「ふぅ」

熱くてたっぷりのお湯に癒されて、

濡れた髪にタオルを当てた時だった。

「アコ、エース隊長が呼んでたわよ」

入れ違いに入ってきたナースさんに言われて、

「え、エースが？」

「真剣な顔してたから、告白じゃないの？」

「あははっまさか！」

笑いながら答えたけど、真剣な顔、っていうのが気になってタオル片手に慌ててエースの部屋に向かった。

告白、なんてことはないだろうけど。

真剣な顔。

何かあったんだろうか。

・・・・・・・・・・・心配。

コンコン、と軽くノックして、

「エースー入るよー」

返事を聞く前にドアを開けるとエースは腕を組み、明らかに落ち着かない様子で部屋の中をうろうろしていた。

「・・・・・・・・・・・エース？」

「・・・・・・・うぉ！？アコ！？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・ナースさんからエースが呼んでたよって聞いて来たんだけど」

エースは私が来たことにすら気づいていなかったらしく、私を見て驚いた様子を見せた。

「お、おう」

「・・・・・・・何か用だった？」

一向に進まない話に少し迷って用件を尋ねる。

「いや・・・・・あのな、」

「うん」

「・・・・・・・・・・つーかアコッ！おまっ風呂上りか！？」

「え？そーだけど？」

何を今更。

エースは今度は私のお風呂上りに気づいて驚いてるらしい。

「まだ髪濡れてんじゃねェか・・・・ちゃんと拭けよ」

「大丈夫大丈夫。すぐ乾くから」

「大丈夫じゃねェよ、風邪引くだろ」

「えーでも」

私はエースの話を聞きたくて仕方ないんだけど。

「でもじゃねェよ、ほらこっち来い」

「わぷっ」

有無を言わせぬエースに引き寄せられて、

タオルも奪われたと思ったら再び頭にタオルがかぶさった。

「おりゃ！」

「ぎゃー！！」

そのまま頭の上のタオルごと髪が乱暴に揺れた。

「ちゃんと乾かせ！」

「やめてエース！禿げるっ！ハゲは嫌ー！！」

「おーハゲろハゲろ！」

「いーやー！！女の子に何てこと言うの！！」

「うっせェ！」

ぎゃーぎゃー言いながらもくすぐったい感じ。

「もうほんっとエースはお兄ちゃんだよねっ」

くすくす笑いながらそう言えば、

タオルを動かすエースの手がぴたりと止まった。

「あれ、エース？」

「・・・・・・・・・・つーかさ」

「ん？」

「お前、風呂上りに男の部屋になんか来んなよ」

「・・・・・・え？」

ばさりと床に落ちたタオル。

目の前に見えたエースの顔は真剣、というか怒ってるようにも見える。

「・・・・・・・・・アコ」

そして苦しそうにそう呟くと、

「あ・・・・っ」

私の身体を強く抱きしめた。

「いい匂い」

「や、えーすっ」

「石鹸・・・・シャンプーの匂いか？」

「そ、そりゃお風呂上りだから」

くんくんと私の首に鼻を寄せて匂いをかぐ仕草をするエースに恥ずかしさを感じた。

「風呂上りに男の部屋なんて襲ってくれ、って言ってるようなもんだぜ？」

「だっだってエースが真剣な顔で私のこと呼んでたって言うから！」

「・・・・・・・心配してくれたんだ？」

「そりゃするでしょ・・・・」

暴れだした心臓を抑えて普通の会話を試みる。

でもエースは、

「なァアコ」

「な、に？」

「俺のことどう思ってる？」

「・・・・・・・・・・どう、って」

「俺はアコが好きだ」

そんな私の努力を粉々に砕いた。

「すっ・・・・・好き、って」

「出来ればこのままベッドに押し倒して襲いたいくらい愛してる」

・・・・・・・・・・・・ものすごい告白だねそれ。

ぽと、と私の肩に落ちた雫。

ああ、髪まだ乾いてなかったんだ。

「・・・・・・・有り難うエース」

「それが返事か？」






「返事はさ」







髪が乾いたら言うよ。










私も好きよ、って。