その日は本当にたまたま、喉が渇いたなと思ってコンビニに寄った。

ついでに可愛い弟の為に食べ物でも買っておくか、と。

そんなことを考えて大学の帰りに入ったコンビニ。

飲み物と、適当な菓子を持ってレジへ。

「いらっしゃいませ」

明るい声に、目の前の色が変わった。

・・・・・・気がした。

コンビニの制服を着た、レジの女性。

「お客様、どうぞ？」

「・・・・よろしく」

「はい、お預かり致しますね」

素早く商品を袋に入れる手はお世辞にも綺麗とは言えねェが・・・・苦労してることが知れる。

無駄のない素早い動き。

上品な所作。

・・・・笑顔。

・・・・・・やべェ。

これは完全にアレだ、一目惚れ・・・・だな。

「３００円のお返しですお確かめ下さい」

「・・・・有難う」

「有難う御座いました！」

店を出ながら考える。

・・・・・年齢は俺と同じくらいか？

年上には見えなかった。

・・・・いい店を見つけた。

平日の朝はいないだろうから、この時間帯から夜にかけてが狙い目だな。

そして時間的に考えるに、大学か家、または両方がこの店に近いのかもしれない。




夜、可愛い弟に機嫌がいいと指摘されるくらいには、俺は今幸せだ。





「いらっしゃいませ」

まずは顔を覚えてもらわないとな。

この間と同じお茶とお菓子をレジに持って行く。

さすがに毎日は怪しまれるので日を置いてこれを繰り返す。

「有難う御座いました！」

「有難う」

目を見てお礼は必ず言って出て行く。

混雑する時間帯は避けるに限る。

他のレジに誘導される可能性があるからだ。

それを何回か繰り返すうちに、

俺が行くと彼女の方が、

あ、という顔をしてくれるようになった。

「いらっしゃいませ、いつも有難う御座います」

「こちらこそ。大変だな、いつも」

「これ、美味しいんですか？」

「・・・・ああ、これな。弟が大好物なんだ」

「いつも買ってらっしゃいますもんね。何か私も気になっちゃって」

「へェ・・・・」

会計を済ませたあと、

「これ、食べ見るといい」

「え、でも弟さんに・・・・・」

「また買いに来ればいいさ。何なら弟もここに連れて来る」

「有難う御座います！是非弟さんとのご来店お待ちしておりますね」

「・・・・・夜もここに？」

「はい、２２時まで」

「失礼は承知で聞く・・・・答えたくなかったら構わねェ。大学生、で合ってるか？」

「はい、近くの大学に通ってます」

ここに近くの大学は俺の通っているところ１つしかない。

ということは大学も同じか。

「俺も」

「え？」

「俺も同じ大学だ、たぶん」

「ほんとですか？じゃあ何処かで会ってるかもしれませんね」

「そん時はよろしく頼むよ」

「こちらこそ」

「バイト、頑張って」

「はい、有難う御座います」

・・・・話せば話す程好きになる。

２２時、か。






２１時過ぎ。

「ルフィ、肉まん食いたくないか？」

「食いてェ！」

「よし、コンビニ行くぞ」

「行くー！！！！」





「あ、いらっしゃいませ」

店内に入れば人は２、３人の客が居る程度。

この辺は住宅街ではないから夜はこんなものなのだろう。

「紹介するよ、弟のルフィだ」

「肉まん買いに来たぞ！」

「はい、有難う御座います」

彼女が肉まんを取るのと同時に、

「アコちゃん、あがっていいよ」

裏から声がかかった。

「はーい」

・・・・アコ、か。

苗字は名札とレシートで確認していたが名前までは知れなかったからな。

今日はラッキーだ。

「終わりなら送っていくよ」

「え、そんなお気遣いなく」

「サボは優しい兄ちゃんだから気にすんな！」

しししっ、と笑うルフィにつられてアコも笑った。

「じゃあ・・・お願いします」

ナイスルフィ。

やっぱり連れて来て正解だった。

ルフィも居れば警戒心も薄くなるしな。





「すみませんお待たせしちゃって」

・・・・私服。可愛い。

「いや、行こう」

「えと・・・・・有難う御座います。サボ、さん」

「同じ年だろ？それに今は店員と客でもないから敬語も使わなくていいよ」

「・・・ありがと、サボ君。ルフィ君も」

「ししし！肉まん美味かったぞ！」

「どういたしまいて。私ももらったお菓子美味しかった、有難う」

「サボ！俺食ってねェ！！いつものやつ！」

「もう買ったよ、家帰ってからな」

「サボ君は本当にルフィ君のことが好きなのね」

「え？」

「だってレジに来る時いつも嬉しそうだから。ルフィ君の為のお菓子だから、でしょ？」

・・・・・・そういう訳じゃないんだが。

まあ、いいか。

「・・・可愛い弟の為だからな」

彼女を無事に送り届けて、

さて次はどう動くかと考える。




ある時いつものように店に入ると、

「お帰り下さい」

・・・・レジに立つ彼女の顔が強張っている。

目の前の客は男２人。

隣にある高校の制服、だなあれは。

「だぁーかぁーらーこの制服はコスプレなんだって。俺達ホントは成人してんの。だから煙草売れって」

「でしたら身分証明書の提示をお願い致します」

「いいから早く煙草売れって」

「身分証のご提示を」

「てんめェ・・・・・・」

毅然としたアコは・・・・綺麗だった。

と、見惚れてる場合じゃないな。

「いい歳したオトナがコスプレでコンビニ来て煙草買うか？」

「あ？なんだてめェ」

「そこに高校、あるだろ？」

「・・・・だったら何だよ」

「スモーカーって教師知ってるか？」

「・・・・・・・・・・・・・スモーカー？」

「俺知り合いなんだけど、怖ェよなァ」

と笑ってみせた。

男２人は舌打ちをして、店を出て行った。

「あ・・・・・・サボ、さん」

「大丈夫か？」

「あ、はい・・・有難う御座いました」

「ったく面倒な奴ら」

「あの・・・・サボさん、いつも本当に有難う御座います・・・」

「カッコ良かったぜ、アコ」

「サボさんの方が・・・カッコ良かったです」

ほっと安堵した顔のアコに俺も肩を撫で下ろした。

ほんとはここで抱きしめたい。

「そっか？」

「あ・・・・・あの、何かお礼をさせてください！」

「礼なんかいらねェよ」

「でも何か・・・・！！」

必死なアコに、弱みにつけこむのは趣味じゃねェんだが・・・・まあ、言うだけならと思いつく。

「じゃあ・・・俺とデート、して欲しい」

「え・・・・・それお礼になります？」

「ああ、もっとアコとゆっくり話してみたいと思ってたんだ。・・・・迷惑？」

「いっいえ！私も・・・・！！同じ、です」

無事にデートの約束を取り付けた。

あとは。








「一目惚れしました、俺と付き合って下さい」






顔を真っ赤にしたアコが頷いてくれるのを楽しみに待つかな。