明日、モビーは島に着くらしい。

でもって明後日はバレンタインデー。

賑やかな街らしく、

チョコの種類もいっぱいあると見込んで、

ナースさん達は自分たち用のご褒美チョコを買うんだと意気込んでる。

・・・私はたぶん、買わないと思うけど。

あげたい人はきっと街に降りてナンパしに行っちゃうだろうし。

・・・・何もないバレンタインになるんじゃないかな。

悔しいけど。

・・・・いやでもそれって女としてどうなの。

バレンタインに何もしないって。

幸い料理は得意なんだし、チョコレート作ってあげるくらいは・・・・！！

・・・・・・・・・・・・私より相手の方が得意だったわ料理。

美味しいんだぁ、サッチさんの作る料理は何でも。

美味しい、って言うと、

「だろ？」

って言いながら照れくさそうに笑うの。

手作りなんてあげられる訳ないし、

既製品なんてもっと無理。

・・・・はぁ。

「アコちゃーん」

「はーい」

「新作のスイーツ作ったんだ、試食どう？」

「行きます！」

スイーツの試食はやっぱアコちゃんだよな、といつも私に試食させてくれる。

ハズレたことはほとんどない。

・・・２人きりになる、貴重な時間。





「いつも頑張ってるアコちゃんに、とっておきの紅茶もな」

香りの良い紅茶と、

一緒に出されたのは。

「・・・・プリン？」

「ただのプリンじゃねェんだなこれが。ま、食べてみなって」

ニコニコと子供のような笑みのサッチさんにワクワクしながら、

スプーンで一口。

その瞬間、カリッと音がした。

「あ・・・・・っこれ」

普通のプリンじゃない。

スプーンを入れた時の固さ、

口に入れて噛んだ時の食感、甘さ。

「ブリュレ！」

砂糖を焦がして作ったカラメルが乗ったスイーツ。

「んー！！美味しい！！」

「だろ？俺の自信作だもんよ！」

ひひっと笑うサッチさんに、

嬉しさと同時に、やっぱり敵わないなぁ、と絶望。

「やっぱり食感大事ですね！」

「さっすがアコちゃん！」

このカリッとしたカラメルの下になめらかなプリン。

最高の組み合わせ。

甘さもちょうど良く、本当に絶品。

こんなのナースさんに食べさせたらイチコロだろうなぁ。

「・・・・ナースさん達のとこに持って行くんですか？これ」

不安になりながら聞いてみたら、

「いや、俺用」

「は？」

あっさりと否定が返って来た。

「つーか、俺とアコちゃん用な」

「さ・・・・サッチさぁぁん！！有難う御座います！！」

「俺の胸に飛び込んでおいで！」

「いやそれはいいです」

・・・・こういうこと簡単に言っちゃうとこさえなければ。

サッチさんは、ちぇーとか言いながらがっくり肩を落としてるけど、

本気で落ち込んでるようには見えない。

・・・そんなだから、いつまでも言えない本当の気持ち。

「・・・サッチさん」

「んー？」

「明日着く島ってどんなとこなんでしょうね」

「珍しい食材の宝庫！らしいぜ！」

今度はキラキラと目を輝かせる。

・・・・良かった、美人がいっぱいいるところ、とか言われなくて。

「じゃあ買い物楽しみですね！」

「腕が鳴るってもんよ！」

「次の新作レシピ試す時は私もお手伝いさせて下さいっ」

「頼りにしてるぜ、アコちゃん」

「はい！」

そっとサッチさんの小指が出された。

私はゆっくりとその小指に、自分の小指を絡めた。

・・・・こうして簡単に触れられるのになぁ。

恋する乙女は複雑。




「大事なのは気持ちだと思うわ」

この間のブリュレを真似して作ってみたので、
仲の良いナースさんに食べてもらいながら相談してみた。

「・・・・でも明らかに私より美味いんですよ。わかってて渡せます？女として」

「まあ、わからなくもないけど。でももらえたら嬉しいものでしょう？」

「女性からなら誰からだって喜びますよあの人は」

「アコは特別でしょう？サッチ隊長にとっては」

「料理が出来るから？」

「・・・ひねくれてるわね」

呆れたように苦笑したナースさんに心臓が痛む。

「どうせ私は可愛くないですよーっだ」

「こんなに美味しいブリュレ作れるのに？」

「・・・・サッチさんが作ってくれた方が美味しかった」

「あら、じゃあ私もサッチ隊長に頼んで作ってもらおうかしら」

「・・・・っ！！」

「冗談よ。そんなに苦しいならきっぱり諦めるのね」

「・・・諦める？」

「他にも素敵な殿方はたくさんいるじゃない、この船には」

「・・・・・・・・・・・・そう、ですけど」



・・・・・・・・・・・・もう、諦めた方がいいのかな。



モヤモヤを抱えたまま迎えた、
バレンタイン当日。

・・・今日の私は、引きこもり万歳。

部屋にずっと居れば街に繰り出す姿も、

チョコをもらって鼻を伸ばしてる姿も見なくて済む。

・・・何もしない。

名付けて部屋に引きこもる大作戦。

暇つぶしの為の本もお菓子も準備万端だし！

・・・・って１人で過ごすことの切なさ。

いつも賑やかな分、辛い。

厨房でもいつも元気だもんなぁ、サッチさん。

・・・・つい、思い浮かべちゃう笑顔。

何食べたってサッチさんが作った方が美味しいのにな、って思っちゃうし。

何飲んだってあああの時の紅茶飲みたいなァとか思っちゃうんだ。

・・・・・・・・これってもう、

重症ってことじゃないか。

何だか虚しくなってもう寝てしまおうかと考えた時。

「コンコン、お邪魔しますよアコお嬢様」

「・・・・・は？」

声だけでそう言っていきなり部屋に入って来た、

「・・・・サッチ、さん」

「とびっきりのティータイムをいかがですか？お嬢様」

「・・・私の作戦台無し・・・・」

「え、何？」

「・・・・・今日は珈琲の気分なんです」

「ご安心、美味い珈琲もご用意してるって」

・・・そんな顔でお誘い受けたら、

「・・・行きます」

って言うしかないじゃないですか。




で、

何だかいつもと違う食堂。

レースのテーブルクロス、とか。何かお洒落。

それでもいつもと同じ格好のサッチさんに少し安心してたのに、

「お待たせしました、アコお嬢様」

「さっ・・・・」

次に私の目の前に現れたサッチさんの、

スーツ姿。

「とびきりの珈琲と、濃密ショコラで御座います。ご賞味を」

チョコレートプリンか何かの上にちょこんと生クリームが載ってて可愛い。

・・・・じゃなくて。

「サッチさんどうしたんですか！？」

「いいからいいから。何、俺に食べさせて欲しい？」

「そんなこと言ってませっ・・・・・ん・・・・」

抗議の為に開いた口に優しく放り込まれた甘いもの。

「どうよ？」

「・・・・おい、しい」

「生チョコのムース生クリームのせ！サッチさん特製の逸品だ」

美味しいけど・・・こんな日にチョコレートなんて、

皮肉。

「・・・滑らかな食感が癖になりますし、少しビターなチョコレートが生クリームと一緒になるとちょうど良くて」

それでも感想を口にしてしまう私。

ああ、もう中毒。

サッチさんにも、

サッチさんの作るスイーツにも。

「まさに濃密、だろ？」

「はい、美味しいです」

「俺のアコちゃんへの気持ちが詰まってるし」

「あはは、有難う御座います・・・」

珈琲も美味しい。

なのに・・・・泣きそう、苦しい、辛い。

「・・・アコちゃん？」

「はい？」

「今日何の日か知ってる？」

「・・・・・・・・・・・・・バレンタイン、ですか？」

何故か少し慌てたようなサッチさんに答えたら、

「そ。だからこれは俺からの逆チョコ」

「逆・・・・チョコ？」

「男から好きな女にやるチョコのこと。むしろ俺はそっちの方が正しいと思うね」

「・・・・ええ？」

「だってチョコ好きなのは女の子の方が多いだろ？俺だって自慢の一品食わせたいし」

た・・・確かに！

「ってな訳で。これは俺からアコちゃんに贈る正真正銘の愛の形。・・・俺と付きあって？」

「か・・・・・・・・・・・・・・」

「か？」

「軽い・・・・・！」

「え！？駄目！？」

やっぱり軽い！！何か納得いかない！

・・・・・っでも！！

「・・・・軽い、けど。チョコ美味しいしそれだけで幸せだし・・・好きです、サッチさん」

それがきっと彼の愛の形。

「あー・・・軽く見えるかもしれねェけど、これ１ヵ月も前から試行錯誤して作ったんだぜ？」

「１ヵ月！？」

「だから俺の愛重いから。覚悟しといて？」







バレンタインに、

男も女も関係ないようで。





この日の夜は甘い物尽くしでした。


・・・・うぇ（失礼）。