「アコちゃーん合コン行かない？」

「えーどうしようかなぁ・・・・」

大学に入って声をかけられることが多くなった。

正直苦手だけど人間関係を円滑にするためには必要なものだし。

悩んでいたら、

「行かねェ」

「・・・・って何でエースが答えるの」

横から幼馴染のエースが割って入って来た。

幼稚園から大学の今まで奇跡的にずーっと同じの幼馴染。

「苦手だろ、アコ」

「え、あ・・・・・うん」

「わかったらさっさと諦めて他当たれ」

「ちぇー」

・・・・エース、私がああいうの苦手なのわかって断ってくれたんだ。

優しい。

「・・・ありがとねエース」

「・・・・おう」

エースは私の自慢の幼馴染。








「ありがとねエース」

すっげェ可愛い笑みを向けられてちくりと胸が痛んだ。

アコが飲みの席を苦手なのは知ってた。

・・・・知ってた、が。

別にそれで断った訳じゃない。

俺が嫌だったから。

それだけだ。

・・・まあでもアレだ、結果オーライだよな。

合コンなんか行かせるか。

男なんか作らせてたまるかよ。

「エースは行かないの？」

「・・・・行かねェよ」

「彼女欲しくないの？」

欲しいのはアコ、だ。

言えねェけど。

「別に・・・・」

「・・・帰る？」

「・・・・ん」

わかってねェんだろうな、アコは。

絶対わかってない。

「そういえば駅前に出来たパン屋さん、ソフトクリームがすっごく美味しいらしいよ」

「お、行くか？」

「行く！！」

小学校中学校高校、そして大学。

・・・・さすがに、就職先までは同じっつーのは無理だよなァ。

いつまでこいつの側に居れるんだろうな、俺は。

自分の気持ちも告げないで。

・・・・このままじゃ駄目っつーのはわかってんだけどな。

アコに近づく奴を陰で威嚇して。

出来るだけ側に居る。

・・・・それだけで、いい訳ねェ。







「溶けるよエース」

「・・・・やべ」

慌てて手についたクリームを舐めた。

甘ェ。

パン屋の中にイートインがあったのでそこで食うことにしたはいいが、

つい考えごとをしちまってた。

「美味しい？チョコ」

「甘い」

「当たり前じゃないソフトクリームなんだから」

何言ってるんだか、と言いながら笑うアコの笑みに見惚れながら、

「食うか？」

「いいの？」

「・・・・俺にも食わせろよ」

と、アコの持ってるバニラを強請った。

「じゃあこうしよ」

ひょい、と俺の手のチョコが消え、

すぐさまバニラに入れ替わった。

こ・・・・・っ、これ今までアコが食ってたやつ・・・・！！

「ん！チョコも美味しいね！」

「・・・・・おお」

「バニラも美味しいでしょ？・・・・ってまだ食べてないの？」

っ、なんでそんな躊躇なく食えんだよ！？

俺のこと何とも思ってないからか！？

これアレだろ！？

間接キス・・・・だろ！？

いやいやアコのことだ絶対そんなこと考えてねェよ。

出来るだけ何も考えずに俺もバニラに齧りついた。

「・・・・・甘ェ」

口に広がる甘さに思わず頬が緩む。

「んふふー」

「・・・・ンだよ」

「間接キスだね」

「・・・・・・そ・・・・・・・！！！」

それを今言うかコイツ・・・・！！

しかもすんげェ楽しそうに！！

「い・・・・嫌かよ」

「そんな訳ないじゃん、大好きな幼馴染なのに」

・・・・『幼馴染』っつーやつは。

いつも俺の邪魔をする。

今まで何度か思いを告げようとした俺の脳裏に過る、幼馴染の言葉。

好きだ、とアコに告げたら。

幼馴染が消えちまうのは確かだ。

そこから恋人になれるか。

それとも・・・・もう今まで通りにすら話せなくなるのか。

もうこの笑顔が見れなくなるのかもしれないと思うと。

・・・・いつも、口を閉ざすしかなくなっちまう。

でももう限界だ。

「大好きな幼馴染、な」

「はいはい、わかってるよ。エースにとって私はうるさい幼馴染だって言うんでしょ？」

「わかってんじゃねェか」

「そりゃあもう長い付き合いですから」

・・・・長い付き合いなら、わかれよ。

俺の気持ち。

・・・・ってわかる訳ねェか。

今まで１回も言ったことねェもんな。

「俺もわかるぜ、アコのこと」

「え？」

「この後カレーパン食べたい、だろ？」

「ななななんでわかったの！？」

「なっがい付き合いだろ？」

「だってさっきからいい匂いしてるし・・・・」

確かに、ソフトクリームだけじゃ小腹すらたまらねェ。

とそこにタイミング良く、

「ただいまカレーパン揚げたてですー」

という店員の声。

「エース・・・・！！行くしかないよ！？」

「だな」

目を輝かせたアコに頷いて立ち上がって、

揚げたて熱々のカレーパンを買った。

「あふい！！」

「火傷すんぞ、馬鹿」

「もうしたかも。熱いぃぃ！！」

「・・・・・何やってんだよ、見せてみろ」

んべ、とアコが舌を出してきて、

妙にどぎまぎした。

「赤くなってる？」

落ち着け俺。

「少しな。これくらいなら大丈夫だろ。・・・・たぶん」

「でも熱々に齧りつかないと美味しくないから」

「って、おい」

言いながらまたパンに齧りつくアコ。

「あふーい！！！」

「・・・・・ったく」

だいたいアコは昔からこういうところがあるんだよな。

中学ん時も軽々しく俺以外の男部屋にあげようとしたり。

簡単に笑顔見せたり。

隙がありすぎる。

だから俺が一生守るんだ、と勝手に心に決めてる。

・・・・一生アコの側に居てェ。

その為にどうするかと考えながら俺も熱々のカレーパンを齧る。

「・・・熱ィ」

「いいなあエースは猫舌じゃなくて」

「アコの分も俺が食ってやるよ」

「絶対あげない」

「じゃあカレーパンはいらねェ」

「え、いらないの？」

「アコが欲しい」

思い切って口にしてみた。

アコは目をまん丸くさせてしばらく沈黙したあと、

「エースでもそういうこと言うんだ」

とだけ。

「・・・悪ィかよ」

「ううん、驚いただけ。それよりエース就活どう？」

・・・・・気になる答えはもらえなかった。

こうなりゃ自棄だ。

「まだ考えてねェ」

「私も」

「じゃあ俺に永久就職とか・・・・いいんじゃねェ？」

「え、やだ」

・・・・撃沈した。

しかもいとも簡単に。

「だって社会経験のない嫁とかエースに申し訳ないし」

「・・・・・・は？」

「しっかりエース支えたいし」

ね、と笑ったアコの耳が赤い。

「ほ・・・・ほんと、か？」

「大学卒業してもエースの側に居ていいですか？」

「よ・・・・・・・よろしくお願い、シマス」





これからもずっと側にいられるらしい。