３日前、私は学校の帰りに確かにそれを見た。

そして今に至る。





「お願いっエース！」

「・・・・・・・・・・・・・嫌だ」

「そこを何とか！」

と、エースを拝み倒してやって来た喫茶店。

喫茶バラティエ。



「・・・・・・・・・・・・何だこれ」

店先に飾ってあったポスターと、
中の様子を見て呆然と呟くエースに苦笑して。

「さ！エース行くよっ」

「ほんとに行くつもりかよアコ」

「勿論！その為にエースに来てもらったんだからね！」

行きたくなさそうなエースの手を繋いで、

いざ。

「っおいアコ！」

「ここまで来たら引き返せません。問答無用！」

「だからってここまでしなくていいだろ！」

中に入って、空いてる席に案内される。

エースはきょろきょろと居心地悪そうに周りを見渡して、

私は渡されたメニューを凝視。

「どれにしよっかなあー楽しみ」

「・・・・・・・・・アコの奢りだよな？」

苦々しく私を見てくるエースに、

「えーやだ」

あっさり返す。

「は！？」

「だってエースものすっごい食べるじゃん。パフェ１個なら奢るけど」

「・・・・んじゃそれでいい」

「オッケイ！ちなみにこの５種類の中から選んでね！」

「これが例のキャンペーンの奴か」

「そうそう」

周りも恐らくキャンペーン目当てで来てることがわかる。

何故か、というと。

カップルばかりだからだ。

「そもそも何だ、この・・・・恋は突然ラブハリケーンキャンペーンてのは」

冷ややかな笑みを浮かべたエースには、申し訳ないと思うけども。

「ここの店主さんが好きな人と両思いになれたとかで、そのお祝いに恋人同士で来るとこのパフェが半額になるの」

「俺たち別に恋人じゃねェだろ」

「そうだけど。でもここのパフェすっごく美味しいんだよ！？」

すっごく美味しいここのパフェは、お値段もそれなりだ。

「だからって何で俺なんだよ・・・・」

半額でここのパフェが食べれるっていうのに、恋人が居ないからって諦めるなんて嫌。

ということでエースに恋人役を頼んで来てもらった。

周りのお客さんたちはほとんど本物の恋人同士かもしれないけど。

「決めた！私抹茶パフェにするー。エースは？」

「・・・・・・・・・・聞けよ」

「ここはチョコもいいけどマンゴーも美味しいよ？」

「・・・・・・・・ストロベリーパフェ」

ぼそっと呟いたエースに頷いて、
店員さんを呼ぶ。

「このキャンペーンの、抹茶とストロベリーのパフェで」

「かしこまりました。それでは合言葉、お願いいたします」

「合言葉？って」

恐らくクエスチョンマークでいっぱいのエースに向かって、私はにっこりと笑う。

そして、

「エース、好きだよ」

「っ！？」

「ほらほら、エースも！」

そう。

このキャンペーンで必要なのは、
恋人と、もう１つある。

『合言葉』。

愛の言葉を言い合うことによって初めて注文が成立する。

んだけど、エースには言ってなかった。

だって言ったら絶対来てくれないと思ったから！

お願いエース！察して！！
そして言って！！

願いをこめてじ、っとエースを見つめる。

エースは驚いた顔から段々難しい顔になった。

そして少しの沈黙の後、

「・・・・・・・・・・・・・・俺も・・・・スキ、だ」

「はい、確かにご注文承りました。少々お待ち下さいませ」

ぎこちないエースの台詞だったけど、店員さんは確認してくれて、そのまま去っていった。

そのことにホッとしたのも束の間、

「おい。聞いてねェぞこんなの」

目の前のエースに睨み付けられた。

「・・・・・・・・・ごめん」

「先に言えよこういうことは」

「言ったらエース来てくれないと思って」

「ああ、来ねェな」

むすっと口を結んで、それから黙ったエース。

・・・・・・・・絶対怒ってるよね。

しばらく気まずい雰囲気が流れた後、

「お待たせ致しましたー抹茶パフェ、ストロベリーパフェで御座います」

「あ、どうも」

念願のパフェが登場。

「美味しそうっ！食べよ、エース」

「・・・・・・・・・・・・・ん」

キラキラに輝くパフェに手を伸ばす。

「・・・・・美味っっしい！！」

「美味ェな・・・確かに」

エースもパフェを口に入れて、笑みを零した。

「抹茶の安定感すごいよこれ！ほらエース、あーん」

エースの笑顔に安心した私は調子に乗って抹茶パフェをすくったスプーンを、エースの前に出した。

「んなっ！」

「あーん」

スプーンを下ろさない私に諦めたのか、エースはゆっくりと口を開けた。

そこには私は抹茶パフェを放り込む。

「ねね、どう？」

「・・・・・・・・・・・・美味ェ」

「エースのストロベリーパフェも気になる」

「・・・・・・・・やらねェぞ」

「そこを何とか。一口！」

人のものは良く見える、というもので。

「ん」

ず、と食べかけのストロベリーパフェを前に出してくれたエース、だけど。

「・・・・・食べさせてくれないの？」

「甘えんな！」

「弟君には甘いくせにー。いいじゃん恋人同士なんだから」

「店出たらすぐ別れる恋人だろ？」

「う」

それ言われちゃうと、なあ。

「そもそも何で俺を誘ったんだ？」

ここのキャンペーンのポスターを見た時、真っ先に思い出として浮かんだのがエースだった。

その理由は、

「エースには恋人が居ないし。・・・食べ物の好き嫌いないし」

「それだけか？」

「・・・・・・・・エースと一緒に食べたいなあって思ったから」

それと、もう１つ。

「あと１週間」

「へ？」

「このキャンペーンが終わるまでに、どうせあともう１回は行くつもりなんだろ？アコのことだから」

「う・・・・・・・・・・・はい」

「誰と行くつもりだ？」

「・・・・・・・・・・・・・・えーす」

こっそりと呟くと、エースは大きなため息を吐いた。

「ごめんね、エース」

「次来る時はほんとの恋人」

「・・・・・・ん？」

「偽者じゃなくて、ほんとの恋人になるってんなら、合言葉だってもっとすごいこと言ってやるし」

「え、え、え？」

「パフェも奢ってやるし、食べさせてやるよ」

「俺はアコじゃなかったらこんなとこ来なかったぜ？」

「・・・・・・・・・・何で？」

「まだ言うか。・・・・アコのことが好きだからに決まってんだろ」

エースの真っ直ぐな視線に射抜かれて。

「・・・・・・・・・・私も。好きだから誘ったんですけど」

しっかりとそう伝えればエースは、
満面の笑みを見せた。

エースを誘ったもう１つの理由。

ほんの数十分だけでも。

パフェを食べてる間だけでもエースと『恋人』になりたかったから。

「他の奴と来たりすんなよ？」

「うん。しない」

そして目の前に突き出されたストロベリーパフェ入ったスプーン。

「何なら全部食わせてやるけど？」

ニヤ、と不適に笑うエースに心臓がどくどくしてる。

「太るよ！」

「太ったら俺と一緒に運動」

「・・・・・そこは太っても好きだよくらい言ってほしかった」

「いらねェなら全部食っちまうぜ」

「あ！やだ、一口ちょうだい！」

「・・・・・・・・・・・・・ほれ」

口に入ってきた絶妙な甘さに顔が綻ぶ。

でも幸せなのはそれだけじゃなくて。




ずっと好きだったエースと、
ずっと食べたかったパフェが食べられて。

ずっと好きだったエースと、
両思いになれたから。



いや、ほんと。

『恋は突然』


ラブハリケーン、です。