「出張？」

「ああ、急に決まって・・・明後日から１週間の予定だ」

「わかった、準備しておくね」

「いや、大丈夫だ。自分でやるよ」

「・・・気を付けて、行ってきて」

同棲中の恋人、シャンクスが出張に行くらしい。

１週間、この家にシャンクスが居ないのかあ。

寂しいけど・・・仕事なら仕方ない。

「戸締りはしっかり頼む。それから不用意にドアを開けたりしないこと」

「はいはい、大丈夫よ」

「・・・・すまん」

シャンクスは優しく私の髪を撫でて、

申し訳なさそうに呟く。

「ううん、頑張ってね」

なるべくシャンクスに気にさせないようにと笑顔を作ったら、

ちゅ、と軽いキスが降りて来た。

・・・大丈夫、１週間なんてきっとあっという間。








急な出張が決まった。

仕方がないこととはいえ、アコのことを考えると気が重い。

アコは大丈夫、と言ってくれたが。

寂しい思いをさせちまうな。

「何かあったらいつでも連絡してくれ」

「シャンクスもね。ちゃんとご飯食べて、お酒ばっかり飲まないでね」

「・・・アコの手料理が食べられないのは辛い」

「帰ってきたらいっぱい食べさせてあげる」

「楽しみにしてる。・・・行って来る」

「行ってらっしゃい」

・・・いいホテルとっておいたぞ、と言われたが。

俺にとってアコがいる場所よりいい所なんてない。

あー帰りてェなァ・・・アコの居る家に。

まだ出たばかりだってのに、

笑顔で見送ってくれたアコが脳裏に焼き付いて離れない。

出張先でアコにお土産たっくさん買って帰らないとな・・・と思いながら、

電車に乗り込んだ。






行っちゃった、とばたんと閉まったドアを見て思う。

・・・行かないで、なんて言える訳もないし。

１週間だけだし。

洗濯は済ませたし、あとは食器の片づけをして・・・お昼食べたら夕飯の買い物に行かないと。

シャンクス今日何食べたいかな、なんてふと頭に浮かんで、首を横に振った。

・・・今日からシャンクスの夕飯いらないんだった。

１人、かあ。

それなら適当に・・・お弁当でも買って食べようかしら。

なんてシャンクスの居ない寂しさを感じたけど、

こんなのまだ序章に過ぎなかった。

シャンクスの帰って来ない家にいる時間。

いつもならまだかな、そろそろかなと時計を見ながら心待ちにしているものだけど。

今日はいくら待っても帰ってこない。

・・・・それが、心にぽっかり穴が開いたよう。

１人で食べる食事も。

スーパーで買って食べたお弁当も何だか味気ない気がして。

シャンクスも今頃夕飯かな。

お酒飲み過ぎてないといいけど。

本当は連絡もしたいし声も聴きたい、けど。

・・・・忙しいかもしれないし。

１日目だもん、我慢。






確かにいいホテルではある。

部屋も広く、ベッドも上質。

サービスも接客も申し分ない。

・・・・ここにアコがいないことを除けば、だが。

部屋でも仕事が入ったこともあって、

気が付けば日付が変わる寸前。

・・・アコに連絡の１つでも入れたいところだが、もう寝てるかもしれねェな。

まあ、１週間ある。

出来ればアコからの連絡が欲しいという思いもあって、その日はすぐに就寝した。




・・・・・が、俺の仕事が順調であるのと反比例して、

アコからの連絡はなかった。

もう４日目だ。

変わりないか？とこちらから連絡すれば大丈夫、と返っては来る。

・・・・が、アコからの連絡は一切ない。

急に決まった出張に怒ってるのか？

それとも浮気を疑っているのか。

・・・アコの居ない時間が、こんなにも辛いとはな。

早く家に帰りたい。





結局アコからの連絡はないまま、

出張は終わった。

土産はたくさん買った・・・・が。

気に入ってくれるだろうか。

実は怒ってるんじゃないか？

・・・家に帰ったら荷物ごといなくなってたら？




不安を抱えたまま、

「アコ、ただいま・・・」

恐る恐るドアを開けると部屋には明かりがついていて、

「シャンクス！？」

駆け寄ってきてくれて、

「ああ、アコ・・・・っと」

アコの姿が見えて安心した瞬間、

アコが俺の腕の中に飛び込んで来た。

「おかえりなさい・・・・っ」

小さく呟いたアコの頬に流れた涙が見えた。

・・・・ああ、そうか。

俺の仕事の邪魔にならないように連絡を控えてくれてたんだな。

・・・本当に、愛おしい。

「寂しい思いをさせちまったな」

「うん、寂しかった」

「俺もだ」

それから深い口づけを交わすと、

「ご飯の支度がね・・・１人分なの」

アコが寂しそうに話し出した。

「美味いの食べたか？」

「お弁当買って来たり作ったりしたけど・・・美味しくなかった。後片付けも１人分」

「そう・・・だな」

「洗濯物もそう。全部が１人分なの。・・・シャンクスの存在ってこんなに大きかったんだなあって」

「・・・俺もだよ、アコ」

ホテルの食事、レストラン、何処の食事も決して不味くはなかったが、

思い出すのはアコの味だった。

１人で食ってる時、目の前にアコの笑顔がないこと。

夜寝る時におやすみ、と言ってくれるアコがいないこと、

朝起きて抱き寄せられるアコがいないこと。

行ってらっしゃい、と見送ってくれる笑顔がないこと。

他にもたくさんあった。

「俺にはアコがいないと駄目みてェだ」

「とにかく無事に帰ってきてくれて嬉しい。今日は腕によりをかけたの、食べて」

テーブルに並べられたシーザーサラダと、

唐揚げと・・・もつ煮込み。

全部アコの手作り、か。

「よし、じゃあ食わせてくれ。ん」

「へ」

「約束しただろう？食わせてくれると」

「・・・・・はい、あーん」

「ああ・・・・最高に美味いよ」

久しぶりのアコの味だ。

「美味しいって食べてくれるシャンクスが居るって幸せ」

「・・・勿論このあとは、アコの存在をしっかり確かめさせてくれるんだな？」

「疲れてるでしょ？」

「アコに会えなかった時の方が疲れたさ。・・・癒してくれるんだろう？」

「・・・・はいはい」














（離れたことで、お互いの大切さを思い知りました）