「肝試し、開始でーす」

・・・・何ともまあ呑気な掛け声で始まった肝試し。

うちのサークル旅行の恒例行事。

「俺ら何番目？」

「１０番目」

「もう少し先か」

「そ」

私は今年エースとペア。

顔も良くて優しくて、人気のあるエース。

密かにペアを狙っていた女の子も少なくないだろう。

「今年もお札？」

「らしいぜ」

肝試しのルールも毎年同じ。

お墓のある道を進んで、

本堂までたどり着いたらそこにお札があるので、

それを各ペア１枚ずつ取ってくること。


辿り着けずに取れなかったペアは罰ゲームを受ける決まり。

取れても帰り道に脅かされて落としたりしても失格。


まあ罰ゲームと言っても皆にご飯を奢るーとか、

帰りは立って帰るーとかたいしたことないんだけど。

ペアはくじ引きで決まる。

「お、俺らの番だぜ」

「ん、行こうか」

薄暗い道を、エースが持つ懐中電灯の灯りを頼りに歩く。

「怖くねェ？」

「これだけ明かりがあれば、まあ」

「・・・・じゃなくてよ」

微妙な顔をしたエースに言いたいことを理解した。

「脅かす係りにエースが居ないからそこまでは・・・今回サッチさんとマルコさんだっけ」

「あァ」

「マルコさんは何仕掛けてくるかわからない怖さあるよね」

「・・・・まぁな」

「マルコさんには勝てない？」

「・・・・絶対勝つ」

「あははっ、じゃあ大丈夫だ。私霊感ないから別方面は平気」

さすがにお墓は不気味っちゃ不気味だけど。

エースが居る安心感。

「・・・・そっか」

「エース去年はノリノリで脅かし役やってたのに今年は違うんだね」

「あー・・・・・まァ、事情があってよ」

「ふぅん・・・・」

エースは私から目を逸らしてぽりぽりと頬を掻いた。

まあ、聞かれたくないことならこれ以上聞かないでおこう。

「・・・・そろそろかな」

結構進んで来たけど、まだ何もない。

「何が」

「脅かし役の登場」

「まだ来ないに１票」

「・・・・何で？」

「脅かすなら油断してる時が１番だろ？」

「・・・・ってことは？」

「楽しそうにしてる時とか、ゴール直前で札を手に入れる時、だな」

「なるほど・・・・」

さすが去年の脅かし役。

頼りになるなあ。

「お札と言えばさ、去年わかりにくいところに隠されてたの知ってる？」

「そうなのか？」

「え、何処？って探してる時に脅かされたわそう言えば」

それでも何とかお札探し当ててGETしたけど。

「今回もそうかもな」

「罰ゲームだけは避けたいけど・・・・」

「・・・・だな」

・・・・なんだか珍しくエースの口数が少ない。

「・・・・エース、怖い？」

「・・・・何がだよ」

「おばけ」

「ンなもんは別に怖くねェ」

「何か緊張してるみたいだったから」

「・・・別に」

・・・・もしかして、と。思い当たることがある。

「私と一緒が嫌だった？」

「はァ！？」

「ほら、肝試しのペアってくじだったから。ホントは狙ってるコとかいたのかなあって」

「・・・・アコはどうなんだよ」

「何が？」

「俺で・・・・良かったのか？」

「うん、嬉しい」

「そ、そっか。・・・・・・俺は、」

エースが何か言いかけたけど、

「あ、本堂着いたよ」

本堂に着いたので早々にお札を探す。

「エース後ろ見張ってて」

エースに守ってもらえれば安心してお札を探せる。

さて今回は、っと。

・・・・・はい、ありました。

横に張り付いてるタイプ。

「エース、お札げっ・・・・・・・」

GETしたよ、と報告しようと振り返ればそこにエースが居なかった。

「・・・・エース？」

・・・・エースが私を置いていくとは考えられない。

「エース・・・・エース！？」

必死に名前を呼んだら、

「・・・悪ィ」

何処からかエースが出て来た。

「・・・何処行ってたの？」

「野暮用。札、取れたんだな」

「うん、あとは持って帰るだけ」

「・・・・だな」

「ねえ、私驚かされたら落としちゃいそうだからエース持ってて」

不安だったのでエースにお札を渡そうとしたら、

お札ごと手を握られた。

「・・・・これで落とさねェだろ」

「え・・・・うん」

・・・・・まさかの状況に色んな意味でドキドキ。

「・・・さっき、お前が札探してた時サッチが来たんだ」

「脅かされたの？」

「・・・さっさと告白しろってせっつかれた」

「・・・・告白？」

「俺は・・・・っ好きでもねェやつこんなことしねェからな！」

「・・・・へ？」

繋いだ手が熱い。

「好きだアコ・・・・っ！！」

「えええええ！？」

「これを言う為に今年はこっちにしたんだ・・・くじはマルコに細工してもらった」

「そうなの！？」

「・・・俺と、付き合って下さい」

「・・・・・喜んで」

ペアになれただけで幸運と思ってたけど。

これ以上は望まないって思ってたけど。

・・・・望んでもいいのかな。

「ほっほんとか！？」

「う、うん・・・・よろしく」

小さく答えた瞬間、突然横からひゅーひゅーという口笛と共にサッチさんが出て来た。

「ようやくだなエース！やったな！」

「サッチ・・・ありがとな！本堂でサッチがせっついてくれたおかげだ」

「え、俺本堂には行ってないけど」

「え」

「・・・・・・・お化けに感謝？」







ちなみにいつの間にかお札もなくなってて、

２人仲良く手を繋いで帰る罰ゲームを果たしましたとさ。