エースが落ち込んでる。

珍しく食堂にエースが来ないので任務にでも行ってるのかと思ったら。

落ち込んでいて食欲もないらしい。

食堂どころかモビー全体が大騒ぎだ。

「アコちゃん悪ぃんだけど、これエースに持っていってくんねえ？」

そう言ってサッチさんがお盆に乗せたご飯を差し出した。

「・・・食べてくれるでしょうか」

「あー・・・ついでに励ましてやって？」

「っはい！」

エースに食欲がないなんて大事件過ぎて私に手に負えるかどうか。

不安は残るものの、私は気合を入れてエースの部屋へと食事を運んだ。










「エースー？入るよ？」

「・・・・・ん」

軽くノックして部屋に入ると、エースは寝ていたようで、私を見るともそりと起き上がった。

「悪ィアコ・・・今食欲ねェんだ」

「そっか。そんな時もあるよね。でも食べたくなるかもしんないし、置いておくね？」

空いてる机の上にお盆ごと食事を乗せた。

エースはバツが悪そうに俯いて、

「怒らねェのか」

と小さい声で呟いた。

「怒らないよ？何で？」

「・・・・せっかく作ってくれた飯なのに」

「そう思ってくれてるだけで嬉しいよ」

エースはやっぱり優しくて。
その気持ちが料理人には本当に嬉しい。

「・・・・ごめんな」

聞きたいのは、ごめんじゃないんだけどな。

そして私はもう1つの使命を思い出す。

私はベッドに座っているエースの隣に腰を下ろした。

「アコ？」

不思議そうな顔で私を見るエースを横に、

私は膝をぽんぽん、と叩いて示した。

「ん！おいで！」

「・・・・・・は？」

「膝枕！」

私の言葉にエースはぽかーんと口を開けた。

「膝枕って・・・お前、子供扱いかよ」

「違うよー。私がしたいだけ」

「・・・・俺にどうしろってんだ」

「だから、おいでって」

エースは顔を赤くして目線を泳がせて、あーとかうーとか言って、

ぽすん。

と膝の上に頭を乗せた。

・・・・可愛い。

「・・・これでいいのか」

「ん。いい子いい子」

「やっぱ子供扱いじゃねェか」

少し拗ねた風を見せながらも何処か嬉しそうな気がするエースの黒い髪を撫でる。

いつもはテンガロンハットで見えないけど、黒いくせッ毛が可愛い。

「だって嬉しいんだもーん」

「・・・だもーんじゃねェよ。人の気も知らねぇで」

「あ、嫌だった？」

だとしたら謝ろうと思っていたら、

エースの手が私の首の後ろに回されて。

エースの顔が、
近いなあなんて思ったら。

唇が、
重なった。

「・・・・・・エース君？」

「子ども扱いすんなって言ったろ？」

そう言ってぺろりと自身の唇を舐めた。

「・・・・・元気出たね？」

「おう。腹減った。飯食う！」

「・・・・良かったね」

ついでに励ましてあげて、なんてサッチさんは言ってたけど勿論私はそのつもりだった。

・・・成功はしたんだけど。
嬉しいんだけど。

「アコ、ありがとな！」

・・・・欲しい言葉ももらえたし、まあいっか。