「ねえ、マルちゃん」

「・・・・ぶん殴るよい」

・・・・幼馴染のマルちゃんは、

小さい頃はとーっても可愛かったのに。

今はヤクザのように怖くなってしまいました。

「・・・マルチーズみたいで嫌？」

「馬鹿にされてるのが丸わかりだから嫌なんだよい」

「・・・別に馬鹿にしてないけど」

「嘘つけ」

・・・背も高くなって。

声も低くなった。

・・・特徴ある髪形と語尾は変わらないけど。

「で、何なんだいその恰好は」

「何って、何が」

「・・・ただ飯奢ってくれるわりにゃ随分な恰好じゃねェかよい」

・・・・・そう。

今日私が幼馴染のマルコを呼び出したのは。

『夕飯奢ってあげるから』

という理由で呼び出した訳で。

・・・でもそれは、私とマルコの２人きりでの夕食じゃない。

マルコと２人きりの食事なら私はこんなにお洒落してないし、
化粧もばっちりしない。

「えーっとね。実は今日皆でご飯なの」

「皆って誰だい」

「・・・・・・・知らない人」

「・・・・どういうことだよい」

じろり、と睨まれた。

「今日ね」

「・・・・早く言えよい」

「・・・・・・合コンなの」

素直に口にした瞬間マルコがくるりと背を向けた。

「馬鹿馬鹿しい、付き合ってられねェよい」

「あああ！そんなこと言わないで付き合ってよう」

「人数合わせなら他の奴に頼め」

・・・やっぱりこうなった。

こうなることは予想済み。

でも帰らせる訳にはいかないんだよ、今日は。

「そこを何とか、助けてよう。マルちゃん居ないと私大変なことになるんだよー」

「・・・どうせたいしたことねェんだろい」

「私よく知りもしない人と付き合うことになるかもしれないの」

「・・・・・訳がわかんねェよい」

マルコは私の言葉に足を止めてくれた。

・・・・背が高くなっても、
声が低くなっても、
顔が怖くなっても。

マルちゃんはマルちゃんだ。

「・・・友達が企画したんだけどね、今回の合コン。・・・ただの合コンじゃなかった」

「わかるように言え」

「中に私のことを好きな男の子が居るらしくて。その子と私をくっつけるのが目的なんだって」

「あァ？物好きもいたもんだねい」

「・・・・反論はしない。とにかく、そういうことなの」

「んなの断りゃいいだけだろい」

「企画した子の性格知らないから言えるんだよ・・・あの子の無茶苦茶さを」

「・・・そもそも何で来たんだよい」

呆れ顔のマルコに、

「来なかったらあることないこと言いふらすからねって言われた・・・」

「そいつを黙らせりゃ終わる訳だねい」

説明したら恐ろしいことを言いだした。

「根はいい子なんだよ？」

「いい奴が脅迫なんてしねェだろい」

「・・・良かれと思って色々してくれる子なんだよ、うん」

ただお節介でちょっと勘違いなとこがあるだけなんだよ・・・。

「で、俺に何をしろってんだよい」

「一緒に来てくれればいいから！ね、お願いマルちゃん」

「・・・その呼び方はやめろって言ってんだろい」

「・・・・守ってくれるよね、マルちゃん」

それは遠い昔だけど、確かに交わした約束。





『アコのことはおれが守るよい！』

『ほんとにまもってくれる？』

『やくそくしてやるよい』

そうして小指と小指が交わった、確かな約束。






「・・・・ただ飯なんだろい？行ってやる」

「やった！有難うマルちゃん！」

「その呼び方だけは絶対にやめろい！」

「・・・はぁーい」





ということで、無事にマルコを連れて参加。

「アコちゃんもっと飲めよ、イケる口だろ？」

「あ、どうも・・・・」

うわあもう絶対この人だよ。

「えー何かアコちゃんとヒロト君お似合いだね」

・・・出たよ、A子ちゃんの必殺お似合いだね作戦。

「そんなことないよぅ・・・あははー」

「俺は嬉しいんだけど・・・迷惑？」

一般的にはイケメンの部類に入る『ヒロト』君。

でも好みじゃないんだよ・・・！

「や、私彼居るから・・・」

「え！？マジで！？」

ちら、と横に座ったマルコを見たら。

「・・・まさかこの人？」

皆が一斉にマルコを見た。

マルコはものすごーく嫌そうな顔をして、

「おい、アコ」

聞いてねェよい！と小声で私に抗議してくる。

私はそんな声も知らんふり。

「そうなの、幼馴染のマル・・・・マルコ」

にっこり笑って頷いたら、

A子とヒロト君が特に驚き、

「う・・・嘘でしょアコ、彼が居るなんて一言も」

「ごめんねー言わなかっただけなの」

「・・・言いたくねぇけどさ、あんまりアコちゃんに似合ってない気がするけど」

マルコをガン見。

「・・・うるせェよい」

「似合ってようが似合ってまいが関係ない、私の恋人はマルコだけだから」

「へー・・・・・じゃあ奪っちゃおうかな、俺」

うわ、ヒロト君怖！

と思ったら急に肩を抱かれた。

「ちょっ、」

離そうとするけど力が強くて離れない。

マルコに助けを求めようと視線を送るけど。

・・・マルコは酒をぐびぐびと飲んでいるだけ。

「彼氏何にも言わねーじゃん、ほんとに付き合ってんの？」

「まだ付き合ってねェよい」

ぎくり。

・・・・酷いよマルコ。

そりゃ私も酷いけど。

そんな突き放さなくったって、いいのに。

「あ、そうなの？じゃあいいじゃん、アコちゃんは好きかもしれないけど無理恋はやめとけって」

「・・・・無理でもいいの」

好きなの、マルちゃんが。

昔っから、私は。

「昔からマルちゃんのことしか見てないの！」

悔しくなって叫んだら、

「いっ・・・・たぁ！」

ぼこ、とちょっといい音がした。

・・・・頭に衝撃も来た。

「その呼び方はやめろって何度言ったらわかるんだてめェはよい！」

「うわ、怖っ！女の子殴るとかサイテーだな。アコちゃん大丈夫？マジでこんなのやめちまえよ」

「・・・・っマルコ！マルコマルコマルコマルコ！！私が好きなのはマルコだけ！わかったらさっさと離して！」

再びゴツン、と鈍い音がして。
また頭が痛んだ。

「・・・マルちゃんって言ってないのにぃ！」

睨み付けたら、

「・・・先に言うからだよい」

「何を」

「俺に言わせろい」

「だから何を」

「好きだ・・・よい」

「・・・・ホントに？」

「でなきゃこんなくだらねェとこに来ねェよい」

ぎゅ、っと手を繋いでみた。

そしたら繋がれた手に力が入って嬉しくなった。

「・・・・いやいや、こんな暴力男やめときなって」

「口だけ男より全然いいもん。ずっと守ってくれてる」

「じゃあ守ってみせろよ！」

「え、」

キレたヒロト君はまさかの、私に拳を向けた。

え、やだ。

そう思ったのは一瞬。

私の手前でヒロト君の拳は止まった。

・・・マルコの手によって、止まってた。

あ、やばい。

「もう何年もやってきてんだよい、こっちは。簡単だい」

ぎらりとマルコの目が光ったので、

私は慌ててマルコの腕を引っ張った。

「マルコ、出よ！」

「はぁ！？」

「いいから！お邪魔しました！A子ちゃんゴメンね！」

ぽかーんとするメンバーを余所に急いで店を出た。

「あのまま殴らせてくれりゃ良かったのによい」

マルコは不満そう。

「・・・私だってマルコを守ってるんだからね」

「わかってるよい」

ホントにわかってるのかなぁ、なんて思いながらも。

両想いになれた嬉しさで、まあいっかと納得しかけた時。

腰に手が回された。

「マルちゃん・・・！？」

「手ェ繋ぐだけじゃガキと同じだろい」

「・・・・・うん」

「つーか」

「うん？」

顔を見ようとしたら、

ちゅ。

・・・・まさかの、キス。

一瞬ではあったけど。

「マルちゃんて呼ぶんじゃねェよいって何度言ったらわかるんだい、この馬鹿」

「・・・・・・・すみません」






大好きだよ、マルちゃん。


私の大切な幼馴染で、

恋人。