「明日父さんが海軍に捕まるかも」

「ありえねェ」

「・・・・・・・・明日世界がひっくりかえるかも」

「絶対ない」

「いや、でもさ」

もっとあり得ないことが起こってるんだけど。

「エースが風邪引いて寝込んでることのほうがあり得なくない？」





今エースはベッドの中。

顔は真っ赤で、辛そう。

・・・・・・・・珍しく弱弱しいエースの姿。


お見舞い中の私。

サッチさんにはちゃんと許可をもらった、

・・・・・・・・というか、

『この隙にエースをモノにしちまえ！』

とか言われた。

・・・・・・・・・無理だよ。
私はエースが好きだけどエースはきっと私のことは大切な仲間、としか思ってない。

でも今はそれで十分幸せだから。

・・・・・・・・だから早く、エースが良くなりますように。




「俺だって風邪くらい引くに決まってんだろ・・・」

小さく言い返すエースは何だか可愛くて、

熱を測ろうとおでこに触れたら、

「あつッ！」

めちゃくちゃ熱かった。

「・・・・・・・・あんま近寄らない方がいいんじゃねェか、うつるぜ」

「喉渇いてない？お水持ってくるけど」

「・・・・・・・・聞けよ」

「薬は飲んだんだよね？」

「・・・・・・・・・・・・ナースに無理やり飲まされた」

「ん。じゃあ後は栄養と休息だね」

「眠くねェ」

まるで我が侭言う子供。

「何か欲しいもの、ある？」

「アコが欲しい」

「無茶言わないで」

叱るように言えば、

エースはちぇ、と舌打ちしながら目を閉じた。

やっと寝てくれる気になったのかな、と私は黙って立ち上がる。

１回寝たらお腹すくだろうし、
栄養のあるもの食べさせてあげなきゃ。

そう思って台所に行こうとドアノブに手をかけたところで、

「行くなよ」

小さいけど確かに聞こえた。

「・・・・・・・・エース？」

振り返って見てみると、
真っ直ぐに天井を見据えたエース。

「行くなよ、アコ」

「寝ないの？」

「アコが居ないと寝れないんだ、俺は」

と、これは私の目を見る。

その目はまるで私の機嫌を窺うように。

・・・・・・・・可愛い、なあ。

「お腹、すいてない？」

「すいた」

「ここに居たら作れないんだけどな」

「・・・・・・・・・・・・・だろうな」

「あ、サッチさんに作ってもらおっか」

「それは嫌だ。アコの作った飯が食いてェ」

「・・・・・・無茶苦茶言ってるって気づいてる？」

言いながら苦笑すればエースはまた、目を閉じた。

「・・・・・・・・・悪ィ」

思わずそんなエースの髪を撫でた。

「・・・・・・・・・アコ？」

「大丈夫だよ、エース」

いつも強くて、

カッコ良くて。

怖いものなんかないって感じのエースだけど。

熱があって具合悪い時くらい、不安になるんだよね。

「・・・・・・・何が、だよ」

「ずっと側に居るから、私」

エースがそれを望んでくれるなら。

「・・・・・・・・・・・・アコ」

今日初めての強い声が私を呼んだ。

「ん？」

「キス、したい」

突き刺さった、言葉。

「な、っ何言ってんのエース・・・！」

心臓が大きく動いた。

うっすらと目を開けたエースは、

そっと私の頬に手を伸ばしてきた。

「熱で頭どうにかしちゃっ、ぁ」

エースの手はそのまま私の顔を引き寄せて、

そのまま、

「・・・・・・・・・・ん」

唇が触れ合った。

「・・・・・・ははっ、熱ィ」

唇が離れた後エースはそう言って満足そうに笑う。

あ・・・・・熱かった。

エースの手も、
唇も。

今も、


熱い。

「っエースっ！いい加減にしないといくら病人でも怒るよ！？」

「怒れよ」

「・・・・・・・え」

いいの？

エースは掠れた声で、

「病人とか関係ねェ。アコが好きだからした、そんだけだ」

熱のこもった声で。

・・・・・・・・・・・そんなこと、言うなんて。

「そっ、そんな、こと」

「嫌だったら怒ればいいだろ？・・・・・あーでも何か眠くなってきた」

「・・・・・・・・・エースってほんと子供」

やりたいことやって、

満足したら寝ちゃうなんて。

「・・・・・・ガキには出来ないようなキスしてやろうか？」

「やめときなさい、病人なんだから。・・・・だから、病気が治ったら」

「なお、ったら？」

エースの目が閉じかけてる。

ああ、眠いんだな。

「もう1回、言って。そしたら私も返事する」

「絶対、だな？」

「うん、絶対」

「・・・・・・・・・待ってろ、アコ。ぜってー、言う・・・・」





そう言って再び目を閉じたエースからは、




今度こそ寝息が聞こえてきた。












ねえ、エース。

早く風邪治して。




もう1回、聞かせてね。