「・・・・・明後日誕生日？」

「そうだけど？」

「そうだけど？じゃねェよ！何でそれを今日言うんだよ！」

エースと付き合って初めての私の誕生日が明後日。

エースとはプチ遠距離恋愛で、

物凄く遠い訳ではないけど、気軽に会いに行ける距離でもない。

・・・・お互い休みでないとゆっくり会えないんだけど。

「・・・・・・言ってなかったっけ」

「聞いてねェ。明後日バイトだぜ俺・・・・」

「えー気にしなくていいよ。この年齢になるとあんまり嬉しいものでもないし」

「あのな・・・・・とにかく、絶対俺が１番にメール送るからな、他の奴からのメールは受けとんなよ！」

そんな無茶な！

と思いつつ、心の中ではすごく楽しみにしてる自分が居た。









そして迎えた誕生日。

言葉の通り、０時になった瞬間エースからメールが届いた。



『　差出人：　エース

　TO　　：　アコ

　件名　：　無題


　本文：　来年は絶対一緒に祝うって約束しろよ？
　誕生日、おめでとうアコ　』



エースらしい文章に思わず笑みが零れた。

そしてその日はエースからのメールを筆頭に何人かの友達からおめでとうメールももらえて。

うん、やっぱり誕生日も悪くないかも。

そう思いながら１人で夕飯の支度をしてた時だった。

メールの着信音が部屋に響いて、何となく携帯を手に取った。

送信相手はエース。

ああ、仕事終わったのかな。

「・・・・・・・・・・・え？」

何も考えずにメールを開いて私は驚いた。

え、ちょっと待って、何これ。

メールに書かれていた文は。

『今アコの家の前に変な奴いたぜ』

・・・・・・・見たならやっつけてくれればいいのに。

変なの。

そんな感想が浮かんだ瞬間、はっとなった。

あれ、待って。うちの前に・・・ってどういうこと？

考えてすぐに私は外に出た。

・・・・・・・家の前、異常なし。

何だ、何もないじゃん。

と帰ろうとして、私はドアノブにかけられたビニール袋に気がついた。

「・・・・・・・これ」

中身はコンビニのカップケーキ、小さい紙袋。そして、Happy Birthdayとだけ書かれたメッセージカード。

私はドアの前で携帯を片手に呆然。

でもすぐに我に返って、その番号に電話をかけた。

数回のコール音の後、

『どーした？』

間延びしたエースの声。

「エースっ今何処！？」

『今？もうすぐ俺の家』

そう言うエースの声の側から聞こえるのは、

『間もなく３番線に○○行き電車が到着致します』というアナウンス。

「嘘、だって駅の音する」

『・・・・・・・・・・・バレたか』

「５分！」

『え？』

「５分待ってて！」

それから私はそのまま走った。

絶対、エースは近くの駅に居る。

全力疾走すれば５分で行ける！

「・・・・・・えー、すっ！」

かなりの息切れをしながら何とか名前を呼ぶ。

思った通り、エースが、居たから。

「４分。足速くなったなァアコ」

「来てくれたんなら言ってくれれば、いいのにっ、はあー！！」

疲れた！と言えば、笑いながら近づいてきたエースに、

ぎゅ、っと優しく抱きしめられた。

「ええええエースここ駅！」

「いいじゃねェか今日誕生日なんだから」

「私の誕生日だけど！？」

「俺はついこの間まで知らなかったけどな」

その声に違和感を覚えて、

「エース・・・・もしかして怒ってる？」

だから会ってくれなかった？
と思って胸が痛んだら、

「怒ってるに決まってんだろ。今まで知ろうとしなかった俺最悪じゃねェか。だから・・・会いたくなかったんだよ」

なんて言う。

「エースは悪くないでしょ？」

「しかもお前嬉しいもんでもねェとか言うし」

「・・・・・・・・・・・ごめん」

「いいか、これからは毎年俺と一緒だからな。でもって絶対笑顔にしてやる」

「うん」

年をとると、誕生日ってのも複雑だなあなんて思ってたけど。

その度にエースが側に居てくれるなら。

笑顔になれるなら。

「じゃあ改めて。誕生日おめでとう、アコ」

愛してるからな、と囁かれた耳元が幸せで。

「有難う、エース」

来年の誕生日が楽しみになった。





小さい紙袋の中には、ちっちゃな赤い宝石がついたピンキーリングが入っていて。

数年後には違う指にやるから、
それまで我慢しろよ。




だそうです。