「エースー見張り交代来たよ」

今日の夜は私が見張り。

準備も完璧。

「おー」

「異常なし？」

「異常なし。つーか暇で寝るとこだった」

「ホントは？」

「・・・・・寝てた」

「あははっ、エースってばもう。お疲れ様」

「ん」

・・・・・と言いながらエースが見張り台から降りようとしないので、

どうしたんだろうと思いながらエースの視線を辿った。

「・・・・エース？」

「ん？」

「戻らないの？」

「・・・・・ん、ああ」

「・・・・・・・・・・食べたいの？これ」

夜食用に、って私が焼いたクッキーと、淹れたての珈琲。

明らかにそこにエースの視線が集中してるのがわかった。

「食いてェ」

「さっき私おやつ持って行ったよね？」

「あれも食ったぜ、美味かった」

嬉しそうに笑うエース可愛い・・・・じゃなくて。

「・・・いいよ、食べて」

「いいのか？」

「一緒に食べよ」

「頂きます」

９０度の丁寧なお辞儀。

それからクッキーをぱくり。

「美味ェ」

それから満面の笑み。

それを見て私も一口。

「うん、我ながらいい出来」

「・・・・いい夜だなァ」

「だね。いい天気だし。星も綺麗。明日も晴れるねえ」

空を見上げてエースがしみじみと呟いたから、私も同じように空を見た。

確かに、いい夜。

おやつも美味しいし、平和だし。

・・・・・って、海賊にとったら暇なんだろうけど。

「・・・・今日でいいのかもな」

「え？」

エースがぽつりと何か口にしたんだけど、

小さすぎて何を言ったのかは聞こえなかった。

「いや、こっちの話しだ」

・・・・エースは何事もなかったかのように首を横に振った。

変なエース。

・・・・悩んでることがあるなら私に話してくれればいいのに。

「もうすぐ冬島だね」

「ああ、楽しみだな」

「・・・・何が？」

「飯が」

・・・・・だと思ったよ。

冬島の何をエースが楽しみにしてるのかと思ったら。

やっぱりねえ、エースはそうだよねえ。

「あったかいスープとか豊富そうだよね」

「鍋料理とかもあるみてェだぜ」

「へーそれは楽しみかも」

そんな話しをしながらも、クッキーをもぐもぐ。

珈琲をごくごく。

あっという間にクッキーも珈琲もなくなってしまった。

「・・・・はぁ、美味しかった」

「ご馳走様でした」

「いつも１人で見張りながら食べてたけど、２人で食べた方が美味しいね」

「これからは俺呼べよ？」

「そんなこと言ったら毎回私と一緒に見張りすることになるよ？」

「別に構わねェ」

「・・・・・・・・・エース」

「・・・食いモンのことしか考えてないなって思っただろアコ」

エースが呆れ顔で私の心を読んだ。

「あれ、バレた？」

「顔見りゃわかる。ったく失礼な奴だな」

「ごめんて。私としてはエースが居てくれた方が嬉しいし」

「・・・・それって、よ」

「誰か居てくれた方が楽しいし心強いし」

「・・・・俺じゃなくてもいいのかよ」

拗ねたように返して来たエースが可愛くて思わず笑いそうになったのを堪えた。

「勿論エースが１番嬉しい」

一緒に居て楽しいし。強いし。

何よりエースの美味しい、は私にとっての幸せでもある。

「・・・・そっか」

拗ねた顔から一転、子供のような笑顔。

・・・・好きだなぁ。

いつか告白出来たら、なんて思うけど。

今はまだこのままでいいかな。

・・・・・いつか。

「・・・・なぁアコ」

「ん？」

そんなエースが真剣な顔で私を見つめてきた。

ちょ・・・ちょっとドキドキする。

なんだろ。

エースの次の言葉に耳を澄まそうとしたら、

ごとん、と音がして少しだけ船が揺れた。

「何、今の・・・？」

不安になってエースの腕を掴んで周りを見渡す。

「何もねェな」

「・・・・でも今音、したよね？」

「よくあることだろ？」

「見張り当番としては見に行かないと！」

確認しないと、と降りようとしたらエースに腕をくい、と引っ張られた。

「特に気配もねェし・・・・大丈夫だと思うぜ」

「そ・・・・そう？」

「ったく危なっかしいな・・・１人で行こうとすんなよな、俺が居るのに」

「・・・うん、有難う」

エースの優しさが嬉しい。

お礼を言ったら、

「ひゃっ」

そのままエースの腕に閉じ込められた。

「なっ何エース！？」

「・・・・俺が居るだろ」

耳元でぼそりと囁かれてドキッとした。

「しっ知ってるよ！？」

「もっと俺を見ろ」

「み・・・・っ見ろって」

「もっと俺を頼れ」

「えーす・・・・っ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・好きだアコ」

低く甘い声に脳が融けるかと思った。

「う、そ」

「嘘じゃねェ。ずっと好きだった。俺が・・・ずっと守るから」

「わ・・・・・・・・・・・私も好き」




いつか言えたら。

そう思っていた私の気持ちは予想外に今日言えた。





後にエースに何であの日だったの？と聞いたら、


『いい夜だったから』

イケると思った、と笑ってた。


・・・・・・うん、確かにいい夜だった。