「別れたァ？ってお前まだ１カ月だろ？」

心底呆れているような顔のエースに、

「仕方ないじゃん」

と私は返した。

大学に入学して半年、友人であった1人の男性に好きだから付き合ってくれと言われた。

そして実際は１カ月もたっていない昨日、お別れをした。

付き合ってた人は大学で知り合った人だったけど、エースは高校の時からの付き合いだ。

「だって何か気持ち悪かったんだよう」

「気持ち悪いってお前・・・酷いなおい。好きだったんじゃねェのかよ」

「嫌いじゃなかったよ。だから付き合ったんだもん。でも無理。駄目だった」

某ファーストフード店にて、コーラを飲みながらため息をこぼす。

エースは楽しそうにカラカラと笑いながら私の話を聞いている。

「そもそもどのへんが無理だったんだ？」

「えー・・・・全部。何か私に気に入られるように無理してる感じがしたし、すぐ甘い雰囲気に持って行こうとするし」

「付き合ってるなら普通だろそんくらい」

「なんかシラけるんだよね・・・」

名前を呼ばれて、見つめられて。

思い出すだけで寒気がする。

「好きでもねェのに付き合うアコが悪い」

「やー最初は好きかもって思ったんだよ。・・・ねえ、エース」

「んー？」

エースは飲み物を飲みつくしてしまったようで、蓋を開けて氷を覗いている。

「好きってどんな感じ？」

「・・・・何で俺に聞くんだよ」

「や、何となく」

エースのそういう話は聞いたことないんだけど。

エースは少し考えてから、

「もっと一緒に居てェ、とか思ったり」

「ふんふん」

「触れたい、とか」

「うわ、やらしい！」

「・・・・うるせェ」

エースは少しだけ顔を赤くした。

それから残っていた氷を頬張って、ばりぼりと音を出した。

「あ、私も氷食べよ」

見てたら私も食べたくなって、残りのコーラを全部飲み干して、氷を口に入れた。

「ん、ウマー。なんかさ、あの人の前でこういうことすると怒られたんだよね」

「は？氷食っただけだろ？」

「そうなんだよ。でもはしたない、って。いいじゃんねー。別れてよかったホント」

「そういやどうやって別れたんだ？」

「あの人が嫌がること、駄目だって言ったこと全部やって、怒られても無視し続けた」

「はっははは！やるなァアコ」

「笑い事じゃないんですよエース君。大変だったんだから。もう好きじゃない人とは付き合わないよ私」

他人事のように（実際そうなんだけど）笑うエースに私はむ、とする。

そして、

「好きな相手ならどうすんだ？」

けろっとした顔でそんなことを聞いてくる。

「好きな相手なら別だけど。好きってのがわかんないからなー。・・・・あれ？」

「ん、どした？」

「エースは好きな人居るんだ？」

「・・・はぁ？」

だってさっき好きってどんな感じ、って聞いたらすんなり答えてくれたもんね。

「誰、誰？」

「・・・・・誰が言うか」

「いいなあ。好き、って思える人がいて。私なんか見つめられても冷めるだけだし」

ぽつりと呟くと、エースは何かを思いついたように、ニヤリと笑った。

あれ、なんかやな予感しかしない。

思った瞬間、紙コップを掴んでいた腕を捕まれた。

「わ！エース？」

驚いて声をあげて、エースを見る、と。

何処か熱のこもった目で私を見つめるエース。

そして、

「好きだアコ」

「・・・・・・・・・・・・・・は、」

何を言われたのかを理解した瞬間、私はつかまれていないほうの手を、

ぼか。

「・・・・おい」

軽く、エースの顔にあてた。
ぐーで。

「いくら嫌でも殴るこたぁねェだろ」

「・・・・へ？嫌、だったの？」

「・・・俺に聞くなよ」

違う。
たぶん私嫌じゃなかった。

なら何で殴ったのかというと、

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あ」

気づいてしまった。

殴った、理由。

恥ずかしかったんだ、きっと。

・・・ってことは私、

「私、エースのこと好きなの？」

「・・・・だから俺に聞くなって」

とか言いながら耳まで赤いエースと、

いまだにテンパリ中の私との恋は。

もうすぐ始まる予定。