グランドラインは、不思議な海。

それはわかってたけど。

まさか、こんな。

・・・・・・こんなことって。

今私の目の前に居るのは誰なんだろう。

私はただ、エースと一緒におやつが食べたかっただけなのに。









３０分前。

夕飯の下ごしらえを終えた私は、

サッチさんからおやつをもらった。

「サッチさん特製のおやつ、エースに食わせてみ？」

とか言われて。

・・・エースに？

私は食べちゃ駄目なの？と疑問に思いつつ、

美味しそうなポテトチップスだったから私も食べちゃおう、と思って。

「エースー」

部屋に行ったらエースが居たので、

「おーアコ。美味そうな匂いだな」

「サッチさん特製のおやつだって。一緒に食べよ？」

「なんだ、サッチのか」

「何だ、って。サッチさんの作るお菓子美味しいよ？」

エースは少し肩を落としたので首を傾げたら、

「サッチのも美味ェけど、俺はアコが作ったやつがいい」

・・・なんて、思いっきり笑顔で思いっきり嬉しいことを言ってくれた。

「有難う、エース」

お礼を言いながらポテトチップスを齧った。

あ、美味しい。

「これも美味しいよエース」

「ん、美味ェ。でもこの間アコが作ってくれたやつの方が美味かった」

言いながらエースも美味しそうにポテトチップスを頬張ってる。

「・・・・何だっけ」

エースには結構色んなものを作って、

部屋に持って行っては一緒に食べてるので思い出せない。

「じゃがいものやつ」

「・・・・パイユ？」

「ああ、たぶんそれだ」

そっか、エースはじゃがいものパイユが好きなのか。

覚えておこ。

「じゃあまた今度作って来るね」

「・・・まァ、アコの作るモンは全部好きだけどな」

・・・ぼそっと、幸せそうに呟いたエースの顔。

胸がきゅうっと締め付けられた。

・・・・・・・好きだな、って思う。

ふ、と気づけばエースがじっと私を見ていて。

その熱の籠った視線から私は逃れられない。

「あ・・・」

自然と顔が近づいて。

あと数センチで唇が重なる。

心臓の音しか聞こえなくなった、その瞬間。

ぽんっ、と音がして。

・・・・・気づけば目の前のエースは居なくなっていた。

代わりに私の目の前に居るのは、

・・・・いや、私の目の前にある、のは。

「・・・・・・・・・・・・う、そ」

エースのような、そうでないような。

・・・・小さい、手のひらサイズの・・・ぬいぐるみ？

エースの恰好をした、エースによく似た顔の。

私はそれをちょこんと手のひらに乗せてみた。

・・・・ぬいぐるみっていうより、

「むぎ」

「・・・・・え？」

今しゃべった！！

何かしゃべった！！！！

「ムギッ」

「むぎ・・・むぎ？むぎむぎお手玉？」

そう、今私の目の前にあるのは、

ぬいぐるみというよりお手玉、といった方がしっくりくる。

小さいけど、確かにエースの帽子。

つぶらな瞳、かすかなそばかす。

・・・・・まさか、まさか。

「・・・・・・エース、なの？」

恐る恐る問いかけた私に、

「ムギッ！ムギムギッ」

元気良くお返事が返って来た。

・・・・正直何て言ってるのかはよくわからなかったけど、

エース以外に考えられない。

「嘘でしょ・・・・エース・・・・」

「ムギ・・・・」

呆然と呟いた私に心なしかおてだまエースも悲しそう。

「ちょっ、ちょっと待ってねエース！」

どどっどうしよう！

とりあえず原因作ったサッチさん呼ぶ！？
それとも船医さん！？

えーとえーと！

「サッチさん呼んでくる！」

「ムギッ！ムギムギィッ」

「・・・・・・嫌、なの？」

必死に叫ぶおてだまエース。

ああっせめて言葉が話せたら良かったのに！

・・・・でも考えてみたら嫌だよねこんな姿サッチさんに見られるの。

「じゃ、じゃあとりあえずエースに異変が起こって心当たりないかって聞いてくる」

「ムギ」

諭した私におてだまエースは頷くように返事をした後、

俺も行く、と言わんばかりに私の腰ポケットにすぽっと入り込んだ。




「サッチさんっあのお菓子に何か入れました！？」

まだ厨房に居たサッチさん。

サッチさんは平然とした顔で、

「おー入れた入れた。何、何があった？後で見に行こうと思ってたんだけど」

「何入れたんですか！？私も食べちゃったんですけど！」

「え、アコちゃんも食べちゃったの？エースにって言ったのに」

「何を！入れたんですか！？」

「いやよくわかんねェんだけどさ。前の島で怪しいおっさんにもらった」

「何で！」

「怪しい調味料で、口に入れると面白いことが起こるんだって。何、何があったの？」

ワクワク、といった感じのサッチさんに若干イラッ。

「解決方法は！？」

「知らない」

知らないんかーい！！

「もらうだけもらって・・・大惨事になったらどうするつもりだったんですか・・・！」

っていうか既に大惨事だけど！

「エースがカエルになったとか？」

「・・・そんなとこです」

「じゃあアコちゃんがキスすれば戻るんじゃね？」

「きっ・・・・・」

キス・・・・・っ！

「見に行っちゃ駄目？」

「駄目！絶対！」

「ちぇー」




次！次は船医さん！

「船医さん！もし・・・もしもの話しですけど・・・っ人がぬいぐるみとかになったら戻せますか！？」

「何だそりゃ。そりゃ無理だろ。時間がたてば戻るか・・・あるいは」

「あるいは！？」

「異性のキスが定番じゃないか？」

「・・・・キス以外は！？」

「知らん」






「・・・・ごめんねエース役に立てなくて」

私のポケットの中ですべてを聞いていたであろうおてだまエース。

「ムギッ」

ああ、可愛い。

この可愛さは癒しだよ・・・・！

思わずおてだまエースを自分の頬にぎゅうっと押し付けた。

「可愛いよぉエース！！！」

「ムギィ・・・っ」

でもおてだまエースの悲鳴にも似た泣き声に我に返った。

「・・・そうだよね、エースは早く戻りたいよね」

・・・・・でも、その為には・・・キス。

エースと、キス。

そりゃさっきはあんな雰囲気になったけど、

恋人でもなんでもない。

・・・・私は、好きだけど。

でもエースの気持ちがわからない以上キスなんて出来ないし、

おてだまエースじゃ本当の気持ちなんてわからない。

この口じゃパイユ作ってもたぶん食べられない。

・・・エースの美味しい、が聞けないなんて。

そんなの嫌。

「・・・ごめんねエース」

何も出来なくて。

どうしよう、このまま夜になって。

宴の時にエース居なかったらきっと騒ぎになる。

でもこんな姿見られたくないだろうし。

「・・・私が、守るからねエース」

「ムギッ」

まるで大丈夫だ、と言ってくれてるようで少し嬉しかった。

私は思わずぎゅっとおてだまエースを胸に抱いた。

「む・・・ムギッ・・・」

「あ・・・く、苦しかった？」

いかにも苦しそうな声に慌てて離して、

おてだまエースを改めて見つめた。

・・・・可愛い。

でも。

「・・・・・・・早く戻って、エース」

早くいつものエースに戻って欲しい。

そして、

好きだって。・・・・伝えたい。

おてだまエースになる前のように、

見つめ合った。

勇気がなくて、ごめんねエース。

不甲斐ない私に目頭が熱くなった時。

目の前におてだまエースが飛びかかって来て。

「わ、」

驚いたのも束の間。

ぼんっ、と本日２回目の音がした。

・・・・・・・そして目の前に、

「・・・・・・えー・・・・す・・・」

いつものエースの姿が見えた。

「・・・・アコ」

エースは少し気まずさそうにしながら、

「悪ィ、した」

「した？」

「・・・・キス」

「・・・・・・・あ」

そういえばさっきの。

き・・・キスで戻ったんだ・・・・本当に。

「なかなかアコがしてくれねェから俺からした。でも謝らねェからな」

「・・・・あーうん、良かったよ戻って」

ほっとしたのは事実。

でも何だか責められているようで何処か胸が痛んだ。

「戻らなくてもした」

「へ？」

「戻らなくてもしたし・・・あんなんにならなくても、俺はしたからな」

「・・・・・・キス？」

真剣なエースに戸惑いながら聞いたら、

そっと腕を掴まれた。

ぐっと身体を引き寄せられて。

「・・・・・あのな」

「う、ん」

「忘れろ」

「な・・・何を」

「さっきまでのアレ。・・・カッコ悪いだろ」

「か・・・可愛かったよ？」

エースの顔が近い。

そばかすがよく見えて、ドキドキ。

「忘れろよ。でないと・・・言えねェだろ、好きだって」

「私は・・・どんなエースも好き、だけど」

「・・・ほんとか？」

「・・・・・好き」

「俺も、好きだ」


そして今度こそ本当に唇が重なった。








で、何でエースだけがおてだまになってしまったのかっていうと、

たぶん食べた量が多かったからだろうとのこと。



「でもよく動けたねエース。私のポッケに入ったりとか」

「気合入れたら動けた」

「・・・・すごいね」