例えば子犬を見て、

「きゃー可愛い！」

とか言わない。

動物好きじゃないし。

例えばスイーツを見て、

「やーん美味しそう！」

・・・・とか言わない。

スイーツ好んで食べる程好きじゃないし。

サラダもそんなに好きじゃないし、

フルーツは嫌い。

・・・・男の子が思っていそうな、

『女の子が好きな物』

のほとんどが、私は嫌いだ。

・・・・それでも私は、女なんだけど。

でもこんな私だから、好きな人にも好きと言えないでいる。

・・・好きな人に、好きと言われたのにも関わらず。









「もーらい」

「あ」

目の前にあったポテトが３本程一気に消えた。

「ぼーっとしてる方が悪い」

「う・・・」

私から奪ったポテト３本を一気に口に頬張ったエースは不満げに私を見る。

「・・・・つまんねェかよ」

「そんなこと、ないけど」

「それともこの間のこと気にしてんのか？」

「・・・・・そりゃあ、まあ」

幼馴染の、ポートガスDエース。

私の好きな人で、

・・・私のことを『好きだ』と言ってくれた人。

ただいまお返事保留中。

「あー・・・・あんま気にされっとなァ。気にされねェのも困るけど」

今日はエースと２人でお出かけだけど、
別にデートとかじゃない。

前からよく２人で遊びに行ってたから。

今日はエースが友達への誕生日プレゼント買うっていうからその付き合い。

でもやっぱり告白された後だから、ぎこちない。

・・・エースは普通にしてくれてるけど。

何だかもやもやして、スカッとしたくなった。

「・・・エースの炭酸だっけ」

「俺の？コーラだな」

「少し飲みたい」

「ほら」

言ったらエースはすぐにコーラを私の方に出してくれた。

私は喜んで、

「いただきます」

ごくごく。

炭酸が喉を通る感覚がたまらない。

「ぷはー美味し！」

うん、スッキリしたかも。

・・・・でも巷では炭酸大好きなのは女子力が低いんだよね。

・・・・あぁ、何かまた落ち込んできた。

軽くため息を吐こうとしたら、
不意にエースが、

「間接キス」

「ぶはっ」

・・・変な事言うから噴出した。

顔が一気に熱くなる。

「俺は嘘は言ってねェぜ？」

頬杖ついたエースがニヤニヤ。

「・・・・今更」

「あ？」

「・・・今までだってしてたじゃん」

飲みかけのペットボトルのお茶もらったり、あげたり。

・・・・ドキドキしながら、今までずっとしてた。

「・・・そーだな。今まで気にしてたのは俺だけだったな」

素っ気なくエースが言って、
ぷい、と横を向いてしまった。

・・・・怒らせちゃったかな。

私・・・可愛くないよねホント。

素直に恥ずかしい、とか言えば良かった。

やっぱり駄目だ、こんな私。

それでも何かフォローしなきゃと口を開いたけど、

「ち・・・小さい頃から一緒にお風呂、とか入ってたし」

「・・・長いこと一緒に居すぎて友達以上に見れねェってことか？」

やっぱり、エースは勘違いした。

こんな時普通の女の子だったら何て言うんだろう。

ごめんね、本当は恥ずかしかっただけなの。

とか、

私もドキドキしてたのよ、とか。

・・・・そんなことが言えない私は、

「・・・・友達以上恋人未満」

小さくぽつりとそう呟くので精一杯。

「単刀直入に聞かせてもらうけどよ、俺は少しは脈あんのか？」

「・・・・・・・・・・・うん」

だって私も、好きだから。

・・・言えないけど。

もう少し女の子らしくなれたら。

私も好き、って言いたいなあ。

「・・・・そろそろ出るか」

「あ、うん」

・・・・ごめんねエース。

お店を出て歩いていたら、

隣を歩くエースが落ち込んでいるように見えた。

そんなエースを見るのが辛くて、

目を逸らした。

逸らした先にあった、ショーウィンドウ。

飾ってあるのは可愛い服ばかり。

私はいつも、パンツスタイル。

だって動きやすいし。

・・・化粧もしてない。

すればいいのに、とよく言われるけど面倒な気持ちにいつも負ける。

・・・・でも、

こんな私でも。

もしあの服を着て、エースが可愛いって言ってくれたら。

私も好き、って言える勇気が出る気がする。

「エース」

「ん？」

「あの店、寄っていい？」

「ああ、珍しいな。服買うのか？」

「・・・・着るだけ着てみようと思って」

どれを、とは言わない。

だからエースは私がいつものような服を選ぶんだと思ってる。

「いいんじゃねェか、付き合うぜ」

「・・・・ありがと」

店内に入って、

私は１着のワンピースを手に取った。

・・・・・よし。

「・・・・着て来るね」

「おー」

エースは私の選んだ服を良く見ていなかったようで、生返事。

試着室に入って、深く深呼吸。

どきどきどきどき。

あ、これって何か女の子っぽい？

・・・・・や、試着するだけで普通の女の子はこんなドキドキしないか。

・・・・えっと、何これどうやって着るの袖は何処。

えーと、ここを・・・こうして・・・こう？

あ、こんな感じね。
うわぁ下すーすーする！

・・・・だっ大丈夫かなコレ。

「・・・エース居る？」

私が試着する時いつも前に居て見張っててくれるエースに声をかける。

「着たんなら早く見せろよ」

覚悟を決めて、カーテンを開けた。

「・・・・・・・・・こんな感じ」

私を見たエースの反応は、

「・・・・・・・おお」

目を丸くして口開けてぽかーん状態。

・・・・・可愛い、って言われるとは期待してなかったけど。

反対に似合わないとか言われるような気もしてた。

・・・・でもこの反応が予想外で。

どうしよう。

「に・・・似合わないよね、すぐ脱ぐ」

慌ててカーテンを閉めた。

少しの間エースの言葉を待ったけど、カーテン越しのエースは何も言ってくれず、

本気で諦めて服を脱いだ。

「・・・・・お待たせ」

「・・・買わねェの？それ」

「だって似合わないし」

着替え終わって服を戻すと、エースが聞いて来た。

「似合わなくはねェだろ・・・」

「・・・いいよ、無理して言わなくても」

「無理なんてしてねェ」

でも可愛いとは言ってくれなかった。

だからもうきっと、私はしばらくエースに好きとは言えない。

「・・・行こ？」

「気に入ったんなら買えばいいじゃねェか、何なら俺が買ってやるよ。・・・給料日前だけど」

「別に気に入った訳じゃないけど・・・気まぐれで着ただけ、だし」

「珍しいよな、アコがそういうの選ぶの」

「・・・・気まぐれだって」

「どういう心境の変化だ？」

「だから気まぐれ」

「何年一緒に居ると思ってんだよ、誤魔化すな」

服を戻した私を見てエースが怒ったように言った。

そして何て答えていいかわからない私の手を、ぐっと掴む。

「えーす、」

それから引っ張られるままお店の外に出た。

「・・・好きな奴が居るんならさっさと言えよ」

「え？」

「そいつの為に変わろうと思ったんだろ」

「・・・・思った。でも駄目だった」

「駄目だった？」

わかってるよ、私が勝手に決めたことだって。

それでも、勇気。・・・出ないんだもん。

「・・・可愛いって言ってくれたら、好きだって言おうと・・・思ってたのに」

あまりの悔しさについ、口から出た本音。

「・・・そいつに見せてねェんだから何も言えねえだろ」

エースは複雑な顔で首を傾げる。

「・・・見せたもん。すんごい微妙な顔してたし似合わなくはないとか言ってた」

「・・・・あ？」

ああああもう私何言ってんだろ、

こんなのエースが好きって言ったのと同じじゃん。

「・・・・・だから！返事は保留なの！」

「・・・いや、保留ってお前」

「わかった！？」

「わかんねェよ、アコが俺のこと好きだってことだろ？」

「好きだけど保留なんだって」

「それが意味わかんねェ」

「ああいう服着てエースに可愛いって言われるくらいになったらちゃんと返事するから」

「はぁ？」

エースがすごく馬鹿にしたようにはぁ？と言う。

むかむかむか。

「はぁ？って何」

「今言えよ。別にあんな服似合わなくてもいいだろ！？」

「でも私動物嫌いなんだよ！」

「知ってる」

「猫カフェとか行けないんだから」

「別に行かなくてもいいだろ」

「ケーキだって好きじゃないし！」

「何か問題あるか？」

「フルーツも苦手だし・・・！」

「あー俺が食ってやるよ」

「サラダも・・・嫌い、だし」

「だから俺が食うって」

「・・・・いやそうじゃなくてさ」

「じゃあ何なんだよ」

・・・・・あれ、何かおかしいぞ。

「・・・炭酸好きで、女子力・・・低いし」

「・・・・・もしかして返事が保留の理由ってそれか？」

「・・・・・そうだよ」

頷いた瞬間、

「馬鹿か」

罵られたうえに頭をこつんと小突かれた。

「女子力がどうとか知るかよ、俺は今のアコを好きだって言ったんだぜ」

「・・・・・今の私？」

だって女子力低いのに？

「だから今のお前の気持ちを答えろよ。・・・・俺のこと好きなんだろ？」

じ、っと見つめて来るエースの瞳に心の中を見透かされたようだ。

「・・・・好き」

何かに操られたようにそう呟いたら、

今度は優しく頭を撫でられた。

「俺は女らしいとかよりお前らしいのが１番だから、忘れんな」

「・・・私で、いいの？」

「・・・聞いてたか俺の話し」

それから私の額にちゅ、とエースが口づけて。

それがまるで魔法のように、



私は自信を持って

『エースが好き』


と言えるようになりましたとさ