「好きって言わないの？」

「へ？」

調理中の忙しい時にサッチさんは何を言うのかと思えば。

「マルコにさ。好きなんだろ？」

「・・・・・・っ、危うく大怪我するとこでしたよサッチさんのせいで」

包丁を手に思いっきりやるところだった。

なのにサッチさんはカラカラと楽しそうに笑う。

「で、言わないの？」

「・・・・言いません」

「何で」

「私はまだ・・・ここに居たいから」

「・・・健気だねェ」

「いいんです」

好きって言ってフられてこの船に居ずらくなるくらいなら。

好きなんて言わずにこのまま側に居る。


・・・・って、

サッチさんにそう言ったばっかりだったのに。





その日の夜の宴。

珍しく私も飲んだ。

「飲み過ぎじゃねェのかい、アコ」

「このお酒美味しいですよーおつまみも自信作ですっ」

「・・・・聞いちゃいねェよい」

「マルコさんと一緒に飲めて嬉しいですー」

心地良くなって、

つい口が滑った。

「私マルコさんのこと好きだから」

あ、と思った時にはもう遅かった。

その時のマルコさんの、目が点。の表情。

・・・・・・慌てて、逃げた。





それからずっとマルコさんとは会ってない。

・・・・・・というか、会わないように努力してる。

言うつもりなんかなかったのに。

何で言っちゃったんだろう私の馬鹿。

「・・・・サッチさぁぁん」

「駄目」

「だって厨房に行ったら間違いなくやられる！！」

「・・・・あのな。いくらマルコでも仲間にそんなことは・・・・」

「しないと言いきれますか！？」

「・・・・うん、まあ」

マルコさんが私に会いたがってる。

皆からそう言われる。

だから会いたくない私としては厨房に行きたくないので。

・・・・サッチさんにお願いしてるんだけど。

「つーかあいつに何したのアコちゃん」

「・・・・・・その」

「告白でもした？」

「げふぅ！！」

「・・・・あらら、マジで？」

ピンポイントで当ててくるサッチさん怖い。

「・・・・です」

「じゃあいいじゃん返事しようとしてるんだろ、マルコ」

「その返事が聞きたくないから逃げてるんです！」

「えーつまんない」

「つまんないとかじゃなくて！」

「あ、マルコ」

その名前とさされた指に咄嗟に後ろを振り返った。

「楽しそうだねい、アコ」

「ひぁ・・・・っ」

その特徴的な頭を見て瞬時に足が動いた。

必死に走って走って、
逃げ込んだのは。





「・・・・・ごめんなさい父さん」

父さんの大きい身体。

「グララララァ！可愛い娘の頼みとあっちゃあ聞かない訳にはいかねェなァ！」

「ちゃんと隠れてる？」

「ああ、隠れてる」

「マルコさん来ても居ないって言ってね」

「わかってらァ」

念のため小声で話しておいて良かった。

「オヤジ！アコがそこに居るだろぃ！？」

バン、とすごい勢いで開けられたドアの外にマルコさんが居た。

「・・・・アコ？来てねェな」

「・・・・・・・そうかい、悪かったよいオヤジ」

「グラララ・・・！！気にするな」

ばたん、と静かにドアが閉まってほっと一息。

「はあ・・・良かった」

「ホントに良かったのか、これで」

「・・・・・と言われると胸が痛い」

「ありゃあわかってた、アコがここにいることをな」

「・・・・・あ」

そうだよね見聞色でそれくらいわかるよね・・・！！

「それでもあいつは納得して帰った、この意味がわからねェ程ハナッタレか？」

「・・・・うぐぅ」

「ま、好きにやんな」

「・・・・・・はい」

父さんは笑ってくれたけど、父さんにとって誇れない娘でありたくはない。

背筋をピンと伸ばしたら、

「行って来い」

「っはい！」

父さんが優しく背中を押してくれた。



父さんから勇気をもらってドキドキしながら扉を開けて。

「ひぃ・・・・っ」

心臓が止まったかと思った。

「・・・・可愛くない悲鳴だねい」

「ままま、まるっ、いっ、いらっしゃっ」

マルコさんがでんと待ちかまえてるなんて思わなかった！！

しかも可愛くないとか言われたー！！

向き合おうって決めたのに、

その覚悟は今の言葉の衝撃でがらがらと崩れ落ちた。

「・・・覚悟は出来てるんだろうねい、アコ」

「いま・・・破裂しました・・・！！」

「・・・何言っ、おい！」

私はまた逃げた。

逃げながら涙が頬を伝って、

袖で拭う。

それでもまたすぐにぼろぼろと涙は流れて来る。

「・・・っ可愛くなくて悪かったですねバーカ！！」

もう自棄よ！！

叫んで角を曲がろうとしたところで、

ガシ。

片腕を掴まれた。

「もう１回、言ってみろい」

「ぎゃー！！！いやー！！！」

「うるせェよい、落ち着け」

「無理ー！！！！」

顔が近い怖いっでも好きいぃぃぃ！！！

「・・・・アコ」

「はぁぁぁぁぁ！！！！」

「・・・・・・いいから来いよい」

そのままぐいぐい引っ張られて、

連れて来られたのはマルコさんの部屋。

「ここここの間のことは忘れて下さいっ」

恥ずかしさと突然のことにパニックで。

出た言葉。

「・・・・今まで散々引っ掻き回しておいて、忘れろ、とはいい度胸だねい」

「いやそんな滅相もない！！」

「俺のことが好きだと抜かしておいて言い逃げかよい、アコ」

低い声で告げた後マルコさんは私の背中に両腕を回して。

そのまま力強く抱き寄せた。

「ま・・・・っ！？」

「忘れてなんかやらねェ、返事くらい言わせろい」

「・・・・・っはい」

・・・・・・フられるの覚悟の上。

「ったく・・・・先に言わせろよい。俺も、好きだ」

「・・・・・・・・・・え」

「俺のは忘れんなよい」

「ええええええ！！」

「俺も・・・・忘れねェよい」

「えええっ、まっ、わっ、」

「馬鹿と言われたこともねい」

「・・・・・それは忘れて下さいまじで」

耳元で笑い声が聞こえて、

「だって・・・・マルコさんが可愛くない、って」

「悲鳴が、だろい？」

「・・・・悲鳴、でも」

「アコは可愛いよい」

「・・・・・そんなこと言われたら逃げたくなります」

恥ずかしくて。

「逃げてみろよい」

捕まえてやる。


・・・・・・・もう逃げる気は、ないんだけど。