「・・・・後、つけられてんな」

不意にエースがぼそっと呟いた。

「え、海軍？」

「いや、違う」

「じゃあ同業者？いっぱい居る？」

「１人ってとこだな。たいしたことねェよ」

「そっか、良かった」

久しぶりの島で、

久しぶりのエースとのデート。

海軍だろうと海賊だろうと邪魔されたくない。

「んなことよりお前昨日サッチと２人きりになっただろ」

「だってサッチさんが・・・・」

「簡単に２人きりになるんじゃねェよ、危ねェだろ」

「はーい」

まあ確かに、エースがナースさんと２人きりになることはないし。

・・・・周りは男の人ばかりの厨房だから、

エースからしたら面白くないかもしれない。

「腹減ったな、飯行くか」

「うん、そだね」

いつものように何処か適当なところでご飯、と思ったら。

「食事ならおススメの店、あるわよ」

後ろから１人の美女が声をかけてきた。

「あ？・・・・お前、さっきまで俺達の後ろつけてきた奴だな」

「え、この人が？」

エースの言葉に驚く私に、

「いつ声をかけようかと思ってたの。ねえ、火拳のエースさん」

美女はにっこりと優雅に微笑む。

「相手すんならしてやるぜ？」

「あら、嬉しい」

エースの挑発的な台詞に美女は言いながらエースと腕を組んだ。

「・・・・・・んなっ、何考えてんのエース！」

「ままま待て！違ェ！相手ってのは・・・っつーかお前何なんだ！」

「お前じゃないわ、エルよ。お相手、してくれるんでしょう？」

「おおおおお姉さん海賊じゃないんですか！？」

「違うわ。でも、火拳のエースのファンなの」

「俺のファン？」

エルさんはエースから離れようとしないし、

エースはエースでファンとか言われてまんざらでもなさそうだし。

「お腹空いてるんでしょう？私美味しいところ知ってるの」

「よし、行こうぜ」

「・・・エース！一緒に行くの！？」

「いいじゃねェか、一緒に飯くらい」

「でも本当は敵かも・・・・！」

「だとしても簡単にやられたりしねェ」

「そうだけど・・・・」

エースは私の忠告になんか耳を貸さず、

エルさんに腕を引かれるがまま。

・・・・・・・・・私の恋人なのに。

複雑な心境の私を見て、

エルさんがくすりと笑った。

・・・・・・・・・・・・・・・何これ。








「美味ェな、確かに」

「そうでしょ？気に入ってくれて嬉しいわ」

「まァうちの飯の方が美味いけどな」

ほいほいついて行ったエースにはらはらしたけど、

エースにその気はなさそうで少しだけ安心。

「そうでしょうね、とても腕のいいコックさんがいると評判だもの」

エルさんがちら、と私を見た。

「皆料理が好きなだけ・・・だと思います」

「ふふ、ご謙遜。ねえ、今夜船にお邪魔したいわ」

「えええ！？」

「うちの船に？そりゃ駄目だ」

よし！よく言ってくれたわエース！

拒否したエースの腕に、

・・・胸を押し付けるエルさん。

「食いづらいから離れててくれねェ？」

それを押しのけるエース。

ああっもうさっきからハラハラする！！

「食事がしたいだけなのよ、駄目？」

「俺の一存じゃ決められねェ」

「ねえ、駄目？」

今度は私に向かってきた。

・・・・・・何か、最初のイメージが少し壊れて来た。

「・・・ごめんなさい」

「・・・そう、残念だわ」

エルさんががっくりと肩を落としたのとほぼ同時に、エースの顔がテーブルに落ちた。

「あ・・・・寝た」

「・・・・・食事中に寝るの？」

「日常茶飯事です。・・・殺意があれば起きますけど」

「ないわよ、殺意なんて。お邪魔して悪かったわ」

また印象が変わった。

最初は色気たっぷり、だったけど今は割とサバサバしてる。

「エルさん、ほんとにエースのファンなんですか？」

「ええ、ファンよ。貴方のファンでもあるけど」

「・・・私の？」

「ついでに謝っておくけど私一般人じゃないの」

「じゃあ海軍！？」

「同業者よ、貴方たちの」

「・・・・・何の為に私たちに近づいたんですか」

やっぱり罠だったのか、と思わず身構えた。

「貴方たち２人を誘惑しにきたのよ」

「・・・・・・・は？」

何を言われるかと思ったら。

誘惑？

「貴方たちの関係は知ってる。だからいいかなと思って」

「・・・・何が？」

「火拳のエースの強さと、貴方の料理の腕が欲しいの、うちの船に」

「エースの強さと私の料理の腕・・・・」

「そりゃ無理な話しだ」

突然エースが顔を上げた。

「・・・おはよ、エース」

「おう。俺達はオヤジに誓ってんだ、他のとこなんか行かねェ」

「うん、私も。エースと一緒っていうのは嬉しいけど」

サッチさんや、他の仲間と一緒に居たい。

「・・・・そ、残念だわ。ここは出しておいてあげるから、海で遭っても見逃して頂戴」

駄目とわかるとエルさんはあっけなく去って行った。

エースは丁寧にご馳走様でした。とかお辞儀してるし。

「・・・・・・私エースの気持ち、ちょっとわかったかも」

「俺の気持ちィ？」

エースは怪訝な顔をしながら続きを食べ始めた。

「エースってナースさんとあんまり話ししないよね」

「必要がねェからな」

「・・・だから私今まで不安になったりしなかったんだ」

「俺は必要ねェけど・・・アコはサッチと話したりしなきゃいけねェだろ？そんくらいわかってる」

「エース・・・！」

エースってこんな心広かったっけ・・・・！

「でも２人きりになるのは許さねェ」

「うん、気を付ける」

あ、やっぱりエースだ。

でも嬉しい。

・・・・何となく、本当に何となく、

エースの腕に自分の腕を絡めてみた。

「どうした？」

エースは優しく笑いかけてくれた。

「・・・ううん、何でもない」

・・・さっきのエルさんみたいに、

邪魔だって言われるかと思ったけど。

そんなことはなくて。

「なァ」

「ん？」

お茶をごくごく飲んでいたら、

「少しは妬いたか？」

なんてエースが言うもんで驚いてエースを見たら、

ぷい、と顔を背けられてしまった。

・・・・でもその頬は赤い。

「妬いたっていうか・・・・」

「・・・・っていうか？」

「・・・・殺意が湧いた」

「・・・・どっちに？」

「両方」

「って俺もかよ！」

「だって最初腕ほどかなかったし・・・一緒にご飯食べちゃうし」

せっかくのデートなのにさ。

「・・・あーそりゃ、腹減ってたっつーか、嫉妬させたかったっつーか」

「でも船に邪魔したいって言われた時断ってくれて嬉しかった」

「そりゃお前、夜は色々するだろ？だからだよ」

・・・・まぁ、私のことを考えてくれてたことに違いはない。

とりあえず今私がエースに言いたいことは１つ。


「エース、大好き」



「俺も、好き」











笑顔２つ。



いつも一緒。