・・ねえ、何で初めて会った時キスしたの？」

私が火拳のエースを追いかけるきっかけだった、それ。

その理由をずっと聞いてみたかった。

けれど彼の口から語られた答えは、

「したかったから」

ごく簡単なもので。

「・・・・・・・本当に自由だわね」

「だろ？」

「でもだからって普通海軍に手ェ出す？」

「関係ねェな。・・・・それより、返事。聞かせてくれねェの？」

「・・・・・・・うーん」

当然悩む私に、火拳のエースはトドメをさした。

「好きなんだ、アコ。絶対大切にする」

「・・・・・・・・・・・・今更それを言うのは卑怯でしょ」

「まあ、海賊だからな」

さらりとものすごい告白を言ってのけた火拳のエースに顔の熱はますます上がっていく。

ゆるゆると崩れていく私の正義。

「ちょっと待って？貴方と行くとしたら私も海賊になるってこと？」

「当然、そうなるだろ」

「私海軍」

「知ってる」

「貴方は海賊」

「何か問題あるか？」

そのあっけらかんとした物言いに、

「あははっ、そうかも」

私は笑うしかなかった。

ああ、何かもう色んなことがどうでもよくなっちゃった。

この人の側に居られるなら、
いいかもしれない。

「好きになった私の負けかな。海賊初心者だけどよろしく」

そう言って伸ばした私の手を、

強く優しく掴んでくれた火拳のエース。

「俺が、捕まえた」

満面の笑みの彼に、
私はすべてを委ねる。







皆ごめんなさい、私。





捕まっちゃった。