「明日も仕事、ね」

『・・・・・・・・・・・悪い』

もう聞き慣れた、シャンクスの『悪い』。

「来週の土曜日、は？」

恐る恐る聞いてみれば、

『・・・・・・・・どう、だろうな』

曖昧な返事が返って来た。

これは、駄目ってこと。

「・・・・・・・・・・・・・・わかった」

『・・・・・すまない』

「もう、いいよ。・・・・もう疲れた」

『・・・・・・・嫌になったか？』

電話越しに聞こえるシャンクスの声は呆れてるようで。

でも私だって、もう気力はない。

「ごめんね。シャンクスが１番大変なのもわかってるんだけど」

『・・・・・・・・・いや』

「もう駄目かも」

本当はこんなこと言いたくない。

でも、

「ごめんねシャンクス。・・・・別れて」

言わないと私が潰れちゃう。

『本気かアコ・・・？』

「・・・・・・・・・うん」

次は、次こそは。

今度の日曜日、

来週の土曜日なら。

そんな話が続いて２ヶ月。

・・・・・・・・・ずっと会えてない。

もう期待することに疲れちゃった。

『寂しい思いをさせていることはすまないと思っている。・・・・が、それは出来ない』

「シャンクスは私に会えなくても平気なんでしょ？」

『そんなことは、』

「もういい」

そう言って、一方的に電話を切った。

・・・・・・・・あーあ。

もうずっとこんな感じだった。

会社が大変、

取引先から突然連絡が、と言ってデートをキャンセルされたことはもう数え切れない。

仕方ないことだとは思う。

支えなきゃいけないと思う。

でも私には待つことしか出来なくて。

・・・・・・・・・・・それすらもう疲れてしまった。

でも電話を切って少し冷静になってみると、

悪いことしちゃったなと思う。

別れたい気持ちは変わらないけど。

出来ることなら謝りたいし、
話し合いたい。

このまま終わりたくない。

でも難しいんだろうなあ。

そう思ったら、何だか涙が出来て、ちょっとだけ泣いた。

お水を一杯飲んで、深い深呼吸。

・・・・・もう寝よう。

寝れるかわかんないけど、１回寝て明日全部考えよう。

決心して電気を消した瞬間、
静かな部屋にガチャ、と音が響いた。

・・・・・・・な、に？

ガチャガチャ！と再び音がした後、

ばたん、とドアが開いた。

「やっ、」

思わず悲鳴を上げそうになって、

止めた。

「しゃん・・・・・・・くす？」

そういえば合鍵、渡してたんだった・・・・。

「・・・・・・・・アコ・・・っ、会いたかった」

息を切らしながら部屋に入ってきたシャンクスは、

私の姿を確認するなり私を抱きしめた。

・・・・・・・・私も、

会いたかった。

・・・・・・・・・・・なのに、

苦しい。

「なん、で」

「話しを・・・・したいと思ってな」

「私も・・・・さっきのこと、ごめん」

「いや、謝るのは俺の方だ」

「でも・・・・・私の気持ち、変わらないから」

すごく胸が苦しくて、

それでも真剣に伝えたのに。

シャンクスが笑った。

「ははっ、そうだろうな」

「・・・・・・・・・・今の笑うとこ？」

「変わらねェな、と思ってな。アコの頑固なとこ」

久しぶりのシャンクスのぬくもり。

久しぶりのシャンクスの、本当の声。

・・・・・・・・駄目。

気持ちが、変わっちゃいそう。

「だってもう・・・・疲れた」

疲れたけど、まだ好きで。

でももう、駄目なのも本当で。

・・・・・・・・ぐちゃぐちゃで、どうしたらいいかわかんない。

「俺のことを嫌いになったか？」

「いきなり核心突かないでよ・・・」

「聞かせてくれないか？アコの気持ちを」

シャンクスはあくまで優しく微笑んでる。

でも声はとても切ない。

「好きだよ。嫌いになんてなる訳ない」

「ずっと好きだ、と言ってくれたな」

告白は私から。

『ずっと好きでした！もし駄目でも諦めません、ずっと好きだから』

「嘘じゃない。・・・・・好き、だよ」

昔も、今も。

「なら別れる必要はないな？」

唐突に、シャンクスの顔が不敵な笑みに変わった。

・・・・・・・・・・いや、あの、あれ？

「いや、でもね？なかなか会えないの辛いし」

寂しいし。

それで悩んでるんですけどねこっちは。

「問題はそれだな？」

「え、あ、はい」

「なら一緒に住めばいい」

「・・・・・・・・・・・・・・・・はい？」

「それなら少なくとも夜と朝は居られる」

「・・・・・いやいや、え？」

何言い出すの突然。

呆然とする私にシャンクスはやっぱり笑う。

「あとこれを言うのはどうかと思ったが・・・・言わせてもらう」

「な・・・・何？」

「今の仕事を辞めてくれ」

「え」

「そしてうちの秘書になればいい」

「・・・・・・・・・そ、そんな無茶苦茶な」

苦笑いを返せば、ちゅ、と額に唇が降りてきた。

・・・・・・・・ああ、こんなのも久しぶり。

「だがそうすれば問題は解決だろう？」

「・・・・・・そう、だけど」

「俺だって・・・・会いたいんだ」

「・・・・・・・・・うん」

「それと・・・・俺もずっと好きだから、諦めない」

「うん・・・・っ」

「・・・・・・・一緒に暮らして、くれるか？」

ぽろ、とまた涙が零れた。

「・・・・・・いっしょに、居たい」

「俺と結婚してくれるか？」

「うん・・・・・・・・・・・・・・って、え？」

流れで頷いてから、空耳かと思った。

「言質は取らせてもらった」

「・・・・・・・・・・・シャンクス？」

「別れはなし、だなアコ？」

「でも・・・・いいの？」

「寂しい思いはこれからもさせちまうだろうがな・・・離す気はねェんだ、こっちも」






別れ話が一点、結婚になってしまった訳ですが。






幸せに、なれそうです。



















（素直が１番？）