エースと付き合い始めて数ヶ月。

・・・・・・・・こんなことは初めてだ。

「今日のお昼何だろねエース」

「・・・・・・そーだな」

いつものように２人の時間で、エースの部屋での雑談。

ベッドに座るエースと、
机の椅子に座る私。

・・・・・・・・・・・何か今日は妙に距離がある気がする。

実際の距離だけでもなくて、心の距離も。

さっきからご飯の話をしても、
父さんの話をしても、

更には弟の話をしてもまったく反応しないし。

そーだな、しか言わない。

「エース？」

「・・・・・・・・・・・・そーだな」

・・・・・・・・駄目かも。

さてどうしたもんかと考え始めた時、

「アコ」

今日初めてまともに名前を呼ばれた。

「ん？何？」

「・・・・・・・・・・・あ、あのよ」

「うん」

「・・・・・・・・・・・・・・おい」

「だから何」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・おいで、アコ」

長い沈黙の後紡ぎだされたエースの台詞に思わず目を丸くした。

「え。エース？」

「だああああ！いいから来い！」

「うえっハイ！」

次にエースはそう叫んで、私は言われるがままエースが座るベッドの横に腰を下ろした。

「え、エース？」

来たよ？と促せば、目の前にエースの手が伸びてきて、

え、殴られる？と瞬時に目を閉じた。

「・・・・・・・・・・・・・・あれ」

けれど衝撃は来なくて。

代わりに頭の上に乗せられた手が優しく動いていた。

ぱちっと目を開けると真面目な顔のエースが目に入った。

・・・・でも、顔は真面目なのに。

目がとても優しくて。

じっと見つめるけど何も言わないエース。

お互い何も言わないのに、

何だか優しい空気が好きで。

私はただ黙って、されるがまま。

そしてぎゅっと抱き寄せられて、

「アコ、愛してる」

小さく、でもしっかりと告げられた愛の言葉。

全然言われない訳じゃないけど、
珍しい。

・・・・・・・今日は不思議で、素敵な日だなあ。

大好きなエースの匂いを感じながら目を閉じる。

「うん、私も」

愛してる、とエースの胸元で呟けば、今度はちゅ、と額にキス。

嬉しいんだけど、ここまで来ると感じるのは違和感。

「何か今日のエース変」

「・・・・・・・・・嫌だったか？」

率直な気持ちを口にすれば不安そうなエースの顔が可愛い。

「嬉しいけど・・・珍しいなって。さっきも挙動不審だったし」

そう答えればエースは何処かほっとしたような笑みを浮かべた。

「そっか、ならいいんだ」

「・・・・・・・・・・・今日のエースが挙動不審な理由聞いてないけど？」

問いただせば、ぎくりとしたように肩を震わせて。

・・・・・・・・怪しい。

「まあ、それは、アレだ」

「どれ」

「・・・・あー別にたいしたことじゃねェよ」

「へー誤魔化すんだ」

「べっ別に誤魔化してねェ！」

誤魔化してるよね思いっきり。

「私に言えないことがある、と。つまり私達の関係はそこまでだったと」

「わかった！言う！・・・・・笑わないって約束出来るか？」

じとーっとエースを見つめれば慌ててエースが口を開いた。

うーんでも、笑わないかって言われても。
返事次第だけど、ここはYESと言っておこう。

「うん、約束する」

「・・・・・・・・・・ナースが」

「ナースさんが？」

「倦怠期、そろそろじゃねェのかって」

「倦怠期ぃ？」

まさかエースの口からそんな言葉が出てくるとは思わなかった。

・・・・・で、ナースさんに何を入れ知恵されたのかしら。

「倦怠期ってアレだろ？喧嘩とか多くなってすれ違って別れるんだろ」

「うん、まあ」

ちょっと大袈裟な気もするけど。

「で、どうしたらいいかって聞いてみた結果だ」

・・・・・・・・結果が、今までのってこと？

「えーと、つまり」

「・・・・おいで、って言って頭撫でてやって、愛してるって言えばいいって」

それで言いにくそうにあんなこと言ったんだ。

やっと納得。

ああ、何か笑っちゃいそう。

でも我慢。
何より、嬉しい気持ちの方が大きいから。

「うん、嬉しかった。すっごく」

「そ、そっか！」

「でも、エースらしく愛してくれた方が嬉しいよ？ていうか、その気持ちがあれば倦怠期なんてないない」

「いや、でもよ」

「そもそも喧嘩しないでわかり合える訳ないじゃん。喧嘩上等。ある程度はね」

「・・・・・まァな」

「エースとはわかり合えるって信じてる。すれ違っても無関心にならなければ大丈夫って」

そんな簡単なものでもないとわかってるけど。

でも今は信じていたい。

「・・・・・・・・・俺はアコに嫌われるのが怖ェ」

滅多に聞かないエースの不安。

心臓をぎゅーっと鷲掴みにされたみたいになった。

「嫌いになんか、ならないよ」

こんなにも私の心を占領してるのに。

こんなにも、愛しくてたまらないのに。

「アコ、好きだ」

「私も、好き」

こうやってちゃんと言葉にして。

不安な気持ちも、

嬉しい気持ちも。

ちゅ、とエースの頬に口付ければ、お返しとばかりに唇に返された。

「俺は・・・アコのことをずっと愛する。オヤジに誓う」

父さんに誓う、ってとこがエースらしい。
でも何より信じられる。

「じゃあ私も・・・父さんに誓う」

そしてこつん、と額を合わせた。

「よし、結婚すっか」

「へ！？」

「んで子供作ろうぜ」

「へ、は、」

突然突拍子もないことを言い出したエースに返事が出来ないでいる私に見えたのはエースの満面の笑み。

「指輪は今度島に着いたらな！」

「え、と？」

「とりあえず今は子供、だな」

「・・・・・・・・エース君？」

そのまますんなりとベッドに押し倒されて。

「嫌、か？」

なんて聞くもんだから。

嫌、なんて言える訳もなく。

「・・・・・・・幸せにするね」

と言えば、

「馬鹿。俺が幸せにすんだよ」

とエースが笑ったから、

私も笑って目を閉じた。