「わー久しぶり！今何してんの？元気？」

「うっそ、変わったねー痩せた？」

・・・・などという会話があちらこちらで交わされている、今。

ここは同窓会真っ只中。

・・・・来るんじゃなかった、と私は今後悔している。

何故ならば、

「ぎゃははは！あんた変わらなさすぎ！今でも高校生でイケる！」

「・・・・そりゃどうも」

皆が予想以上に変わり過ぎていて、

私が変わらなさすぎでいるからである。

１８で高校を卒業して、

今２０歳。

たったの２年ですよ！？
ねえ！？

２年で人ってこんなに変わるもの！？

茶髪に金髪にピアスに果てはリーゼント、

子連れとか！！

・・・・化粧も髪も、

ファッションでさえ。

何も変わってなかったのは私だけだった。

・・・一見、何も変わっていないように見える人だって多いに変わってた。

だからあんなに人だかりが出来てるのかな。

それとも彼の人間性故にだろうか。

・・・・昔からモテるもんね、エース君は。

「エース君は相変わらずすごいわよねー外見変わってないように見えてすっごい色気」

「・・・・だねえ」

癖のある黒髪も、

そばかすも、

ファッションでさえ変わっていないエース君は、

爽やかな笑顔に色気が増した。

故に人だかりの中心は女の子だ。

「あんたに色気は追加されてないのね」

「・・・・ごほ」

「で、行かないの？エース君のこと好きだったでしょアコ」

「可愛くなってるどころか何１つ変わってない私が行ったところで激しく爆笑されるだけだよ」

「されてくればいいじゃん」

「・・・性格は変わってなくて安心したよ我が友よ」

「あ、私の好きな人発見。ちょっと行ってくんねー！」

「・・・行ってらっしゃい」

ほんっとに変わらないなオイ。

再会した友人と別れて１人になったところで、

食べ物でも取りにいこっかな。

・・・・あ、美味しそうなお肉。

あー美味しい。

「お、美味そうだなその肉」

お肉を咀嚼している私の耳に聞こえた声。

「・・・・え・・・エース・・・君」

「アコ、その肉何処にあった？」

「・・・・・・・そこ」

名前を呼ばれたことに驚きながらもお肉の場所を教えたら、

目にも止まらぬ速さでそこへ行き、
あっという間に戻って来た。

・・・・早っ！

「ん、美味ェ！」

・・・お肉を食べて無邪気に笑うとこは２年前と変わらない彼。

なのに顔つきもたった２年で大人びてるし、

背も高くなった。

「・・・久しぶりだねエース君」

遅ればせながら再会の挨拶。

「おう、久しぶりだなーアコ」

・・・出来れば会いたくはなかった。

何も変わってない私を見てエース君は果たして笑うか、

無反応か。

「アコ全然変わってねェのな、すぐわかった」

「・・・・・・うん。変われなかった」

・・・そっちか。

「アコ？」

落ち込んだ私を見てエース君が心配そうに顔をのぞき込む。

「・・・エース君元気そうだね」

優しいエース君に心配かけまいと、

（少なくとも笑われなかっただけで良かったし）

話題を変えてみた。

「ああ、まァな」

「弟君も元気？」

「元気過ぎるくらいにな。もう１７だぜ」

「高校生かー・・・・２年生だね」

「２年っていや覚えてるか？修学旅行ん時」

「修学旅行はあったけど・・・何かあったっけ」

思い出はあるけど、

エース君との思い出はないに等しい。

・・・クラスは同じだったけど、
とてもじゃないけど私が近づけるような人じゃなかったから。

「いや、覚えてねェならいいんだ」

「・・・・そう？」

「ああ。つーか酒飲まねェのか？２０歳になっただろ？」

「お酒は苦手で・・・」

情けない。

エース君の言う修学旅行の思い出がわからないのもだけど。

お酒が飲めないのも。

「へェ、んじゃ潰し甲斐あるな」

「・・・私家結構遠いからね？」

冗談なのか本気なのかわかんないエース君の言葉に本気で返せば、

「俺が送ってく」

真面目な顔で答えが返って来た。

「その前に潰さないことを考えようか！？その方が面倒じゃないでしょ！？」

「別に面倒じゃねェ」

「・・・・そうデスカ」

・・・・何かエース君てよくわかんない。

あ、でも前からそうだった気もする。

「うし、じゃあ飲もうぜ」

「ええ、本気？」

「嫌か？」

「・・・・飲めないから、ほんとに」

・・・ここで飲んで潰れて迷惑はかけたくない。

でも、こんな頑なに断る自分も嫌い。

「・・・そっか。悪かったな」

ほら、エース君だって落ち込んじゃった。

・・・・馬鹿みたいだ私。

同窓会なんて、来るんじゃなかった。

「・・・・ごめんね、私もう帰る。会えて良かった」

「おいアコ、」

「皆にもよろしく伝えておいて」

泣きそうなのを堪えて、

そのまま会場を出た。

あー・・・・最悪な日だった。

せっかくだから本屋でも寄って帰ろうかな。
気分転換になんか買おう。
でなきゃやってらんないよ。

「アコ！」

「・・・・・・・へ？」

エース君の私を呼ぶ、声。

振り向いた先に居たエース君。

「自己完結して勝手に帰んなよ」

「あ、スミマセン・・・」

怒った様子のエース君に思わず謝っちゃったけど、え？

何？

「ったく」

「え・・・と、何か用だった？」

「用・・・っつーか、言いたいことはある」

「あ、何？」

真剣な顔のエース君は何処か怒ったようでもある。

「会いたかったんだよ、俺は」

「・・・・・・誰に？」

「お前に」

「・・・・有難う」

「・・・会ってみて、変わってなくて安心した」

・・・・・安心した、だって。

「がっかりしたんじゃなくて？」

「がっかりなんかしねェよ」

「・・・皆、エース君も変わったよね」

「・・・そっか？」

「・・・私だけ変わってない」

「俺はアコが変わってなくて安心したけどな」

嬉しかったんだ、とエース君は笑った。

「でも・・・」

「まあ俺も少しは変わったかもしれねェけど、変わってないモンもあるんだぜ？」

「それは・・・そうだろうけど」

「いいから聞けって。俺はずっとアコのことが好きだったんだよ」

「・・・・・・・・・・え？」

エース君が発した言葉の意味を理解出来なくて何回か瞬きをした。

「修学旅行ん時、俺アコの部屋行ったんだ」

「・・・・ええええ！？」

そんな私にエース君の口から次々告げられる衝撃の事実。

「夜な。告ろうと思ってよ。でも赤犬の見回りが来ちまって、慌てて布団に潜り込んだら」

赤犬、っていうのは怖かった先生だ。

待って待って全然思い出せない！

「そこは、アコの布団だった」

「・・・・そ・・・」

そんなことが。

「ラッキーだと思って抱きしめて、好きだって言ってキスしたんだけど反応ねェから」

アレやっぱ寝てたんだな。

・・・・エース君は寂しそうにそう笑った。

・・・・寝てましたね、恐らく。

「・・・・・・あ、うん」

「で、どうなんだよ」

「・・・・何がでしょう」

「今は起きてんだろ？俺ちゃんと言ったぜ、好きだって」

「・・・・・あ」

あ、そっか。

返事・・・・しなきゃだ。

「わ・・・・」

・・・・私も好き、と言おうとして口ごもった。

・・・・私で、ホントにいいのか。
そう思ってしまったから。

「一応言っとくけど、余計なことは考えんなよ？」

「・・・・え、何で」

「何年好きだと思ってんだよ。・・・いいから俺を好きかそうでないかで答えろ」

「・・・・・・好き」

「っしゃ！」

エース君はガッツポーズして、
そのままの勢いで私を抱きしめた。

「ホントはアコ、変わってんだぜ？」

「・・・・え、どのへんが？」

「可愛くなった」

「・・・・っありがと」






・・・・同窓会、来て良かった。