現在３月９日夜１９時。

私は自分の部屋でベッドにうつぶせになっている。

私はこれからどうすればいいのか。

ああ、憎い。

今こんなに私を悩ませ苦しませているあの人が。

今日、誕生日の。

・・・・お頭が、憎い。





ことの起こりは数時間前。


「今日お頭誕生日ですね。何か欲しい物とかあります？」

朝ご飯を一緒に食べながら何気なく聞いた私の質問にお頭は、

「お前」

と即答した。

「おま・・・・・・私、ですか？」

困惑しながらもさらに聞き返すと、

「ああ、アコが欲しい」

にこりと微笑んだ。

「ど・・・・・どういう意味、ですか」

「そのまんまだ。他に意味なんてねェ」

「・・・・わた、し？」

それってつまり、それってつまり・・・・どういうこと！？

「今日夜２３時」

「へ？」

「俺にアコをくれる気があるなら２３時までに俺の部屋に来てくれ」

「・・・・２３時」

「来なかったら潔く諦めるさ」

お頭はあっけらかんと笑って去って行った。

それから現在まで、悩みに悩んでる。

プレゼントは私ですぅ！

・・・・ってキャラじゃないんですけど。

でも他にこれといったプレゼントも用意してない。

さっきまでの宴は大いに盛り上がったし、

何なら今でも盛り上がってる。

・・・さっきちょっとお酌しに行ってみたけど普通に嬉しそうで。

このことに関しては一言も話題になってない、し。

・・・・どうしたらいいのかな。

そりゃあ行けばお頭は喜ぶだろうけど。

お頭はどういうつもり？

揶揄ってるだけ？

・・・・・には見えなかった。

・・・・私はお頭のこと、好き、だけど。

じゃあお頭は私に気持ちがあるの？

・・・・と考えて見てもわかる訳ない。

色々と考えてるうちに２１時になってしまった。

タイムリミットはあと２時間。

ふと気づけば宴の席に今日の主役、

お頭の姿はない。

ヤソップさんにお頭は、と聞けば部屋に戻ったみたいだぜ、と返ってきた。

心臓がどくんと跳ねた。

・・・私は、どうしたらいい？

駄目？

覚悟決めてないのにお頭の部屋に行ったら。

・・・お頭、がっかりする、かな。

でもお頭の真意がわからない以上は。

これ以上考えても仕方ない！

女は度胸だ！




という訳で、

「失礼します」

軽くノックをして部屋に入るとお頭はベッドに座って１人盃を傾けていた。

「・・・随分と早かったな」

そして私を見て酷く驚いた顔をした。

「あ・・・えっと、違うんです・・・プレゼントは私、じゃなくて」

「その顔を見るに俺の方が喰われそうだな」

お頭は楽しそうにかっかっか、と笑った。

「・・・・プレゼント、したいのはやまやまなんですけど」

「けど？何か問題があるのか？」

「お頭の気持ちを知りたいです」

「愛してる。・・・そう言えばアコは手に入るか？」

・・・揶揄われてるのか、真剣なのか。

今のお頭の表情からは読み取れない。

「お生憎ですが、私は安い女ではありません」

「勿論だ。無理強いするつもりはないさ」

「・・・・でも私は今日この日を・・・お祝いしたいん、です」

これが私の心からの本音。

「その気持ちだけで十分だ」

ぽんぽん、と私の頭を軽く叩くお頭。

・・・胸が締め付けられる。

「お頭は・・・いいんですか？」

「ん？」

「プレゼントが・・・本当に私、で」

「言っただろう？アコがいいんだ」

この言葉を聞いてふぅ、と息を吐いた。

すると不思議と落ち着いて覚悟が決まった。

「いいですよ、私でいいなら」

「・・・・いいのか？」

「どうぞ」

隣に腰を降ろせば肩を抱き寄せられた。

「今日は格別にいい日だ」

「それなら何よりです」

「仲間に祝ってもらえて、酒は美味い。その上惚れてた女も側に居る。こんなに嬉しいことはない」

「側に居るだけで、いいんですか？」

「ああ、それでいい」

「・・・・欲ないですね」

海賊なのに。

あまつさえ四皇なのに。

・・・色々、覚悟してきたんだけど。

「日頃アコを独り占め出来ることはなかなかないからなァ」

「そうでしたっけ？」

「広い船とは言えこんだけ人数が居れば難しいだろう、アコも忙しそうだしな」

「まあ、やることもありますし」

「だが今この時間は・・・アコは俺のだ」

愛おしい、そんな目で見つめられて。

顔がゆっくりと近づいた。

静かに重なった唇はくっついてすぐに離れた。

「・・・側に居るだけで満足なのでは？」

「さあ、どうだったか」

舌の根も乾かぬうちに。

「・・・もう」

「すまん・・・つい、嬉しくてな」

なんて本当に嬉しそうに笑うから私もつい許してしまう。

それに今日は、

「いいですよ。お頭の誕生日だし」

「あと３０分、か」

「え？」

「俺の誕生日の終了までだ」

「ああ・・・そうですね」

「それまでもっとアコを堪能しても？」

なんて何処か寂しそうにお頭が言うものだから、

「あら、私も欲張りだってご存知なかったんですかお頭」

「・・・ほう？」

今日が終わったら魔法が溶ける、だなんて海賊らしくもない。

「今日が終わっても私はお頭が欲しいです」

「だっはっは！そうだな、アコが俺のものなら俺はアコのものだ」

「勿論」

「・・・敵わねェなァ」

「・・・・シャンクス」

「ん」

「お誕生日、おめでとう御座います」

心から。

あなたに出会えて良かったと。

散々迷ったけど今ここに。

あなたの側に居られて良かったと思います。




だから今度はお祝いの気持ちを込めて私から。



ちゅ。